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    第3章 除夕宫宴  “这殿中可有你喜欢的?”
    ………
    “给陛下请安。”宫妃和宫女们齐齐行礼,各个声音娇软,如一群黄莺在歌唱。
    姜鸾亦是屈膝,她穿着楚楚衣衫,眉目低垂,双手交叠在腰间,姿态恭顺优美。
    “平身。”李怀懿收回视线,淡淡地说。
    待众人起身,李怀懿又道:“宓妃远嫁至此,水土有些不服,怕冲撞太后,故而不常出宫。尔等后妃,应互相敬爱,不可再行方才的举动。”
    他一边说,一边将目光射向德妃。
    德妃咬了咬唇,娇声应道:“陛下说的是,臣妾日后不敢了。”
    李怀懿沉吟了下,觉得德妃像一朵娇柔的食人花,看起来很会闹腾。那个越女,是重要的政治棋子,不得有误。
    他敲了敲步辇上的扶手,漫不经心地道:“从今往后,若宓妃受了什么伤害,朕唯你是问。”
    德妃:?
    她惊得花容失色,瞪大眼睛看着李怀懿。
    德妃的位份高,又有太后的庇护,在这宫中,算是最吃得开的后妃。李怀懿这话一出,德妃不仅不敢给姜鸾下手,还得仔细地看住姜鸾,不能让她出岔子。
    德妃:我命好苦。
    李怀懿是看着后妃的斗争长大的。后宫女子手段多,防不胜防,他觉得自己的这个安排十分粗暴到位,满意地抬了抬手,示意宫人抬他入乾清宫。
    德妃瞪了一眼姜鸾,见李怀懿要走,连忙抛过去一个可怜兮兮的眼神,李怀懿却看也未看,直接乘坐步辇入了乾清宫的宫门。
    德妃的心情惶然又寂寥,她又望向姜鸾。
    姜鸾露出微笑,对德妃点头道:“多谢德妃娘娘的照顾。”她转身,轻巧地入了乾清宫。
    德妃气得咬牙切齿。
    ……
    乾清宫的主殿很热闹,太后坐于上首,先到的二十几个嫔妃,坐在各自的位置上,轻声细语地说着趣话,逗得太后连连发笑。
    宫人们端着瓜果菜盘,安静地穿梭忙碌着,姜鸾带着随行的宫女,先上前给太后请安。
    太后是个体态丰腴的三十多岁妇人,因保养得宜,并不显老态,只是唇角的两条法令纹有些深,看起来面相颇为严厉。
    姜鸾站在太后跟前行礼,太后让她起身,仔细打量两眼,缓声道:“倒真是个美人,退下吧。”
    “是。”姜鸾乖巧地坐到自己的位置上。
    此次除夕宫宴,只有太后、李怀懿和后宫嫔妃们参加,宫妃们坐在下首,是按照位份排位置的。
    姜鸾的位置,是在太后右下首的第三个,她前头两个,分别是德妃和淑妃。
    淑妃已经坐在了位置上,过了一会儿,德妃也进来了,她的脸色并不好看,却不敢再放肆。接下来,后妃们陆续到齐,姜鸾粗粗一扫,见在场有三十几个嫔妃,远远望去,一片衣香鬓影。
    太后呷了口茶,“陛下还没到?”
    “是。”太后身旁的宫女道,“陛下方才入了乾清宫门,却没来主殿,小福子说,他看见陛下入了梅园。”
    乾清宫连着一个梅园,此时正是梅花盛放的季节,李怀懿入了乾清宫,不来拜见她,竟跑去看梅花。
    太后的嘴角撇下来。
    姜鸾距离近,听见了太后和宫女的对话。她耸了耸鼻子,竟真的闻到空气中浮动着淡淡梅花香味。
    梅园的梅花一定开得极为繁盛,姜鸾暗暗决定,待宫宴快结束,一定要溜过去好好的玩一下,否则便辜负了好不容易得来的出宫机会。
    太后的心情不愉,嫔妃们也不敢再说话逗趣,乾清宫中安静下来。
    过了酉时,主殿外忽然传来一阵问安的声音,宫人禀报道:“陛下来了!”
    姜鸾眼睁睁看着殿中众人不自觉地坐直了身子,或撩动头发,或整理裙摆,还有的宫妃期待地望向门口,眼里含着细碎的光。
    姜鸾:……
    李怀懿迈着修长双腿,入了主殿。他的身姿笔挺如松,身后跟着几个侍从,其中一个侍从的手上,拿着一枝红艳艳的梅花。
    李怀懿对众人的神态熟视无睹,他径直走到太后面前,向她行礼问安。
    太后虚抬了抬手,“懿儿不必多礼。”
    李怀懿笑道:“朕方才入乾清宫,嗅见梅花香气,便去了梅园,亲手为母后摘来一枝梅花。”
    他的侧脸很清俊,脸部的线条流畅优美,目如朗星,鼻子挺拔,薄薄的嘴唇一张一合间,说出低沉温雅的声线。
    太后似乎高兴起来,她露出一个笑容,连带着唇角的法令纹都更淡了些,“懿儿有心了,快呈上来,让哀家瞧瞧。”
    手持红梅的侍从,连忙站出来,将梅花交到太后身边的宫女手中。
    宫女走过去,将梅花递给太后。
    太后捏着梅花,轻嗅几下,赞叹道:“懿儿真是好眼光,必是将梅园里最香的一朵摘来了。”
    殿中的气氛圆融起来,嫔妃们终于敢开口,纷纷笑着凑趣。
    姜鸾静静观察,觉得太后嘴上虽然说着赞美的话,眼神却不算热络。
    她暗暗摇了摇头。
    李怀懿谈笑了几句,坐到太后身边的主位上,示意宫宴开始。
    珍馐美味如同流水一般呈上来,乐师和舞女鱼贯而入,为众人助兴。酒过三巡,太后忽然低声道:“懿儿,这殿中可有你喜欢的?”
