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    成婚之日,荷州城中极为热闹,大多百姓几乎从未见过如此隆重盛大的场面,纷纷沿街赶着挤着,想沾些皇家和侯府的喜气。
    襄武侯府早早传出消息,侯府将在各酒楼饭馆连摆三日流水席,百姓尽可携家带口参礼入席,以贺殿下侯爷新婚之喜。
    看过皇家富贵后,百姓很快到各大酒楼去抢占位子,边吃边看,推杯换盏,当真是比过年还热闹有趣。
    一日喧嚷,重重规矩,繁繁礼节,皆在礼成之后被关于新房之外。
    皇家公主规矩大,连喜娘都得照着要求来。除了一对新人,也没有人能进入新房。喜娘在外咂了咂嘴,心道新房里连个撒帐和结发的都没有,这算得什么礼数。可她也只能想想罢了。喜娘再回头瞧了一眼,摇着头拿了赏银带着人快步离开。
    喜房中静得针落可闻,一对新人坐于帐中,分明该是从此一体,此刻看来却分外疏离。
    虞斌身着喜服,脸上却无喜色。他盘膝而坐,盯着龙凤花烛愣了好一阵子,才叹了口气,下床后退两步,凝眉垂目不语。
    烛花噼啪,映得一室温暖安谧,虞斌揉了揉额角,像是下定了什么决心般握了握拳。
    方要开口,他耳尖一动,猛地转眼看向屏风之后:“什么人,滚出来!”
    秦诺原本正扒着头想瞧个热闹,谁知虞斌竟这样警觉,她撇了撇嘴,带着晓风一道从屏风后转了出来,大大方方的站在屋子里和虞斌对视。
    虞斌素来交游广阔,美人美景,在他眼中已是寻常。可此时此刻,他看着眼前含笑而立的女子,但觉眼前一亮,竟是难得地生了些怔然无措。
    美人如斯,鲜活清媚,像是红梅绽于雪夜,纯净明澈中蕴着一抹含蓄的艳色。
    怔愣只是一瞬,虞斌很快回过神来,皱眉看向这个藏在屋中,不知根底的女人。
    “侯爷。”秦诺向他点点头算是见了礼,正要表明自己的身份,就见虞斌在她开口后犹豫片刻,便正色端立,拱手行礼,口称“见过长公主殿下”。
    秦诺抿了抿唇,疑惑道:“咱们没见过面吧,怎么认出来的?”就是他们同行上路时,秦诺也着意避着,几乎没有离开过马车,照理说,虞斌是不当识得她的。
    虞斌笑笑,没有说话。
    他与这位长公主虽没有见过面,但他却听过她的声音。语音清脆,娇柔婉转,凭谁听过这样的声音,都不可能会轻易忘却。且他年少就遍游天下,这点分辨力还是有的。
    秦诺也没再继续纠缠这个问题,她见虞斌面带疑惑,知他心中有诸般不解,可他偏偏就能沉得住气,一句也不多问。
    秦诺叹了口气,想着若是易地而处,自己应当做不到似他这般的冷静克制。
    本应是新娘子的长公主藏在新房内,那个凤冠霞帔,红巾遮面的新娘又是谁?
    原本想等着看虞斌掀开盖头,见到新娘真容后的表情,如今这么一打岔,原本十分的热闹也减到了五分。
    秦诺摊摊手,随手捡过托盘里的桂圆认真吃:“侯爷今夜大喜,难道不想掀开盖头,瞧瞧自己的新夫人是什么模样吗?”
    “臣不懂殿下的意思。”虞斌淡淡看向秦诺:“说实话,今晚这一出……殿下着实是惊着臣了。”
    秦诺笑眯眯地摆了摆手:“说不准不是惊,而是喜呢?”她歪着头看向帐中新娘:“吉时快过了,侯爷还不掀盖头吗?”
