沈念禾回得房中，点灯打开那纸轴细看。
邸报上并没有给出更多的细节，不过既然翔庆、西平都已经城陷，韩、沈轻云二人应该的确是死了，只是为了朝廷的颜面，才没有详细说明。
韩成厚是经略使，沈轻云也是一地大员，两者居然同时亡于一役，是大魏建朝以来从未吃过的惨烈败仗，哪里敢堂而皇之地昭告天下。
纵使不是自己真正的亲父，可多日以来，沈念禾旁敲侧击，已是将其人经历拼凑得七七八八，此时听闻噩耗，一时感怀身世，只觉得心恸不已，不知不觉之间，已是泪流满面。
她知道伤心不能郁结于心，索性由着自己的情绪放纵哭了一场，等到眼泪流尽，想到当要到得吃饭的时辰，因怕郑氏同裴继安担心，便把眼泪一擦，本欲要洗脸，左右一看，房中铜盆里干干净净，哪里有水，连忙取了那面盆推门而出。
门一打开，她还未曾踏得出去，便见外头几步开外站着一人。
那人一手捧着托盘，一手提着水壶，见她出来，仿佛整个人都舒了一口气，却是若无其事地问道：“饿不饿？我与你送些食水过来。”
是裴继安。
他不知已经站在此处多长时间，却是始终未发一言。
沈念禾叫了一声裴三哥，让开给对方进门。
托盘上是两菜一汤，另有一小碗米饭。
菜是寻常菜色，那汤却是鲫鱼汤，比起奶白，汤面上更多了一点偏黄的颜色，光用眼睛看就知道已经熬得极浓，才放在桌案上，也许是大碗略微晃动了一下，汤水里顿时飘散出一股香气。
裴继安放好饭菜，又提壶往面盆里倒了水，拿手在盆外边试了试，道：“好似有些凉了。”
沈念禾道了谢，当着他的面洗了手，又用巾子擦了脸，最后问道：“三哥与婶婶吃了不曾？那谢二哥……”
裴继安面不改色地道：“我先吃过了，陪你坐一坐。”
沈念禾见他眼睛先看床，后看房间，猜想这是怕自己想不开，偷偷寻了短见，是以也不拒绝。
她心中算了算时辰，便拿托盘中一个空碗另外盛出一份，特地将碗中剩下的汤轻轻推到裴继安面前，道：“这汤很香，三哥也喝一口，我吃不下这许多。”
裴继安依言接过，也不说话，坐在一旁低头慢慢喝汤。
***
前厅里头，郑氏正坐于桌前，谢处耘却是站在门边引颈朝后头望去，十分不满地道：“也不是走不了路，连吃饭也要人给送过去，难道咱们裴家竟是欠了她的！”
郑氏忍不住啐了他一口，恨恨道：“哪里学的这样毒的嘴！我与你三哥正担心得厉害，你莫要在这里说些风凉话！”
谢处耘皱眉道：“六伯什么时候有姓沈的旧人了？他在宣县住了这样久，也没见几个人来看过，怎的现在人走了，倒是冒出个旧人之女，那人是个什么身份，自己的女儿自己不能照顾，偏要送到旁人家，也不嫌添麻烦！”
又道：“她娘呢？她叔伯兄弟呢？便是全没有，族中总有活人罢？”
郑氏原本是怕沈念禾同裴继安婚事不成，污了她的名声，此时听说翔庆府的情况，自觉两人婚事已是落定了大半，八字只差那一个小勾勾的尾巴尖，又是心疼，又是心定，却十分不喜欢谢处耘这样说话，索性也不再瞒着，便道：“你消停些，你沈妹妹她爹出了大事，已是不在了，你做哥哥的，多少也体恤几分。”
谢处耘却是哼了一声，道：“天底下难道单是她一个人没爹？”
又道：“三哥忙了一天，此时饭也不吃，胃哪里遭得住，她整日在家里，又没什么事情做，偏是厚着脸皮装相，哭哭啼啼的，骗得三哥给她亲手做鱼汤！”
第16章 合宜之人
郑氏见他低着头，露出下巴与耳廓处青青紫紫的淤肿，另还有脖子上的擦痕，全是新伤，心中一软，解释道：“你好歹有个娘，她一家只剩她一个了。”
谢处耘听得愣住，只直直看着郑氏。
没有同沈念禾通过气，郑氏也不好直说她身份，便支吾道：“你沈妹妹父母俱不是寻常人，当年多亏他二人照拂，你裴六伯才得以来宣县偏安为官，滴水尚要涌泉以报，更何况从前实在是恩重如山。”
