沈惠民驾车向西驶去。一路上，他每当遇到公共汽车从身边驶过，就会习惯性地把目光投进车窗，审视车内的动静。每当看见大街上、店门口有成堆的人扎在一起，他就不由自主地把摩托车靠拢过去，观察每个人的表情和动作。这种时候，他那根受伤的神经一旦被触及，又会狠心地收回目光，驱使摩托车离去。他叮嘱自己：你即将被免职，就要下岗了；你没有权力管这些事了，过清闲日子去吧！他驾车飞奔。
沈惠民很远就看见了妻弟柳成行经营的碧莲河餐馆，他要在这里呷一顿酒。人生一世，草木一秋。能呷酒的时候放肆呷，等到人老了，或有了什么病痛，有酒呷也不能呷了，想酒呷也呷不进了。今日有酒今日醉。那些烦恼的事、不顺心的事，去她妈的b，丢到春柳湖里头喂鱼去吧！
沈惠民心里这样想着，身子下面的摩托车缓缓减速，慢慢驶近了碧莲河餐馆。他看着碧莲河餐馆五个龙飞凤舞的大字，看着碧莲河餐馆富有洞庭水乡气息的特殊装潢，意义深邃的对联“一杯茶一杯酒品人生沉浮，百姓心平常心造万千世界”，心里便不由得涌起一种特别的情感。他走近碧莲河餐馆大门，只听里面有人高唱汉寿渔鼓：
日出东方湘江红，
岳麓山却刮起了西北风，
自古英雄多磨难，
沈惠民是那不倒的松。
他丢了乌纱事情小，
豺狼野狗又逞凶。
做官的自然无所谓，
苦了商学与工农。
沈惠民止住脚步，不敢踏进碧莲河餐馆的门。他既感动，又惊讶。他没想到自己竞争演讲败北的事，一夜之间就传遍了古城。真是信息化时代呀！此时渔鼓停住了板，里面短暂的安静过后，立刻传出人们的议论：
“沈惠民要是真的免职了，那个莫老板的亏就吃定了。”
“莫老板被‘桃花仙子’搞走了多少钱财呀？”
“不清楚。只听说今天上午‘桃花仙子’进到他家里，不晓得给他灌了什么迷魂药，立刻就昏死了，家里值钱的东西全部被搞走了。莫老板不敢报案。”
“这个‘桃花仙子’太可怕了！不知害了多少有钱男人。她究竟何等模样？她真的长得漂亮，男人见了就流口水呀？”
“我没见过她。传递这事的人都说那个‘桃花仙子’是天下第一美人。十个男人见了她，至少有九个男人想追她。”
“还有一个男人为什么不想追她呢？”
“那个男人没有性功能嘛！”
“哈哈……”
“那你肯定追过她是不是？！”
“我想追她，但我缺一样东西。”
“缺什么？缺子弹是不是？”
“子弹有的是。人生在世，什么都可以有，但千万不能有病，什么都可以缺，但千万不能缺钱。我嘛！身体好，没有病，但就缺一个字：钱。革命同志们啦！我们做工的什么都不缺，缺的就是钱！”
……
沈惠民对这些人似曾相识，他们都是这里的常客。碧莲河餐馆门面不大，南北向并列摆了十二张小方桌。此时，摆在上首的几张小方桌旁边围坐了好些个中老年人，他们几乎每天早晨都要到这里品茶，因为这里泡茶的水，是从长常高速公路第11个出口139公里处的碧莲河运来的，茶叶也是碧莲河南岸的金牛山上出产的。只有用碧莲河的水，泡金牛山的茶，才会又香又甜。要是用别的地方的水，泡金牛山的茶，味道则完全不一样，不但不香不甜，反而又苦又涩。好水泡好茶，既做到了物美，又做到了价廉，一元一杯，只要你愿意，可以从早晨一直品到半夜关门，不加收一分一厘。所以，拥有300万人口的古城里，那些工薪阶层中的嗜茶者都喜爱到这里来品茶。他们对这里的茶，对这里的水，对这里的装潢，对这里的服务有了特别的感情，于是今天你一句，明天他一句，凑成了一首诗，贴在了碧莲河餐馆最醒目的地方：