    虞斌定定看着秦诺,秦诺刚咽下去一颗又香又甜的桂圆,毫不退避地对上了虞斌的视线。
    良久,虞斌弯唇一笑,转身就要抬手去掀盖头。
    “等等!”秦诺叫住了他,在虞斌看过来时指了指喜秤:“还是照着规矩来吧,否则我怕侯爷会后悔。”
    虞斌拧紧了眉头。
    秦诺见虞斌依言去取喜秤,打心底里觉得他修养甚佳,若是换个脾性差些的,说不得当场就会与她翻脸。
    秦诺拄着下巴啧啧了两声,觉得虞斌当真是个能同谋事的人。
    喜秤掉在了地上,喜帕也滑落在床沿,一时间,屋中静得几乎能听到人的心跳声。
    秦诺在后头伸着脖子看了半天,见虞斌和新娘木偶似的对视,几乎一动不动,也失了瞧热闹的心思。她原以为有情人相见,惊喜交加,怎么着也得喊两嗓子,谁知道竟然一个比一个安静。
    “侯爷,侯爷。”秦诺喊了两声,虞斌虽应了一句,可他的视线始终没从新娘脸上挪开,就像是周遭的人事尽皆浮云,他眼前心底,都只有这个牵他心魂的新娘。
    秦诺看得心底动容,也不打算再在这里打扰这对有情人,便出言道:“我在厢房等侯爷,半个时辰后请侯爷去与我商议些要事。”
    说完也不管虞斌听没听进心里,只冲着回过神来,含泪带笑的新娘挥了挥手,径自出了门。
    院中灯笼高挂,红绸绕梁,院子里侍候的人早已被秦诺借着铺房的名头里里外外换了个遍,十分可信。秦诺也没避讳,在安安静静的院子里绕了一圈,然后站在门边,遥遥往那灯火喧盛的地方看去。
    言霆要来参加婚宴之事,秦诺是成婚前一晚知晓的。彼时她自己在屋中待了好一阵子,既欢喜又无措。
    本以为再见无期,谁知转眼又要相逢。
    烛火辉煌,满庭喜气,秦诺看着那莹莹灯火,恍惚间,觉这三载岁月都只是她的幻梦,她仍旧是定王府中那个欢喜而笨拙地追逐着言霆脚步的小姑娘,就算伤心了,沮丧了,只要寻个角落安静片刻就能恢复过来,然后接着喜他所喜,忧他所忧。
    “殿下,回去歇歇吧。”晓风觉到秦诺的情绪有些低落,便出言引她转开念头:“素心煮了甜汤,您喝了也好安安生生就寝。”
    秦诺笑笑,转身与晓风回了屋。
    秦诺虽然不是新娘,可她这一天也尽够折腾,这会儿进了屋,只想好好歇个脚,快些把精神养回来,才好和虞斌谈事。
    素心煮了杏仁汤,香醇微甜,喝一碗全身都暖了起来。秦诺下午藏在新房时吃了些东西,这会儿也不太饿,喝这个正好。
    喝完汤,主仆几个闲聊叙话。秦诺问起采芙和嘉月,素问笑着道:“晁统领说嘉月姑姑是采芙打伤的,所以嘉月养伤期间,采芙要负责照料药食,奴婢走的时候还去瞧了瞧,她们屋外头守着侍卫,嘉月和采芙都出不来,您放心吧。”
    “这借口不知能不能瞒过采芙去,咱们强行把她和嘉月困在一处,只怕她心里早生了猜疑。袁大将军暗中派了人潜伏在殿下身边,可如今,咱们寻出的人也有限,且咱们观察了采芙许久,也没见她与谁特别亲近或是私下往来,也不知剩下的暗线都藏在哪儿。”素心始终难以安心。公主离京,眼下跟在公主身边的这些人,虽一时看似无碍,谁知人心里都是什么样的呢?
