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    “大人……”小丫头双肩开始不住颤动。
    铁制的令牌碎成两瓣,凄惨惨地躺在掌心,汤格潇心中啧了一声,抬手赶人出去,又陡然道:“慢着,你不许走。”其余丫头同情地望她一眼,陆续离去,最后一人还顺手关上门。
    “我见你眼生得很,是新人?”
    小丫头怯生生道:“是,是这两日才来的。”
    “谁派你来的?”
    汤格潇边问,边抽出令牌断裂处藏着的布帛,粗粗读过一遍叠好收进怀里,“不说是么?来人!”
    “大人不要!”小丫头涨红着脸,双手紧攥住衣角,“是,是公子让我来的。他如今行动不便,就派我来给先生传话。”
    “什么话?”
    “他说话在令牌里,让我砸坏就是。”
    “……”
    汤格潇放缓语气,“你叫什么名字?”
    “棋儿,琴棋书画的棋。”
    “你家公子现状如何?”
    棋儿用力摇头,仿佛是要将这些时日的不满与委屈都给晃出来似的。
    “明白了,你下去罢。”
    清晨,易茗棠起了个大早,帮着南楚杉打好下手,吃过刚出炉的葱油饼,匆忙前去北都所。
    “汤大人?您为何也在此?”他诧异走上前,无意间瞥到对方手中之物,“易家的令牌?您怎么会有这个?”
    汤格潇垂下袖子遮挡,“友人赠的。”随即又敲了两下门环。
    约摸小半晌,自里头钻出个年轻衙役,“二位先生有何贵干?”
    “在下有事求见曹主事。”易茗棠说。
    “可是不巧,我家大人昨日就出城去了,最快也得明日才回。若是急事,可拐一条街去寻知鉴先生。”
    二人谢过,朝他指的方向出发。
    南楚枫合上箱子,说道:“还有缺漏。”
    “剩下多少?”南楚杉问。
    “足以炸掉一座宫殿的量。”
    萧予戈握紧拳头,“我们再重新研究一回路线图罢?兴许是哪里出现了纰漏?”
    “前往京城的路一共就那么几条,你们这几日统统走了个遍,这回是打算挖地道么?”南楚枫轻摇头,“霍青已将可用的士兵调往沿途城镇、村庄,届时一有动静,会立刻进行疏散。”
    “只要能将损失降到最低就行。”南楚杉重新铺开路线图,“但我一直有个疑惑,为什么今年会突然多了个休息点?就像是故意要被我们发现一般。”
    “不论对方动机如何,至少从目前来看,还是有利于我们。”
    暗处的搜查仍在继续,而宫里则已张灯结彩,一派喜气,放眼望去,皆是忙碌奔走的宫人。
    四喜连着三日没睡过个好觉,领着小福子在各个宫殿穿梭,近乎是一日十几次地叮咛,宫人们耳朵都快磨出茧子,手中的活计却是不敢有半点疏忽。
    霍青再度来访,告知士兵全然安排完毕,又遣人抬来狐狸面具,人手备上一个。
    “我去问过匠师,这是用防火材料制成的,必要时你们罩在面上跟随我的人马离城即是。”
    “你呢?”萧予戈问。
    “我要驻守主城。”
    南楚枫起身按住他的肩膀,“好好活着。”
    “成。”
    ☆、拨云见日
    终是到了新年宴当日。
    祁靖宁立在祭坛前,接过国师递上的灵符将之点燃, 默念着祷词把它丢进坛内。一群戴着青面獠牙面具的黑衣男人开始绕着熊熊升腾的火堆跳舞, 绕过一圈, 边上灰衣道士便往火堆里撒一把米,连着跳了二十八圈,离祁靖宁最近的男人放下搭在同伴肩上的手,一行人跳着整齐的舞步远去。
    那道士取过点燃的黄符,嘴中念念有词, 旋即将符纸丢进放有一小撮盐和米的碗里,待其烧成灰,拿来小童手中的无根水灌上满满一碗,猛然朝火堆泼去。
    “陛下, 请回罢。”道士闭着眼, 背对他说道。
    祁靖宁颔首, 对身边的宫人道:“摆驾。”
    少女连着转了几圈,玩得兴起时还跳了一小段舞, 略施粉黛的脸尽显青春活力。
    “快别转了, 娘要晕了。”
    她娇笑道:“表姐这舞衣真是好看得紧,要是能配上一支上品珠钗,想必极好。”
    “清澜, 去取梳妆台上的盒子来。”
    少女接下后有些迫不及待地打开,“镂金藤团粉珠钗?我可是预约了许久都没有约到,黛姐姐你对我真好。”易美人微笑,“今夜好好表现。”
    “好!”
    母女两人对视笑得开怀, 易美人的心却逐渐沉了下去。
    夜来得静而快。
    确保京城的守卫无误后,霍青由宫人引领入宫落座,不多时,萧予戈、南楚杉两人也相继到达。三人对望一眼,眉眼间忧虑不散。
    文武官员接二连三入座,宫乐起,数名打扮精致的宫人手抱陶罐前来上酒。
    “陛下驾到。”
    百官起身相迎。
    “今日盛宴,众卿无需拘谨。”
    百官又是一拜,这才由郑丞相带头逐一坐定。
    酒过一巡,内侍尖声宣告节目开始。宫乐奏得更是响亮,一蒙面舞女翩然而至,踏上远处圆台起舞。一众年轻官员竞相探头观望,有的还对其柔若无骨的手掌和纤细白皙的脖颈猛咽唾沫,萧予戈只瞧了一眼,便低头夹金丝卷。
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