路上有几个仕女以掌遮额，怀里抱着一卷书，匆匆忙忙地小跑走了。还有个小女孩一阵欢叫地跑过街边去，一路踩着路上的浅水洼，劈劈啪啪的，裤脚都被溅起的水湿了一小片。
薛梓珂就要走到客房了，她于是脚步渐渐慢了下来，最后缓步在街上，感受肩上单衣被雨打湿的沁凉，闻着不知何处酒家陈年的酒味，格外有一种心满意足之感。
“怎么不打伞？”忽然伸出来的一边竹骨伞，细心地遮在她发顶上，那人的声音在身旁低低传来，语气里像还颇有几分责怪。
薛梓珂闻言一笑，也不回头，答道：“没有料到今天会下雨。若早料到，也不必狼狈跑回来了不是。”她说着抬头看那一方黄油纸。雨线落在上头，发出轻轻的声响。
“阿珂，我守在你门前，等了你好久。”陆曳雪好像很有些懊恼，与她并肩着边向楼里走去，边同她道，“我有件急事要同你说，却怎么也找不着你。”
“什么事这么急？气喘吁吁的。走吧，先上我房里吃些茶。”
两人才刚刚进了楼里，身后的雨忽然下得大起来了。
陆曳雪收了伞，见她转身就要上楼，连忙拉住她，忍不住急声道：“我看你是没有喝茶的功夫了！”
她急起来声音有些大，惹得楼下用膳的有好几个人，往门这边望过来。
陆曳雪察觉到失态，又止住不说话，大叹一气，索性扯过她的衣袖，将薛梓珂扯到了一边角落，拼力压低了声线同她道：“我这次来是跟你说，你......”
她忽然又噤声，转而面色古怪地问薛梓珂：“对了，你还记得那日吏部尚书大人请我们酒宴的事吗。”
薛梓珂闻言点点头。
陆曳雪面色更加古怪，又问道：“那你可还记不记得，吃宴到后来，上了一群舞伶，里头有个个子高高，又冷傲又跳得好的领头舞伶，好像是叫做......叫做太湖的？”
薛梓珂面色一滞，迟疑道：“你说的是，洞庭吧？”她于是垂眸想了想，又补充道，“记得的，他服侍过我几回。”
陆曳雪这才像是大松了一口气的模样，喃喃自语道：“记得就好，记得就好。”继而又面上尴尬，深吸了一口气，仍然吞吞吐吐地道，“听说那个舞伶他，他、他怀了身孕了。”
薛梓珂大吃了一惊：“怀了身孕？谁将他的肚子搞大的？”
她于是皱紧了眉头，喃喃自语道：“我本来认为他服侍得很好，想向尚书大人要了他来。但总以为不是个时机，又因为当时杂事正事皆缠身，只得先拖延着。不想才几个月的功夫，我看上的人，倒被别的女子后来居上了去。”
薛梓珂正要大叹一声，忽然看见陆曳雪瞥她一眼。
陆曳雪面上颜色五彩缤纷地变幻，缓缓道：“那么眼下或许未必不是一个时机。”
“将他肚子搞大，使他怀了身孕的那个人。若我猜得没错，正是阿珂你了。”
于是薛梓珂这一口气叹不出来，梗在喉头不上不下的，差点噎了过去。
“当然这话万不能乱说......”陆曳雪替她顺了顺背，也不由地迟疑道，“因为，一者，尚书府既然肯陪侍家妓，照理该有较为强硬的善后措施。二者......我知道，你也很久没有去找过他了......难保他肚里的孩子，不是他与别人的。”
薛梓珂缓了缓，忽然抬头，定定看着陆曳雪，一字一句地说道：“实情究竟如何，总要去看上一看。如今这事既然已经与我有关，那我不妨再一问，这些你是从哪儿听来的？”
陆曳雪于是有些难以启齿地道：“你知道的，那日同去的，还有个萍乡李家的女儿。她这人素来对貌美男子尤为上心。那日自从见了你当众为那个舞伶开苞，她就似乎一直留意着他。”
“今日早上，她好不容易打听得，吏部尚书大人已忙完了春试应员一事，便急急上门求访。哪里知道尚书大人与她说，那个舞伶昨日查出来怀了小两个月的身孕，然而药房里避子汤的记录却是全都对上了。尚书大人同李小姐讲，要等先他亲口说了是与哪个下仆私通，整肃家风后方好送人。”
“可是李家小姐怎肯要一个肚子里死过人的人？”陆曳雪见薛梓珂面色一沉，只好改口道，“......对不住，这是她的原话。我也觉得这样说有些过于恶毒，不是读书人所为。一时情急，忘了改口。”
“那李家小姐不肯要个有了身孕的男子。在她看来，被同是读书出来的人破过身，与被下人往肚子灌精下种的男人之间，是有着大不同的。”