    素心的担忧是有道理的,只是眼下,也只能如此罢了。而且,若是采芙起了疑心岂不更好,她若先动作,便处在劣势,总能被她们拿捏住的。
    半个时辰后,虞斌便在屋外请见。
    虞斌进屋,晓风也给他端了一碗杏仁汤喝。他这一天都心不在焉,无甚胃口,这会儿心情一好,一碗杏仁汤也只能垫垫肚。
    秦诺免了虞斌的礼,教他坐下议事。
    “殿下大恩,臣无以为报,但有吩咐,臣赴汤蹈火,在所不辞。”虞斌一脸的意气风发,嘴边儿的笑收了,眼里的笑却收不住。当真是个称心如意的新郎官儿。
    看他这副春风得意的样子,有些话秦诺一时之间也不知该怎么说。
    “殿下可是有话要与臣说?”虞斌有许多话想问,可眼下,他更想守在夏溪身边。
    “侯爷可问过夏溪姑娘,她身上究竟发生了什么事?”秦诺叹了口气,觉得有些事还是早说早好,早做打算,大家都轻松。
    虞斌摇摇头:“还请殿下解惑。”
    “我想先听听侯爷是怎么说的。”
    秦诺没有说明白,虞斌却知道她是什么意思。
    “溪儿是被我祖母藏起来的,她与我说,只要我照着她的话做,便可保溪儿无恙,她也会告诉我溪儿的下落。”
    “那要看你祖母认为的无恙是什么意思了。”秦诺同情地看向他:“我派去的人寻到夏溪时,她正要被抬进张家为妾。”
    虞斌神色骤冷,茶杯发出一声脆响,竟是被他生生捏碎了。
    秦诺喝了口茶,向后靠在椅背上:“我的人想了些法子,替换了夏溪进了张家。进门之后,那张家主母便给人灌了绝嗣汤。”或许在虞斌知晓夏溪下落后,还会不顾一切地将她接回身边,可到了那时,夏溪所受的伤痛又该如何弥补。
    虞斌的脸色几乎已经不能看了,秦诺纵有了准备,这会儿一瞧,心里还是忍不住一惊。
    虞斌半日没说出话来。他不是没有怀疑过张家,也曾派人入府查探,可彼时丝毫消息也无,他还当是自己多心,想着也许祖母会念及那一丁点儿的祖孙之情,不会太过为难夏溪,岂知还是他把人把事想的太好了。
    秦诺看了看他的脸色,生怕他一会儿把自己给憋闷死:“你这么沉不住气,夏溪今后又该依靠谁?”
    虞斌重重呼出一口气,苦笑道 :“殿下对臣是救命之恩。”夏溪是他的命,秦诺救了她,将人送到他身边,这份恩情,无论秦诺原本的打算和计量是什么,都足以教虞斌倾力相报。
    屋中静了好一阵子,秦诺慢条斯理地换了杯温水慢慢喝着。
    “溪儿是我母亲故友之女,父母双亡后,被我母亲养在身边。”
    “青梅竹马?”秦诺含笑打趣了一句。
    虞斌笑笑,眉眼之间颇有些温柔怀恋:“从我懂得情为何物开始,便认定了溪儿会是我将来的妻子。”
    “如今侯爷也算得偿所愿。”
    虞斌点了点头,认真而恭敬地道:“全赖殿下成全。”
    话既已说到这个地步,虞斌便也打算把话都说开:“说实话,起初我是不愿与朝廷以婚事相联的。合作的途经不止一种,结亲也不是最牢靠的法子。最重要的,是我不愿负了溪儿,也不愿耽搁了殿下的姻缘。”
    “可我到底是棋差一招,让祖母将溪儿藏了起来。我百般维护,千般防备,到底还是着了道。”虞斌笑容苦涩:“我还是护不住自己珍视之人。”
    “我为了溪儿的性命,答应与朝廷结亲,这件事,我既负了溪儿,更辱没了殿下,如今臣向殿下坦白前因后果,但求殿下恕罪。”虞斌起身,深深一拜,坦荡而从容。
    秦诺一怔,这才真正对虞斌有了些亲近之感。
    “坐下说话吧。”秦诺受了他的礼:“侯爷说话痛快,如此,我与侯爷也可算得朋友了,是不是?”