一碗喉吻润，
两碗破孤闷，
三碗搜枯肠，
唯有文章五千卷。
四碗发轻汗，
平生不平事，
尽向毛发散。
谁也没想到，就是这么简短的一首诗，竟给柳成行的碧莲河餐馆招徕了络绎不绝的食客和茶客，生意一日比一日红火。
沈惠民站在碧莲河餐馆门口，望着这火暴的场面，心里暗暗感叹：柳成行你真是走了狗屎运，每天这么多的人给你捧场，你的日子好过咧！他老沈从早到黑，从春到冬，累得像牛一样，最终半点好处没捞到，反而落一满脑壳浮萍子。真是人比人，气死人！
这时，柳成行发现了门外的沈惠民，赶紧把目光投了过来；沈惠民也赶紧将目光迎了过去。他俩相互点了点头，做了心灵的沟通。沈惠民示意妻弟不要过来，也不要吭声，以免影响人们的谈兴。他选了门角的一张小方桌，不声不响地坐下。茶客们的议论继续钻进他的耳朵，你一言，他一语，猜测“桃花仙子”勾引莫老板的方法。
“喂喂！你晓得‘桃花仙子’是怎么勾引莫老板上钩的吗？”
“莫老板骑摩托车从湘江大桥底下经过，‘桃花仙子’从江边的一棵樟树下跑出来，往莫老板身上一靠，两人就靠出了火花。”
“不对！不对！我听讲的版本是‘桃花仙子’到莫老板的蛋糕店买蛋糕，莫老板见她美若天仙，姿色出众，就动了淫心，朝‘桃花仙子’甩出一把百元钞票，‘桃花仙子’朝他笑了笑，他就一把将‘桃花仙子’搂进了里屋。”
“你说的也不像那么回事。莫老板与‘桃花仙子’又不是谈恋爱，哪有那么浪漫啰。”
“依你说莫老板与‘桃花仙子’是如何搂到一起的？”
“很简单嘛！一个要补锅，一个要锅补。莫老板有钱，‘桃花仙子’有色，相互飞一个眉眼，还不就搂到一起了。”
“我不相信。人是有感情的，没有感情做基础，男女两个那么快就搂到一起，那与畜生有什么区别。”
“嗨！如今年代不同了，火车提速，飞机提速，饺子都是速冻的，养猪也凭速效添加剂，你还用老眼光看待新事物，真是死脑筋。”
沈惠民低头品味着碧莲河的茶，对人们的议论听得一清二楚。他心头闪过串串问号。早在四年前，他就闻讯西长街一位有地位、有钱财的老者遭遇了莫老板类似的经历，被传说中的“桃花仙子”劫走了数十万元钱物。这属特大案，他主动去访问，那老者却摇头否认：“什么‘桃花仙子’？子虚乌有。”近三年内，类似的案件他已得悉十几起，每得悉一起他就去访问一次被害人，然而被害人不是矢口否认，就是轻描淡写，问不出真实情况，这直接导致入室麻醉抢劫案在整个古城里越传越邪乎，越传越吓人。
沈惠民的到来，并没有引起茶客们的注意，他们依然津津有味地品茶，津津乐道地议论：
“谁要遇见‘桃花仙子’，谁就会倒霉。”
“是呀！‘桃花仙子’太厉害了。她只要拍一下你的肩膀，或朝你喷口气，你就什么都不明白了，老老实实地跟她走；她要你干什么，你就乖乖地干什么，不讲二话。”
“听说‘桃花仙子’专迷有钱有势的男人。好多被她迷上的男人退了财，遭了灾，还做不得声，只能打落牙齿往肚里吞。”
