只不过一声二哥，就让吴祖清觉得抚慰。他叹息般道：“委屈你了。”
“那没有的。”
须臾，一行人的脚步声传来。障子门刚开了道缝隙，未见人影便闻人声，“啊，抱歉抱歉，来迟了。”
说话的人在上座落座，其余人各自填满空位。香取旬扫视一周，将视线落在蒲郁身上，“吴先生，这位可是蒲小姐？”
蒲郁起身致礼，“香取先生，初次见面。”
香取旬道：“虽然是初次见面，但我对蒲小姐早有耳闻。”
“是吗？”蒲郁笑得含蓄，“但愿不是什么不好的事。”
“当然不是，听说蒲小姐是美人呢。”
场面话讲起来没完没了，蒲郁但笑不语。
待艺妓、舞妓入席，男人们美人在怀，觥筹交错，气氛好不热络。
蒲郁听着吴祖清同身侧艺妓讲笑，不去看。她似乎总混迹在男人们的场域里，扮演一个格格不入的角色。
席间的官员谈论起中西差异，“……西方人喜欢闪亮，而东方人反之，喜爱有时代感、沉郁黯淡的东西。”
“香取先生深以为然罢？雪子特意布置房间，都是按您的喜好。”
说来说去还是暗夸香取旬有品位，不点电灯，只点烛火。
“是啊，看过不少西洋的名迹，还是觉得东方的好。”香取旬看向受冷落的女人，“蒲小姐就很有东方女子的风情呢，像朱砂膏，虽是红的，却是温润、深沉，令人看不厌。”
官员们纷纷附和，唯吴祖清不掺言。
“比起在座诸位佳人，我哪有什么风情，不过寻常妇女。”蒲郁抬眸，若有似无地瞧着香取旬，“也只得香取先生抬爱。”
香取旬道：“那么蒲小姐同我饮一杯。”
蒲郁拿着酒杯起身，到香取旬的案几前跪坐下来。用香取的清酒壶斟两杯酒，她举杯道：“女为悦己者容。香取先生，这杯我敬您。”
说罢一饮而尽，再添满酒，她笑，“这杯还请赏光对饮。”
香取旬抬手绕过蒲郁的手腕，几乎贴着她的面颊，慢慢地喝完一杯酒。
暧昧涌动，明眼人都瞧出来了。香取旬身边的梅绘娇嗔道：“香取先生同蒲小姐对饮，不同梅绘对饮吗？”
“你啊。”香取旬抚了抚梅绘的脸，端起酒杯，“来罢来罢。”
蒲郁得以退回座位。
或许她自己才能感觉到，香取对她绝没有半点男女之意。他实际的想法暂且不得而知，但总不会是好意。
谈笑之间，艺妓们呈上歌舞。
其中有支出自明治时代的净琉璃《壶坂灵验记》中的歌。三味线与艺人的弹唱颇有些凄哀：“……谁曾料，鹊桥断绝，人世无情恨悠悠。
勿思量，相逢又别离，此生不堪回首。
惟羡庭中小菊名，朝朝暮暮，夜阑浥芳露。
叹薄命，如今正似菊花露，怎耐得，秋风妒？”
蒲郁往吴祖清那边偏了些，悄声讲广东话：“据说在大阪一唱这首歌，恋人就要分手。”
他好像未听见，她自觉无趣，复端坐。过了会儿，他的手盖了过来，轻拢膝盖。
“我们中国人，不讲他们的规矩。”
烛光昏沉，彼此难以看清本真模样。蒲郁心下也似蹿起幽幽火苗，可只是一瞬，她抽开了手，不再犹豫。
蒲郁扫过半醉的人们，道：“香取先生，诸位，恕我无礼，赏过歌舞也技痒，可否让我献上一曲？”
香取旬道：“啊呀，蒲小姐还会唱歌儿？”
“不过是西式的。”
“都好都好。”
蒲郁勾着羊脂玉烟杆起身，颔首道：“卡门。”
接着吸了口烟，起势开唱，“爱情，不过是一种普通的玩意儿，一点也不稀奇。男人不过是一件消遣的东西，有什么了不起。”
烟杆在吴祖清下巴一挑，旋即施施然走到围坐中央，她眼波流转，“什么叫情，什么叫意，还不是大家自己骗自己。什么叫痴，什么叫迷，简直是男的女的在做戏。”
她招手示意众人拍打节奏，摇摆而舞。
漂亮旋转，站定，她睥睨众生般，“……我要是爱上了你，你就死在我手里。”
这时，室外响起喧闹，障子门透着熊熊火光。离得近的人打开门，骇然道：“走水了！”
香取旬犹疑地看了蒲郁一眼，忙道：“快走！”
起火的是隔壁房间，火势延回廊上泼洒的油猛扑过来，纸烧成灰，门框塌下。安全出口只得后方庭院。
艺妓们的惊叫中，一官员率先跨出去，却应枪声倒地。
“不好！香取先生，是冲着您来的！”便装特务护在香取身前，目力寻找庭院里的杀手。
蒲郁正要抽出裙摆下的枪，猛地受钳制。吴祖清压低声，“这叫不添乱？”