“再一说，我十分喜欢她为人性情，正想说与你三哥为妻，将来果真做了你嫂子，便是看在继安面上，也不能如此态度——你莫要拿冷眼看她，好好处一处，这样好的姑娘，你定是会喜欢的。”
谢处耘对沈念禾多有嫌弃，郑氏哪里会看不出来，只这一个自小同裴继安一齐长大，对她而言其实早是一家人，是以苦口婆心，欲要说服。
她想得倒是挺美，却不知自己此举全然火上浇油。
谢处耘听得前头，本来已经表情微动，可等那郑氏讲到“正想要说与你三哥为妻”，却遽然色变，气道：“婶娘，你莫不是疯了罢！”
他不待郑氏驳斥，急急道：“你若看那沈家的可怜，留她吃住也好，便是收她做个义女也罢，将来给寻个门当户对的，这才是真正报恩，怎能把三哥搭进去！”
复又咬牙道：“三哥这样的品貌，若不是个绝色佳人，如何堪配！亏我当日还信了她的鬼话，说什么只在此处暂住，绝不敢高攀，原来全是唬人的。”
“她自知讨不到三哥喜欢，就来讨婶娘欢心，居然胆敢行此厚颜无耻之举，实在忒奸猾了！婶娘，你与三哥万不可上了她的大当！”
***
上了大当的裴继安，此时此刻却是面色微沉，正同那一个厚颜无耻之人说话。
“……翔庆毕竟千里之遥，即便战情有所反复，也未必能立时得到消息，况且只要一日未能得见尸首，就一日不可轻信。”他的语气斩钉截铁，并无半点左右飘忽，“我已是托人留意，若是这一阵宣州城中谁人要入京办差，便可请他代为打探。”
“京城毕竟不比宣县地远，又是天子脚下，乃消息汇聚之地……”
沈念禾坐在对面，听他还待要再说，却是出声打断道：“三哥……”
裴继安顿了顿，抬头看她。
沈念禾道：“爹爹既是分派人送我来到此地，想是自知必死，若能得活，又怎会不遣人再来接我？”
她轻声道：“我娘说过，生死有命，富贵在天，而今沈家只剩我一人而已，保安军中兵士拼死将我送得出来，我绝不会自轻自薄，更不会行那等蠢事，你与婶婶不必忧心。”
“晚间那许多话，我已是忘得干净，虽说婚姻乃是父母之命，却也讲究情投意合。”
“三哥只当我是妹妹，我又何尝不是把三哥看做兄长，将来若是有那缘分，妹妹当真得遇合宜之人，还盼能有兄长将我风光大嫁，为我在背后撑腰。”
她说到此处，已是站起身来，微微一笑，道：“我既是沈家的女儿，又岂会只能享富贵，不能甘贫苦？三哥莫要太看轻我了。”
沈念禾这一番话浑然出于本心，她自己并不觉得，可在旁人听来，却是字字有骨，声声有气，尤其此时挺背直腰，便如一根早发的细竹，纵然再如何纤弱，也能攥土自立。
裴继安一时看得怔住，半晌才回过神来，虽是犹豫了一下，还是跟着站起身来，道：“我懂了。”
沈念禾终于将此事说开，心中落下了一块大石，连忙把桌上东西收拾妥当，又朝裴继安告声退，自捧着托盘便往外头厨房而去。
她白日间同郑氏出去走了一天，晚上又因沈轻云之事大哭了一顿，本来就病体初愈，此时已经有些疲惫，洗漱之后，早早便上床歇息了。
却说另一头，裴继安收拾妥当回得房中，本要提笔作文，然则那笔落在纸上许久，却是仍旧只有寥寥几字，索性把笔撂了，默默坐着。
他这一处不说话也不动作，一旁坐在榻上的憋了半日的谢处耘便再忍不住，出声叫道：“三哥！三哥？”
裴继安这才回过神来，转头看了过去，问道：“什么事？”
谢处耘犹豫了片刻，还是道：“婶娘同我说了一桩事，我却不能不管——你是不是同意要娶那姓沈的孤女做妻？”
裴继安眉头一皱，看着他道：“你平日里就如此说话？”
谢处耘被噎了一下，只得道：“我同三哥私底下才这样说话，对着旁人，从来不是这般，也是知晓人情礼仪……”
裴继安不悦地道：“你知礼是为自己而知，难道是知给别人看的？为人乃是为心，‘姓沈的’、‘孤女’，你心里就是这般想的？”