“我还听说，倒在‘桃花仙子’怀里的好多男人曾经在高层领导岗位工作过呢！”
“我也听说过。这些男人在位时大权在握，那些想升官的下属，那些想发财的生意人，物色漂亮女人送上门供其享乐。时间长了玩女人玩上了瘾。当这些曾经掌权的男人从领导岗位退下来后，手头无权也就无人求了，无人求了也就无人送漂亮女人上门供享乐了。但是，这些退休领导手头虽然没有权了，可金钱有的是，一天不玩女人就过不得日子，所以就自己掏钱找女人玩。碰上‘桃花仙子’这样的女人被整治，活该！”
……
沈惠民越往下听，觉得压力越大。这些年，他身为蓝天公安分局刑警大队大队长，没有把古城人谈虎色变的“桃花仙子”挖出来，愧对三百万父老。近几年来，他走在大街小巷，出入茶肆酒楼，总会听到人们对“桃花仙子”的议论。他每次听到耳里，装在心里，从来没有放松过对“桃花仙子”的调查访问。然而，迄今为止，尚未抓住任何有价值的线索。他时常独自发问：“桃花仙子”究竟藏在哪里？“桃花仙子”究竟是人还是鬼？他曾一次又一次地暗下决心，不把“桃花仙子”挖出来，他绝不罢休。眼下，他没把“桃花仙子”挖出来，自己却被竞争浪潮淘汰出局，丢掉乌纱帽，很快就要下岗了，心里感到十分苦涩。他想：这也许正是他这次竞争演讲失败的原因。在其位，不谋其政。身为刑警大队大队长，破不了影响市民安宁生活的特大入室麻醉抢劫案，这是严重的渎职失责行为。难怪有的同事听了他的竞争演讲后不投他的赞成票。活该！
柳成行早已看出沈惠民内心的痛苦，他装作不经意的样子走过来，不声不响地在他一旁坐下。柳成行并没有把姐夫当特殊客人对待，脸上虽然热情，但在外人眼里看来，也只是店主对客人的热情。柳成行无言地陪坐在一旁，算是对他最好的安慰。沈惠民也毫无表示，只是低头品茶。柳成行实在忍不住了，嘴唇凑近姐夫耳边，低声安慰道：“不当那芝麻官也好。有失必有得，一门心思把家庭搞好，把身体养好，比起没日没夜，累死累活做那鸟官强得多。”
沈惠民没吱声。
柳成行又进一步轻声劝说：“这些年你实在太累了，破不完的案子，追不完的逃犯，还继续那样不要命地干下去，人都会短阳寿。人生千万要快乐，千万要健康，千万要平安，千万要知足。要实现这四千万的前提就是糊涂过日子。从今往后，你就做个糊涂人。”
沈惠民只顾滋滋品茶，对妻弟说的话好像根本没听见。
柳成行给他出主意，公安局不要你干了，干脆，你和姐姐都到我这里来干。这里的生意一天比一天红火，有的是钱赚。万事都有两重性，坏事也能变好事。你不当警察了，也就不怕别人给你扣一顶利用权力经商办企业的帽子了。我们兄弟甩开膀子大干一场，几年下来赚个几百万，再回春柳湖享清福。他强调：“手头钱多，想怎么花就怎么花，无人干涉，有人羡慕，那才是神仙过的日子咧！”
沈惠民仍然低头品茶，嘴里自言自语似的作出回应：“你索性打锣去讲，让满世界的人都听到，好给我罪加一等。”