蒲郁施以肘击，可吴祖清浑然不觉痛似的，紧紧将人锢在怀中，另一只手抬枪，随时准备扣下扳机。
浓烟滚滚，枪弹无影，他道：“你以为这样就能成事？”
蒲郁还不懂是为何意，眼见火烧到近处案几，装模作样喊道：“再不走来不及了！”
确是如此，香取等人在保护下逃向庭院。藏在繁茂草木后的行动科人员现身，双方正面对战。
吴祖清携蒲郁小心前移。
悬梁坍裂的瞬间，香取旬身边的特务与官员中枪倒地，香取旬暂无庇护，对方逮住机会就要接近。
吴祖清两枪擦过去，令其却步。
蒲郁震怒，后蹬腿挣脱吴祖清的束缚，迅速摸枪。吴祖清反手去夺枪，二人一时间拳脚相向。
她咬牙切齿，“休想碍事！”
吴祖清没法再让下去，逮住破绽，一手握住蒲郁的脖颈，将人拉回怀中，“你不要做太过了，到时你我只能同归于尽。”
“好啊，那就——”
未说完，蒲郁怔住了。
爆炸轰响压过枪声与叫喊，烟雾弥漫，接着全副武装的机动队闯入庭院，无情扫射。其中一支分队护送香取等人自石板小径安全撤离。
蒲郁被吴祖清拽着同往。匍匐于灌木下的男人艰难地伸出手，蒲郁还没动作，身旁的日本士兵便以刺刀了结了他。
见过生死，可看见战友死在敌手，而自己无能为力。
蒲郁觉得缺氧，呼吸愈来愈急促。
吴祖清打横抱起她，跟着香取旬至后巷，迅速乘上一辆军用吉普车。
“小郁。”吴祖清抚蒲郁的背脊。效果甚微，他俯身对唇渡气。
蒲郁连连咳嗽，像是将浑浊废气吐了出来，终于缓过来些许。
“蒲小姐无碍罢？”车厢对坐的香取旬道。
吴祖清一顿，对香取旬垂首道：“对不住，香取先生，我未能识破敌人的诡计，扰您烦心了，甘愿受罚。”
“罢了罢了，也不是你能预料到的。你救了我，应当受赏才对。”
香取参与计划惨无人道的细菌战、毒气战，吴祖清何尝不想除之。按兵不动，就是因为疑心香取日常配备的警力只是掩人耳目的把戏。
今日之况证实了，香取秘密握有好几支机动队，且耳目遍布所到之处。香取但凡有一分危险，机动队会迅速反应。
只有香取自知这一秘密部署，军统探得再广再深也查不到。即是说，没有傅淮铮的意外，原定暗杀香取的行动也必然失败。
失败
过去的胜利全不作数了，蒲郁对前路感到绝望。
今日，如同昨日，是史书上茫茫的一页。
半夜，吉普车停在了香取府邸。和风浓郁的厅堂里，四个警卫分别守在门窗前，吴祖清站在落地灯旁，难以安坐。
香取旬请蒲郁单独谈话，会说些什么，做些什么。
小田切的样子浮现在眼前，挥也挥不开。
茶室里，蒲郁与香取旬对坐在棋盘两端，“昭和棋圣，蒲小姐可有听说？”
“我不懂棋。”
“和吴处长只一字之差，吴清源。”
其实蒲郁知道，此人儿时是北洋军阀某位将军门下棋客，人称“神童”。后得到日本棋手赏识，赴日进入棋院，与高段棋手对弈，开创“模仿棋”。他在棋盘上大捷，振奋民族，人们终于有处扬眉吐气。
香取旬又道：“围棋世界，一人就是千军万马，可所向披靡。然而现实世界，一个人的力量太渺茫了。”
“香取先生说得是。”
香取旬分执黑白子，复原棋圣十番棋的第一局，“下棋的人讲棋力，定心亦是棋力之一。棋盘之外，却是人心难定。蒲小姐以为呢？”
蒲郁佯装不解意，道：“看来香取先生有烦心事？”
“军统为了区区一个小头目，出动这么多人来对付我，不就是困于心而看不清轻重？”香取旬落下黑子，抬眸看着蒲郁。
蒲郁从容道：“对香取先生来说，什么轻，什么又重？”
“不要急着问我，问问你自己。”香取旬露出笑。
“我终究是生意人，自然重利益。”
“我想，吴处长不这样看。”
蒲郁停顿片刻，道：“谁怎么看，我不在乎。我可以出卖结发，说不准也可以出卖吴先生。如您所言，现实世界一个人力量有限，我一介妇女只得奉利为生存之道。”
香取朗声大笑，“同蒲小姐论哲学，看来是我的错了。”
“我没什么学问，数得来的就只有钱。”蒲郁指了下棋盘，“这些棋子变成钱币，兴许我也能看明白。”
“你就当它们是钱币，依你看，谁会胜？”
棋局已近终点，蒲郁道：“白子胜。”