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    夜晚,澄江似练、烟雨低回。河上张着灯笼来往停泊的船只多如乱麻,岸旁渔火点点,天上月弯如钩。原处的城池内万家灯火连成一片,亭台楼阁、章台走马,能远远地看出一片繁华盛景。
    身穿青色鹭鸶补服的应天府王通判带着仪仗,浩浩荡荡地站在码头。等到商船渔舟纷纷让行,一艘张着灯笼的官船缓缓靠岸,一众军牢仆役拥簇着个大红鹭鸶方补袍、凤冠霞帔的盛装女子来。遥遥一望,威仪肃然;再定睛一瞧,却是个玉雪姿容、月下春风的燕支颜色。不是别个,正是被钦派来督察政务的金敏。
    二人行了见礼,金敏道:“有劳大人久等。”
    王通判等人见了金敏,皆吃了一惊,愣在了那里。这头科女举进士及第者皆声名在外,前叁甲者尤甚,不过实在未尝料到会是个这样年青的女孩儿,心下不禁都犯起了嘀咕。
    回过神来,王通判捻捻胡须,见金敏刚刚下船还走不稳,全依靠两个婆子搀扶,脸上惨白惨白十分不好看,眼中满是疲惫之色,忙回道:“金大人一路上舟车劳顿,这两月匆匆赶来着实辛苦。明府大人早已安置好酒饭住处,这便引大人去休息。”
    金敏摇头道:“不必兴师动众,清粥小菜即可。”
    到了房里,张婆子扶着她躺倒在贵妃榻上。金敏浑身一软,扶额微微气喘,被服侍着饮下一口茶水,又拿了帕子捂住嘴唇,强压住一阵昏呕。她眉尖轻蹙、眼闪泪花,有气无力道:“张婆婆,吩咐人把菜撤下去,我闻不得这酒荤气儿。”
    张婆子问道:“大人还泛酸?用些什么?”
    金敏道:“用些酸雪里蕻压一压便好了。”
    大约两月前,金敏带上官凭,携老张头儿夫妇,坐船离开京城赴任应天府。一路上茶饭不思、嗜睡畏寒。船上饭食河鲜多些,她便吐得昏天黑地,又见天儿睡得日月不明。找个郎中来掐一掐脉息,再算一算日子,金敏心中便明白了一二,只将此事告诉了老张头儿夫妇,隐瞒着旁人。别人也只道她身子骨弱,晕船罢了。
    金敏害喜得厉害,官服又宽大,到了叁四个月上头也不怎么显怀。她御史之职位低权高,做的是都察检举的活计,还是个娇滴滴的大姑娘,应天府衙上上下下一群爷们儿只将她菩萨一般的供着,一时间也无人看出她行动不便。
    只是这世上哪有不透风的墙,最先瞧出端倪的竟是应天府尹水大人的嫡妻。要说这水夫人也乃妙人一个,堪当绣阁里的豪杰、闺中人的领袖,忙能精打细算、闲可吟诗做赋;外能独当一面、内可贤良持家。儒道叁纲八目修齐治平,齐家那可是排在治国前头的。要说水大人能做上应天府尹这番造化,她水夫人是功不可没。
    今上开女举之时,先立了规矩,出嫁女不得考取功名。皇帝意在选些女子检举百官,打压一番东厂气焰。若是夫妻同朝为官,难免有包庇宽宥之心。再者“亲亲相隐不为罪”乃祖宗之法,子之护亲、妇之护夫、祖之护孙,皆乃人之常情、人伦之礼。故而科考的都是些待字的少女、丧夫的寡妇,若是想嫁人,便是要辞官的。
    此言一出,也不知令多少水夫人这般的锦屏英才嗟叹生不逢时、感慨时运不济,只恨不得晚出阁几年。她见金敏这样的风流品格,自然仰慕非常。只觉得他们两个貌是一双璧人、才可共赋打梅,早有义结金兰之心,便邀金敏到府上饮酒赏菊。
    金敏唯恐在席上犯恶心,但架不住水夫人盛情相邀,怀里揣着嗅盐,犹犹豫豫地去了。
    因是家宴,也没有男丁上席,只坐了水夫人同金敏两个。水夫人别出心裁,将席面摆在水榭中,一旁是粼粼池塘、湖石翠竹,矮篱菊丛掩映其中。水家两位小公子还没留头,也不肯老实坐着,只在水边追逐嬉闹。
    金敏见席上都是些菊羹菊酒,风雅之极,又是秋高气爽的天气,不禁精神也好了些,见到虎头虎脑的两个小公子也爱得不行,笑道:“夫人倒放心让他们玩闹,别摔到水里去了。”
    水夫人爽朗笑道:“这两个孩子皮实得很!池子又浅,奶子也都看着,男孩儿摔打一些不碍事。”
    金敏道:“如此。”
    二人小酌片刻,热络了起来,水夫人不禁问道:“大人,我看你月份不浅了罢?怎么不见他爹爹?”