“这样掉身价的事，她不肯做，奈何心里又着实喜欢他。当下就跑了来同我诉苦。”
“我认为其中颇有蹊跷。你父亲学过医，你知道的或许比我更多一些。我便问你，避子汤就真是那样万无一失的吗？”
“我见他那日只冲着你去，守宫砂也是大家当众眼见验看过的，故而还是个处子无疑。腹中胎儿，算上日子也能对得起来。再加上他一上来眼里就只有你，未必对你没有几分真心。”
“所以我大胆猜他肚子里的，或许是你的骨血。”
薛梓珂再没有耐心听下去，当下扔了一句低低的“得罪”便急匆匆地往大雨里奔去。陆曳雪连忙跑出去跟上她，将伞递给她，她也只来得及说一句“多谢，快回去吧”便掉头往尚书府方向跑去了，一路难得见她慌里慌张的，踩着了好几个水坑，溅起的脏水将她衣袖都打湿半边。
那想必该是，确实很喜欢了吧？陆曳雪站在大雨中，早春的寒风吹过来，忽然吹得她浑身一哆嗦。
等薛梓珂到了尚书府，正被来应门的家仆盘问来历，正焦急间，听见路过的一个小厮大声喊道：“孟奶奶，那是薛大人！快些请薛大人进来！”
家仆于是迟疑了一下，小心地开了门，躬身请薛梓珂进来。
小厮走过来，正要行礼，薛梓珂摆手称不必，又急问道：“你家大人现在在哪？”
那小厮于是面上有些尴尬，薛梓珂又一急问，他方讷讷地说：“说来也不怕大人笑话。我们家大人，正在后院书房，后院里正审问一个下人呢。”
“请劳烦带我前去。”
还未等薛梓珂走到后院，棍棒挥舞时嚯嚯的风声和低低的呜咽声，断断续续地从拐角传来，听得人心惊肉跳，她于是再也顾不得仪态，急忙跑去，扶着墙就看见，洞庭蔽体的衣衫破烂，他被绑在一条红漆长板凳上，手脚皆被反缚，与长长的凳腿绑在一处。
而在他周边围了许多家仆，其中一个大约得了指令，手里拿着一根手臂粗的棍棒，朝洞庭平坦的小腹上不停打去。每一次棍棒落下时，洞庭就痛得要弓起身，但是因为被绑住，无法动弹的缘故，他最终只能一仰脖子，下唇都被咬破，鲜血又汩汩地流了满下巴。
他喉咙里头泄出低低的一声痛呼，又满头大汗地软倒在长凳上。
薛梓珂心痛不已，一转头急忙就要去找尚书大人求情。
后院书房。
尚书大人正同近侍说事。那人向她禀告道：“大人。这人始终不肯承认是与哪个下人通奸怀了种的，只是说是宴会上的一位小姐，问他是谁他却说不上来。”
“奴才也去膳房里调查过记录，当日的避子汤皆按照吩咐传下去了，并没有遗漏。故而奴才以为，这是他的缓兵之计，他知道当日都是有身份的小姐，便撒下这样的谎话。”
那尚书大人闻言也点一点头，叹道：“我也以为如此。可叹曾经朝臣之子，一日沦为罪臣家眷，两相变化竟然适应得如此之快，眼下都已经自甘堕落到，与家中下人有了野种。着实好笑又讽刺。”
“他当日沦落风尘，是我想到若我也有一朝阶下囚，衡儿他也这样受苦的话，我心里不知该有多难受。以此及彼，故而将他带了来，轻易也不肯让他出来陪客，只叫他好生教习着。那日我见了薛家女儿，觉得很好，有意让他陪着衡儿一块嫁过去，到底家里人总知心些。”
“哪里想到......要说当年他母亲，谋财谋权复谋生，独独不肯为百姓谋过半点福祉。就连临到死了，我见她也没有丁点愧意。今日也算是善恶皆有报，报在她亲子身上了。只是这男子无辜，何其可怜。”
“也不知若她见了昔日爱子今日模样，到底还有没有几分后悔。”
这时，那领薛梓珂过来的小厮在门外叩门道：“大人，薛大人来了。”
于是连忙引进，正要伸手替她唤茶，哪里想到薛梓珂按下她的手，转而握紧。她一双泛了许多红血丝的眼正看着自己，竟然此时有些恳求的意味。
尚书又发现薛梓珂的手一直在颤抖，却还是尽力稳住声线，低声同自己道：“求大人住手......他肚子里的，是我的孩子。”
一句话说得石破天惊，尚书于是连忙喊人停下，那洞庭方才正被人泼了一桶咸水，此刻方得勉强醒转。他抬眼正好望了薛梓珂模模糊糊的脸，薛梓珂快步走了过去，蹲了身抱起他，皱紧眉头替他解绑。洞庭苍白面上尽是血水，在她怀里只是沙哑无力道：“小姐......您终于来了......”
他话音未落又昏死过去。