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    西元2026年7月3日,沈聪拖着自己小小的行李箱准备离校回家过暑假。
    她原本的暑期计划是留校跟进导师的新实验。只是今晨,导师突然接到一个临时派发的任务,使得原本的实验计划搁浅。沈聪向在外旅游的母亲汇报了这件事,母亲便问她能不能回家照看留守的老猫。
    “自己在宠物寄养店也太可怜啦。”
    沈聪行动力超群,当天便利落地订了回去的机票。
    到校门时她遇见两个熟人。
    一个是学妹,一个是学妹的好友。
    两个人远远地就盯住她了。像是有什么事,但直到她走进也不开口,只用一种十分古怪的目光缠绕她。
    沈聪停下来:“曼曼?”
    学妹像吓了一跳那样慌张地低下头:“学姐……学姐今天走吗。”
    “嗯。”
    “那……那你……”
    学妹半天也说不出一句完整的话,学妹的好友恨铁不成钢地挤上来:“沈学姐,曼曼是想问你你究竟是什么意思?”
    “什么意思?”
    学妹的朋友忍无可忍地喊叫起来:“沈学姐,那天曼曼跟你表白你扭头就走是什么意思?你这两天又不肯见她,又天天发信息叫她起床提醒她吃饭睡觉,你究竟想干嘛?在一起就在一起,不在一起就不在一起,你要勾住曼曼是什么意思?”
    “我确实对你开通了每日定时短信业务,”沈聪问学妹,“你很困扰吗?这件事可以商量,如果你能保证作息稳定,我会把短信取消。”
    学妹的朋友瞪着沈聪:“所以你开定时短信是什么意思,什么叫保证作——”
    学妹面红耳赤地拉住朋友:“不是不是……我……我其实知道学姐的意思,学姐这几天都躲着我我就知道了,而且学姐……学姐突然就要回去了。学姐不用这样的,我……我不会缠着学姐的……学姐的意思我都明白,学姐不用走的,我会走的……”说到最后她语不成调,低低地哽咽起来。
    学妹说明白沈聪的意思,但沈聪完全不明白学妹的意思。
    “张老师要出国了,你没有查看邮箱吗。我没有要躲你,是因为实验计划暂停,所以才选择回家。”她从口袋掏出一包纸巾递过去,又问:“为什么哭?”
    “……”学妹打着泪嗝抬头看她。“所以……所以学姐你、你不是……”
    “不是躲你。”沈聪看了一次时间:“曼曼,我要赶飞机,我希望你不要哭,把想说的事情说明白,好吗?”
    学妹缓和了一点的情绪忽然间又紧绷了,她抬头看着沈聪:“我是想……是想问……”
    “曼曼是想问你,你喜不喜欢她,愿不愿意做她女朋友!”
    沈聪看向两人。
    她梳理着她们话中的信息,觉得自己似乎明白了些什么。她是对某些事情不太敏感,也不太擅长联想,但她并不是对这些事一无所知。
    “那天你说要告诉我一句话。是要向我表白?”
    沈聪脸上一贯的严厉姿态让学妹下意识地,像是做错事了一样退缩了一步:“是……”
    “我没有回复你就走了,对吗?”
    “是……”
    “我明白了。”沈聪眉心微蹙。“这件事是我错了。那天我有些事,没有注意到你说了什么。”
    “你有什么事?那天那么多人在边上看着曼曼布置好东西向你表白,结果你一句话不说就走了,你不知道曼曼有多丢脸多难过!”