他的语气十分严厉，听得谢处耘委屈得心都酸了，可酸过半日，还是老老实实低头道：“我错了。”
裴继安这才又问了一回，道：“什么事？”
谢处耘的道：“三哥，你当真要娶那沈家姑娘？我已是听婶娘说了，她家中并无父母兄弟，只有孤身一人——我不是看不起她，也不是嫌她丑，只你辛辛苦苦这许多年，也不过在县衙里头做吏，不靠科举又想要得官，哪里有那样简单。”
“凭你之才，县中谁人不知，倒不如等一等，待得有了机缘，再说一门好亲，届时郎才女貌，若能得那岳家助你一臂之力，岂不比现在强上许多？也不白得他的好，难道你有了出身，竟不会提携妻族？”
他越说越来劲，只觉得自己果真很有道理，然而说着说着，只听屋子里单有自己的声音，裴继安竟是毫无反应，回头一想方才所言，心中登时咯噔一下，抬头一看，果然对面那人已是满脸怒容。
裴继安皱眉道：“你去那州学数月，整日都在做些什么？好东西没有学会，倒是学来了这等旁门左道的路数，还有脸来我面前说，是来找打吗？”
谢处耘接连出得昏招，实在后悔不迭，哪里还敢说话，只好老实低头认错。
他嘴里一面检讨，心中却是一面把那沈念禾拖得出来骂了又骂。
第17章 自重
裴继安看着谢处耘这幅模样，转而问道：“我听说你前几日就已经不再去州学，是也不是？”
谢处耘一下子就闭了嘴，面露悻悻之色，道：“学中说我无故缺课……”
他有些着急地解释道：“当真不是我的错，那些个学官本来就同郭保吉……郭官人不是一路的，我又是个夹塞，自然时时被盯着不放……大把人无故缺课，偏只拿我来作筏子！”
裴继安侧身拖了张椅子过来，道：“你来坐。”
谢处耘自榻边唯唯诺诺地挪了过来。
“有人看到你在坊市间好几天了，不是在梁安那一处住着，就是躲去柳荫巷——你整日都在做甚？为什么不回来？”
谢处耘支支吾吾。
裴继安皱眉道：“事情敢做，难道不敢说吗？”
谢处耘低头道：“也无什么大事，就是觉得丢脸得很，怕被三哥同婶娘教训，不敢回来，想着躲一两日风头。”
裴继安沉声道：“我再问你一次，为什么不回来。”
谢处耘的嘴唇嚅嗫了一下，最终还是没有回话。
裴继安侧过头，看了他的脖子一眼，道：“你把衣服脱了。”
谢处耘愕然抬起头。
裴继安虽是还坐着，面色却已经有些难看，脸上分明写着：是要我来动手吗？
谢处耘知道此回不能再应付过去，咬着牙，把腰带解开，将外衫脱了下来。
他外衫里头还紧紧束着一件黑色劲装，十分贴身，因穿在里头，竟是不怎么看得出来。
此时不过初秋，套得两件衣衫，他脖子上已经尽是汗水，外衫一脱，汗味和着一股金疮药的味道便散得出来，里头还夹杂着些许腥气。
裴继安把一旁的油灯扶起，走得近了，先去脱谢处耘上身的劲装，又把手中油灯凑近了去看。
纵然火光如豆，依旧还是把谢处耘背上的情况照了个清楚。
——自右边后颈至左边后腰，胡乱绑着乱七八糟的纱布，因为照料不当，又频繁动作，此时有不少地方渗出的血迹已经发黑。
裴继安伸手把那纱布一撕，谢处耘立刻“啊”地叫了一声，痛得眼睛都红了。
既是到了这地步，再如何也瞒不住了，他只好承认道：“同郭向北打了一架，不小心被他那长枪伤的……三哥，我打输了，不敢回来同你说……”
裴继安看着那一道长长的伤口，也不说什么，取了热水同药粉、纱布过来。
他沉默地给谢处耘清理伤口，动作娴熟利落，仿佛从前做过许多次一般，不多时，就重新上过药，复又包扎好了。
裴继安越不说话，谢处耘就越歉疚，不由得抓着他的袖子道：“三哥，我错了……”
“我答应过三哥不再打架闹事，只那郭向北实在恶心，说的不是人话，我也晓得他那是激我……可他……”谢处耘咬了咬牙，把头转到一边，压下眼泪，“太难听了……”