    李怀懿手中的箸子停了一下。
    他的视线,不由自主地投向坐在下方第三个位置的姜鸾。
    她正在小口用着食物,青丝如瀑布般垂下,露出半截修长脖颈,肌肤白如珠玉,皓如凝脂,比她身边的每一个女子都要美丽。
    太后察觉到李怀懿的视线,摇头道:“这个不行。”
    李怀懿应是,眉目微敛,“此女放荡。”
    太后露出欣慰的微笑。
    ……
    姜鸾全然不知自己正被人议论着,她填饱了肚子,感觉到被濡湿的绣鞋越来越冷,不由对侍立在身后的含霜和陪嫁宫女道:“我们去梅园逛逛。”
    宫廷的花园中一般设有暖阁,阁中四面雕镂琉璃窗,还摆着熏笼,供贵人取暖。
    姜鸾打算去梅园游逛一番,顺便在暖阁把鞋袜烘干。
    陪嫁宫女们眉开眼笑,俱是轻声答应。姜鸾便觑着众人都在说话的空隙,假装要上官房,悄悄溜了出去。
    李怀懿注意到了姜鸾的小动作,他一边用箸子挟着一块杏仁佛手,一边透过半开的窗牖,见到姜鸾出了殿门,像一只快乐的小鹿一般,朝一个方向奔去。
    那里根本就不是官房的方向。
    李怀懿放下箸子,招来心腹侍从,低声吩咐道:“你去看着宓妃,不要让她闹出什么幺蛾子。”
    心腹侍从应是,悄悄跟了出去。
    悠扬轻快的乐曲,流淌在乾清宫的主殿里。有个昭仪思及李怀懿从未踏足后宫,便起身道:“臣妾有一曲,愿献与陛下。”
    李怀懿神色淡漠。
    太后瞥了他一眼,颔首欣然道:“哀家准了。”
    昭仪便含羞带怯地拿过乐师手上的琴,为李怀懿弹奏。
    一曲罢了,李怀懿不置可否,修长手指捏着酒杯,慵懒散漫地饮着,映着琉璃宫灯,更显矜贵自持。
    一些嫔妃看见这个场景,更是感到酒酣耳热,于是这个美人说要献舞,那个婕妤说要唱曲,太后都笑眯眯的,一一替李怀懿应下。
    殿中宫妃依次开始各自的表演,环佩叮咚,香风扑鼻。
    李怀懿扔下酒杯,不耐地挑眉。
    太后一直留意着他的反应,见状忙劝道:“懿儿,你应当多多亲近这些宫妃,为我鼎盛秦国,绵延血脉。”
    李怀懿语气恭谨地应是,神色却十分冷峭。他站起身,掸了掸袖口,“朕出去散散心。”
    他带上侍从们,大步出了殿门。
    殿中的靡靡之音戛然停止,太后疲倦地按了按眉心,对嫔妃们道:“先歇着吧,等陛下回来。”
    众人诺诺应是。
    ……
    姜鸾在含霜的引领下,顺利找到了梅园。她对含霜的熟门熟路赞叹不已,询问道:“你对宫廷如此熟悉,是何时入的宫?”
    含霜温声回道:“奴婢已经入宫一十三年了。”
    姜鸾诧异道:“那你先前服侍的是哪个主子?”
    “奴婢曾是慈康皇太后宫中的婢女。”
    姜鸾了然。慈康皇太后是先秦王的第一个皇后,她诞下李怀懿不久,便于盛年薨逝,先秦王立了继后,并将年幼的李怀懿托付给继后照顾。
    李怀懿即位后,将自己的生母追封为慈康皇太后,将养育自己的继后,册封为太后。
    姜鸾一边回忆着自己在越国皇宫时,读过的关于秦国皇室的记载,一边慢慢踱步,欣赏着梅园的景致。
    皎洁的月色倾泻下来,满园梅花在枝头绽放,微风轻拂,暗香浮动。姜鸾带着宫女们,且赏且行,慢慢走到一处暖亭。
    暖亭的四面琉璃窗半闭,亭中烧着温暖的熏笼,看顾亭子的宫女不见踪影,应是躲懒去玩了。
    姜鸾心情愉悦,她带着一行人入了暖亭,又命宫女褪下自己的鞋袜,架在熏笼上烘烤。
    寒冷的夜风从半闭的琉璃窗刮进来,姜鸾蜷了蜷裸露的脚丫,让宫女将琉璃窗闭紧一点。
    宫女不依,“娘娘,亭中燃着熏笼,不可紧闭门窗,会中毒的。”
    姜鸾扶额。
    含霜见姜鸾实在冻得厉害,便蹲在姜鸾跟前,帮她捂住双脚,“奴婢帮您捂着。”
    姜鸾笑着道谢,又道:“回头给你赏钱。”
    众人皆是笑,一群人细声聊着天。
    聊了一会儿,一个陪嫁宫女捶了捶腿,感叹道:“梅园真大,比越国的园子还大,让咱们走了这么久。”
    另一个陪嫁宫女接道,“园子大有什么用,四处冷清清的。在咱们越国,陛下可是在园中塞满了美人呢,”她嘴巴一努,“秦王陛下的后宫才三十多个女子。”
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