    金敏一滞,无奈道:“我便知晓这事到底瞒不住了,他爹爹去打战,实在是归期难料。”
    水夫人轻拍她肩头道:“好妹子,我是过来人。你若有什么苦楚万万不要憋在心里。”
    金敏笑了,轻声附耳道:“夫人多心了也,我是心甘情愿的。我一见着他,便什么廉耻都不顾了。”
    水夫人抚掌大笑,“大人!没想你竟是个闺中浪子,我实在是羡慕杀了!”
    “嘘嘘,”金敏十分促狭地眨眨眼,“可别让明府大人听见。”
    “嗳,他可有几个爱妾红袖添香,我倒也招几个后生来饱饱眼福。”话音未落,二人就笑成一团,恰似高山逢流水、正如伯牙遇子期。当下便互赠信物,约定若金敏生了女儿,便为儿女亲家。
    金敏中午喝了酒,回到住处,微微醺红的脸色依然喜盈盈的。都说好事成双,正好有信使送东西过来,简简单单的一个小包袱,想是陈蟒的手笔。拆开一瞧,里头是几本古书,不过是些《传习录》、《诚斋乐府》之流的文集话本,不禁哂道:“这是请哪个酸儒做的狗头军师?”
    她随意拣一本出来,倚在塌上翻看。日头暖融融的令人发困,她手一松、头一歪,竟然栽进一个宽厚温暖的怀抱里。
    金敏笑道:“这书无趣得很,我眼皮都睁不开了。”
    陈蟒道:“你正是费神的时候,好好歇息,书本文牒都别看。”
    金敏迷迷糊糊地轻哼算是应下了,道:“手拿开一些,压在胸口,那么沉!我喘不上气。”
    陈蟒调笑般地一揉,道:“我手不沉,是你奶子变沉了。”
    恩,你孩儿将来要吃哩,金敏心道。压着他的手掌,黏黏地说:“左边这一只更大一些,你摸摸是也不是?”
    外头鸟儿脆叫几声,金敏身上一颤,睁眼清醒过来。榻旁空荡荡的,她身后紧紧堆着一团被子,胸脯上压着那本子书。
    她双颊殷红滚烫,腿心湿漉漉的麻痒不已,紧紧夹着一只枕头磋磨了一阵,气喘吁吁、香汗淋漓地捱了过去。
    小肚子一下紧缩个不住,金敏骇了一跳,伸手一抚,肚皮上硬邦邦的。她兀自轻揉了一会子,感觉里面慢慢放松下来,里面一阵蠕动。
    “啊呀!”金敏又惊又喜,心口砰砰直跳,柔声道:“你吐泡泡呢?”
    再听枝头上那只小小的杜宇,叫的不是什么“不如归去”,叫的是“郎思奴耶”,再也说不上心里是酸是甜、是辣是蜜。
    “乖儿”金敏道,“你折腾得为娘好苦!我们娘俩儿好好的,等你阿爹回来。”
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