    “是,殿下若不嫌弃,臣愿高攀为友。”
    天晚了,素心给秦诺端了牛乳来,给虞斌的则是一盏解酒茶。
    虞斌接下,对素心道了句谢,便与秦诺闲谈叙话。
    说是闲话家常,但虞斌也明白自己的处境。他承了秦诺的恩,又与祖母有了隔阂,他需要绝对的权力来保护自己珍视的人,便只能与秦诺合作。或者说是要暂时为其驱使。因此虞斌谈话间便极尽坦诚,将这侯府能说的情况都说来给她听,这桩与张家的恩怨也毫无隐瞒。
    “张家是荷州富户,家资丰厚,其当家人被戏称为‘张百万’。那张百万的幺女名唤张倩,祖母为了张家的家财,原本打算要我纳张倩为妾,我不愿,家里也因此闹了几场。后来大燕局势不好,侯府开始与朝廷议亲,祖母便未再说过此事。我以为这事就算是暂时过去了,岂知祖母会将溪儿送到张家去。”
    “张百万曾无意间见过溪儿一面,据传溪儿的相貌与他早亡的心上人颇像,是以几次与我祖母商议,要纳溪儿为妾,甚至愿意给出丰厚的聘礼,以娶妻之礼相迎。我自然不愿,这一娶一嫁,便与张家结下了恩怨。”
    从虞斌的话里,秦诺大约知晓了其祖母的为人。至于旁的,待见过面后再仔细斟酌。
    “不瞒侯爷说,在我的手下寻到夏溪姑娘的踪迹之前,侯爷的一个叫王隆的属下便已经寻到了她身处之地。”
    震惊恼怒过后,虞斌颓然地抹了把脸:“王隆是臣信重之人,臣此前受祖母胁迫,一面假意依命行事,一面吩咐王隆去寻溪儿的下落,臣没想到,他分明知晓溪儿身在何处,可直至今日都没与臣透露哪怕一句。”
    彼时他为祖母牵制,处处掣肘,难以亲自寻人,他原本以为王隆是完全可信的。可如今就是因为他信错了人,才差点将夏溪推入万劫不复之地。
    虞斌的脸色沉晦不已,他亲近的,算计伤害他,他信重的,转头背叛他,如今他虽是襄武侯,可究竟有几个人当真对他忠心不二呢?
    “我没有当面与他们撕破脸,而是教人易容成夏溪进入张家,你明白我的意思吗?”
    “明白。”虞斌使劲搓了搓脸:“殿下是不想打草惊蛇。”
    虞斌长长呼出一口气,大惊大喜之后又是大怒大悲。他勉强整理好情绪,问秦诺:“不知殿下的手下现在如何,有什么是需要臣做的?”
    这回是晓风代为答言:“代替夏溪姑娘留在张家的是殿下手下一个擅缩骨功,通易容术的男子,他装扮成夏溪姑娘的模样,暂且稳住侯爷祖母的耳目。他手上有一种药,那张百万饮下后夜夜美梦,辨不清梦和现实,自以为占了大便宜,娶了美娇娘。直至如今,还未有丝毫怀疑。”
    “那倒是辛苦他了,待此人归来,臣必重金相报。”听到无人受害,虞斌到底也宽慰许多。
    提到金子,秦诺的眼睛登时亮了起来,笑容也更加灿烂。她一点磕儿都不带打地帮着手下应了此事,还追问了一下这“重金”到底有多少。
    虞斌笑容一僵,他这话虽不是客套,但也是头一遭碰上这种顺梯子就爬的人。这些银子虞斌给的心甘情愿,没有长公主和她手底下的这些人,他与夏溪,还不知是何光景。
    纵他终会将溪儿救回来,但这样一段经历,只怕会在溪儿心里留下伤痕。他不介意,甚至愿意用一辈子来抚平她受过的伤害。可他了解溪儿,到了那时,纵然他八抬大轿,苦苦哀求,溪儿也不会再与他在一起。
    “恕我直言。”秦诺暂且将银子的事放在一边,正色道:“王隆是侯爷信重之人,尚且在这样重要的事上隐瞒背叛侯爷,那其他人……”
    虞斌苦笑:“臣无用,让殿下见笑了。”
    秦诺端着茶看他,虞斌犹豫了几息,坦白道:“臣少时离家远游,若非父兄皆亡,大约此生都不会接过襄武侯的爵位,臣任襄武侯不满半年,侯府上下,多以我祖母之命为先,臣能做的实在有限。”
    何止有限,简直是处处掣肘,一个侯爷,连个手下都收服不了,如此,何能撑起侯府。旁人眼见虞斌受制于老太君,自然不会甘心依附,如此,势力自然向老太君倾斜,而虞斌也会日渐势弱。
    “过去的不提,不知侯爷将来有何打算?”
    “臣自然是要拼力一搏,当家作主的。”
    没有势力,没有权力,他只能眼睁睁看着自己心爱的人受苦。
    为人所制,被人胁迫的事,到这一步,也都够了。
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