    对于那天的事,沈聪只零星记得一点。她甚至不太清楚自己最终有没有见到学妹。当意识从混沌恢复清明,她便已经在医院病房中了。医生说这是过度疲劳造成了思维断层,并劝诫她千万不能再仗着年轻过度压榨精力。这也是她最后决定回家的原因之一。
    她的身体需要放松与充足的休息。
    可这些都不该成为伤害他人的理由。
    沈聪有些为难,她不清楚这个局面应该怎么做才算妥当。说出医院的事反倒像辩解,那是推卸责任的做法。
    “……抱歉。”她最终只想到这么一句话。
    歉疚与自责确实是真心实意的,但她过于严肃的神情反倒叫人害怕。
    学妹战战兢兢地看着她,学妹的朋友则咬牙切齿地怒视她。
    两个女孩都不敢开口说话。
    沈聪熟知自己在交流中的短板,便不再尝试安抚。她想一切的源头应该是那个问题,不如先解决它。
    “今天我会给你答案。”
    学妹张了张嘴,有些无措地看着沈聪。她似乎期待答案,但又不敢细听。
    沈聪已经开始回答了。
    “我不喜欢你,不能做你的女朋友。”
    她没细腻的神经,拒绝的语调便显得额外冷硬和不近人情。
    学妹的面孔一下子变得雪白,整个人几乎要摇摇欲坠。这回答实在预料之外,但女孩子又觉得:这答案其实是在情理之中。
    面前的学姐确实对她有求必应,她沉溺在这种无微不至的照料中,总是忽略一件事:她其实从来没有从学姐的言行中感受到过恋爱特有的柔情。
    她说:“没……没什么的……我知道的,谢谢学姐。”
    这鼓足勇气的表白或许原本就不是一种期待,而是一种自知无望的最终挣扎。
    反倒是她的朋友不可置信地质问:“那你干嘛对曼曼那么好?你不是想追她为什么对她那么好?还每天给她带早饭,还有定是短信,还随叫随到腻在她身边。我们以为你们早在一起了!她要跟你表白的时候我就觉得不对,你是不是耍她?你是故意耍她吧啊?!”
    沈聪不能理解这种愤怒:“我照顾她,这不好吗。”
    “你是故意的是不是!”
    “乐乐别……”
    “那你问她啊!不喜欢你为什么这么做!她为什么不喜欢你!她怎么敢不喜欢你!”
    这些问题在沈聪看来实在没有逻辑。可对方因她愤怒,她认为自己有责任对这些问题作出说明。
    “我照顾曼曼是因为老师要求我照顾她。这是任务,我应该完成。”沈聪转向学妹,“如果你因此对我产生好感,那么你真正的好感对象应该是老师。你并不聪明,也不勤奋,性格懦弱,喜爱依靠别人,最低限度的,你甚至不能跟我繁衍后代。这对我无益,你不符合我寻找伴侣的标准。这是我不喜欢你的原因。至于我怎么敢不喜欢你——”她又看向学妹的朋友,“抱歉,我不能理解这个问题。”
    沈聪认为这是解释与说明。
    但这解释实在太可怕了。
    最后的话听在别人耳中更是嘲讽意味十足。
    没有人能够忍受自己的感情被这样冒犯,也没有人能够忍受自己的密友被这样冒犯。
    于是,学妹终于忍耐不住蹲下身哭泣起来,学妹的朋友则一把上前拽住沈聪:“你这个人——”
    沈聪掰开那只手:“我不明白你为什么发火,但不要使用暴力。”说完她拉起学妹,递出纸巾:“我要走了,不然会错过航班。你还想要我做什么?我会尽力。”
    学妹抽噎着,没有伸手去接。
    沈聪往前递了递。她难以分辨那双眼睛里的情绪。
    为什么要哭。
    愤怒?委屈?痛苦?
    为什么愤怒委屈痛苦。
    没有解释清楚吗。
    她突然感觉身上一凉,转回头,便看见学妹的朋友举着拧开的饮料瓶子:“你离曼曼远一点,你、你这个人渣!”