柳成行用食指敲了一下桌子，道：“怕个卵！有权有势的人，哪个没在背后经营文化娱乐场所赚大钱，却从来不见纪委、监察查过他们。你支持我开这么巴掌大一个小店，凭劳动赚钱，讲上天去都不怕。实话告诉你，我这里一天的纯收入，抵得你在公安局领的一个月工资。你还是收下我给你的那笔酬劳费，不要鹅卵石掉进茅坑里又臭又硬。你不收我的钱，害得我姐姐一天到晚捡废品，好辛苦的，你不心疼我心疼。”
沈惠民猛吸了一口茶，本来就黑的两块脸变得铁板一样。
柳成行继续发牢骚，指责这个世道总是让老实人吃亏，那些玩花架子的人，总是占尽了好处。谋人不谋事是政治头脑；报喜不报忧是政治立场；两面三刀是政治手腕；欺上瞒下是政治智慧；弄虚作假是政治觉悟；察言观色是政治洞察。他停了停，盯着沈惠民说：“这几条你一条都不具备，不被他们打败才奇怪呢！从今以后没有你这号老实人在一线给他们卖命了，只怕长沙城里的盗贼毒枭、劫匪黑帮会成堆。到时候，他们会来请你再度出山的。果真到了那时候，你可要学会扳俏，不提升三级，不给高薪水，坚决不干。你如果去干，我就要打断你的腿。”
沈惠民喝干了碗里的茶，头照旧埋得很低。
柳成行不再言语。
他俩就那样静静地坐着。沈惠民看一眼柳成行；柳成行看一眼沈惠民；沈惠民的嘴唇动了动；柳成行的嘴唇也动了动。最终，他俩仍然一言不发。
接下来，柳成行走进料理间，按照闻名三湘四水的“李清凤系列菜谱”的做法，亲手给沈惠民做了一道碧莲河麻辣嫩仔鱼、一道金牛山爆炒笋尖、一道鸭子港酸菜煮黄鳝、一道坡头扎辣椒炒鸡蛋。他吩咐服务员柳艺纯、柳艺洁将这些菜分先后一道一道地送到沈惠民面前，特别叮嘱她俩什么话都不要说。柳艺纯、柳艺洁是两个最懂事、最灵泛的渔家姑娘，无论做什么事最能让老板放心。她俩照做不误，没有半点走样。柳成行炒完菜，接着亲手从酒橱里挑了一瓶二两半的老渡口白酒，这种酒纯正、不伤头，口感好，回味长，经济、实惠，是沈惠民最喜爱的酒。柳成行打开酒瓶盖，满上一杯，轻轻放在沈惠民胸前的桌面上，轻声叮嘱他：“喝好！但不喝醉。”
沈惠民点点头。柳成行不再说什么，他离开沈惠民，亲自去给那帮每天都来品茶的常客杯子里添加烧开的碧莲河水去了。
沈惠民心里明白，妻弟的这一招，是为了继续调动茶客们的谈兴。他掌握的很多重特大案件的线索，都是从眼前这座只有平民才会光顾的碧莲河餐馆里得来的。这里无形中成了他搜集破案线索的好场所，投入少，回报大，借力发力，节约了办案成本。这是沈惠民侦查破案的独到之处。
沈惠民不知怎么的，他手中的酒杯和筷子都特别的沉重。这酒，仍然是香喷喷的老渡口白酒，今天喝起来不像平时那样韵味，总觉得格外的哽喉；这菜，仍然是辣酥酥的、香喷喷的具有碧莲河浓郁特色的“李清凤系列菜”，此刻嚼起来不像平时那样爽口，总感到几分酸涩。他眼前老是晃动着“桃花仙子”的影子，若明非明，若暗非暗。他一把推开碗筷，猛地站起身，对妻弟挥手招呼：“再来两瓶二两半。”说着，悄悄从怀里掏出一只不锈钢制作的酒壶。柳成行二话没说，不声不响地给他拿来了两瓶老渡口白酒。他接过，打开，将酒全部灌进了闪闪发光的酒壶里。他摇了摇，又命令柳成行给他再来一瓶！柳成行照办。他往酒壶里灌完第三瓶酒，旋紧盖子，不声不响地朝碧莲河餐馆门外走去。