    ……
    “在过去的两天中,我们在您的授权与监控下完成了这个手术。植入它体内的仪器不仅可以帮助我们随时掌握它的身体状况,还能够让我们分享它的视力。请看。”
    屏幕上出现了一面镜子,镜中映照出的正是形容狼狈的沈聪。脸上沾了些细小的纸巾碎屑,披散的黑发一缕一缕地粘合着,垂挂在满是黄色污渍的白衬衫上。这一切使得她整个人看起来潮湿又脏乱,但她的神情却认真专注,既没有愤恨也没有苦恼。在洗手池中清理完头发后,她用刚拆封的毛巾随意地擦了擦,然后束好转身走入身后隔间。
    这是机场的盥洗室。
    画面就在这里停止了。
    操控仪器的仍旧是那个容貌衣着无一不精致的男人,他柔和地说道:“这当然是在侵犯它的隐私,但您明白,它的情况特殊,掌控它的一切信息有利于我们对它的保护与照顾。因此,女士,我们希望您能允许我们保留这项功能。”
    沈睿看起来要比几天前镇定与精神多了:“可以,但操作密钥只能保留在我手上,只有我。别想绕过我耍什么小聪明。”
    “当然,这是合理的。我们也明白您的能力,绝不敢欺骗隐瞒,也无法欺骗隐瞒。”
    沈睿讽笑了一声:“那就好。只要你们遵守协议,不触碰我的底线,我会跟你们共享数据,甚至帮你们培育新的实验体。”
    “您的底线,当然,它是个普通人,我们都会记住这一点的。”
    实验室也确实遵守了承诺,为实验体‘asynjur-67’做足遮掩,没有人察觉哪怕一丁点儿异样。
    “那么接下来我要向您介绍一项新的技术,‘脑域’技术。实验室已经成功构架出一个基于脑域的虚拟世界。输入身体数据之后,只要将asynjur的意识连接到虚拟生成的躯体上,asynjur就相当于获得了第二条生命。我们可以用asynjur在脑域世界的躯体来完成之后的测试和实验,这种方式将会大大降低asynjur在实验中受到伤害的风险。除此之外,为了达成您不影响asynjur正常生活的要求,我们已经将这个虚拟世界改造成了一款游戏,准备稍后投入市场。对于asynjur来说,以后的实验都可以在游戏中完成,我们相信那将是愉快的体验。”
    “是吗。”沈睿拿起桌上资料,将那款游戏的广告词念诵出来:“一次真实的穿越,你的第二次人生,全息网游《倾天》欢迎您。连发行日期都已经定好,宣传更是早就开始,实验室真是高效。”
    穿着精致三件套的男人谦逊微笑,假装没有听出沈睿对他们处心积虑推动实验的谴责与嘲讽:“我们会为asynjur准备特殊的链接装备,搭载上需要的仪器,以便在游戏中进行所有需要的数据收集。我们发现这些年以来您一直压抑着它的能力,这也是它可以坚持这么长久的原因。但压抑不是解决之道。在‘新的世界’中,它可以安全地解放自己。”
    “把资料给我。回到实验室后我会亲自负责跟她有关的一切项目,有关她的一切都要在我的监控下,针对她的所有行动都要有我在场或者经过我的同意。否则——就像你说的,我把她带到这个世界来,也能把她带走。”
    这一切似乎都在男人的预料之中,他露出友善的——看起来十分真诚的微笑:“是的,我们会全力配合您,再次合作一直是我们的愿望。以及,欢迎回来。”
    “给我口令,拿到身份权限后我会进一步跟你们共享数据日志。”
    “yggdrasil(生命圣树).”
    沈睿站了起来,无视他伸出的手,头也不回地离开了。
    面容精致的男人垂下手臂,没有流露丁点儿难堪神情。他垂目低语:“程序ragnarok-03(诸神黄昏)执行完毕,flockmaster011(牧神)等待指令。”
    “flockmaster011准备回归,执行,3,2,1。”
    男人阖上双眸,低垂头颅,像失去能源的机械,耗光电量的玩偶。
    ——他竟不是人类。
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