柳成行几步追到门口，左手一把拖住姐夫，右手从裤子口袋里掏出一个沉甸甸的红包，快捷地塞进了姐夫的裤子口袋里。他轻言细语地叮嘱：“你脑壳里还是计划经济作怪，没学会按市场经济运作。舍不得孩子套不到狼，没有付出，哪有回报。用这一万元联络同事，用这一万元打点郎虎书记。事不宜迟，越快效果越好。”
沈惠民按住妻弟的手。柳成行看看周围没人，对他恶狠狠地教训起来：“你就是喜欢硬充英雄。正因为你不去买，已经坐了十几年的位子眼看就要被别人抢走了。你不丢脸，我丢脸。”
沈惠民连连摇头，重重叹息：“亡羊补牢！亡羊补牢！！”
柳成行鼓励：“你莫蠢。一切未变成现实之前，抓紧去送礼还来得及。政工秘书室可以重新统计民警投票分嘛！分局党委还没有投票表决嘛！领导也可以发句话嘛！”
沈惠民瞪他一眼：“你说得轻巧。原则岂能当儿戏？”
柳成行鼻子里哼了哼，耐着性子开导自己的姐夫道：“喝酒，钓鱼，打牌，泡澡，抱小姐，这就是原则。立竿见影。人家都那么干，你不干，你就是看不起人，你就是不善于协调各方面关系。统分的人怎么会帮你？”
沈惠民硬撑道：“我不是那种人。”
柳成行只差怒吼：“傻坨！识时务者为俊杰！天上不会掉馅饼，坐在家里绝对捡不到金条。赶紧行动起来，趁党委还没有投票，请郎虎书记对他们发一句话，谁敢不听？你还没看透，如今都是上压下，大压小。”
沈惠民为难：“我送不出手。丢格！”
柳成行听了这话火气呼地往上蹿，真的吼了起来：“丢格！丢什么格！你看看这个吧！”说着他从自己的手机中翻出一条短信，念给姐夫听：“看榜归来：名落孙山魂吓飞，干部看榜把家归，胸间的烦恼映残霞，雨般的泪水满天飞，米少拿米少，拿少米莫来。雨般的泪水满天飞，泪水飞到北京去，胡主席看了心焦急，怕咱们从此不想事，怕咱们制度出问题。米少拿米少，拿少米莫来。怕咱们制度出问题。一二三四！……”
沈惠民打断：“什么乱七八糟！”
柳成行强调道：“这是潮流，你要对着来，你就会被淘汰。现如今摆着这么硬扎的关系不用，被小人抢了位置，让偷的扒的抢的盗的杀人的贩毒的又横行起来，老百姓会骂你是蠢猪。”说着，他狠狠地推了沈惠民一把，又道：“心动不如行动，赶紧去上下打点。费用不够，给我发个话。哪怕花上一百万两百万，也要把你这刑警大队长的职位保住。”
沈惠民坚持把两万元退还给他。
柳成行火气冲冲地打了他一巴掌，大声道：“你这人太自私了！只顾自己的英雄名声。为了你堂客和儿子的幸福，也为了全长沙城的老百姓安安稳稳过日子，你今天必须照我说的去做。不然……”
沈惠民问：“你要怎么样？”
柳成行斩钉截铁：“我就与你门槛上剁狗卵，一刀两断。你不是我的姐夫，我也不是你的妻弟。”他替沈惠民发动了摩托车，又狠狠地推了他一把，“办这种事就像你破案一样，要抢在第一时间出击。如果错过了最佳时机，使再大的力气，下再大的赌注，也是吃冤枉亏。”
沈惠民盯着他，似有千言万语，却欲言又止。他猛回头，跨上摩托，朝市委方向飞驰而去。
柳成行望着姐夫渐渐远去的背影，又回头看看桌上喝空的两只酒瓶，原封未动的菜肴，眼里渐渐潮湿。他知道沈惠民要去做什么。他默默地目送沈惠民远去的背影消失在风雨中，心里暗暗祈求苍天保佑他马到成功。