只是一年又一年过去，司徒玦也派了一波又一波的人前去南疆，终究没有寻到贾琏。
展眼两年，太上皇驾崩，举国致哀。只是国不可一日无君，虽然太上皇驾崩，按制要守国孝，但是文武重臣皆是夺情继续上朝议事，泰元帝也着素服理朝政。
太上皇驾崩，做了足七七四十九日的法事，由礼部依仗并皇室宗亲送入皇陵。从皇陵回来后，泰元帝便新提了不少官员，又罢免了不少先帝时期的重臣。这日上朝，贾敬警觉龙椅上坐的虽然依旧是那个登基两年的泰元帝，却觉气度有几分变了。
贾敬一惊，若有所思。
当日下朝之后，贾敬便急急去了一趟荣国府。贾赦听说敬大哥来，忙命人请贾敬入内。贾赦见贾敬一脸肃然，虽然他对朝堂之事一无所知，也似乎有什么感觉，忙问：“敬大哥这是怎么了？”
贾敬知道贾赦是个糊涂的，便道：“瑚儿在不在，我有几句要紧话要说，叫瑚儿也来听一听，叫上弟妹也使得。”贾敬知道贾赦糊涂，贾瑚和窦氏倒是明白人，跟他们说明利害，只怕此事还容易办一些。
贾赦见贾敬神色，不敢轻视，忙命人去将贾瑚和窦氏请来。
贾瑚和窦氏来了之后，便进了贾赦的书房，外面叫人守着，谁也不许靠近。
贾瑚和窦氏见了贾敬神色，想到这些时日朝堂变动，以为自家又卷入了什么变故，也是一脸凝重。贾敬自己倒了一杯茶，满满的灌了一大口，才道：“赦兄弟，弟妹，瑚哥儿，我今日这话说出口，你们听了未必高兴，但是我却不得不说。我说完之后，你们到底怎么做，全看你们自己。一笔写不出两个贾字，你们切莫因为这些话和东府生分了才是。”
贾赦一来不懂朝廷大事，二来嘴也快，窦氏和贾瑚见氛围凝重，尚且不敢答话，贾赦就一嘴接过去道：“敬大哥几时说话这样磨磨唧唧了，一点不爽利，有什么话直说就是。”
贾敬吸了一口气才道：“琏儿毫无音讯已经两年有余，若不，这就派人会金陵祖坟，给琏儿立个衣冠冢吧。”
贾琏音讯全无，贾赦一房固然是伤心无比，但是时间可以抚平很多东西，原本，贾赦一房众人已经渐渐淡忘了此事，如今贾敬提起贾琏，贾瑚和贾敬还好，窦氏眼圈儿瞬间就红了：“皇上派了多少人去南疆，都没寻着琏儿的尸骨，琏儿定然活着，总有一日还会回来的。”
贾敬摇头叹息道：“弟妹，我们终究不是琏儿，我们也无人比得上琏儿，所以，我们谁都猜不透琏儿的心思。琏儿就是活着，他也定不会回来的。弟妹且想：卫先生、覃先生等人何等英雄盖世；琏儿在南疆官兵中何等威信，那年南疆大战的官兵，许多人因琏儿获救，如今多晋升，任了要职；若是琏儿回来登高一呼会如何？皇上已经登基两载有余，不再是当年琏儿的挚友，而是一国之君了。他会改变，会以帝王权术的眼光看待琏儿。琏儿不回来，不但保全了自己，还保全了贾府。既是如此，赦兄弟、弟妹何不将事情做全了，叫皇上放心、叫琏儿放心。”
贾赦糊涂，贾瑚和窦氏却是明白的。贾敬一番话也说得透彻，一个需要助力的皇太孙需要贾琏；一个君临天下的皇上却会忌惮贾琏。况且，贾敬话里话外的意思，他也不愿意相信贾琏死了，只是有些事，不得不做了。
窦氏一擦眼泪，哭中带笑道：“是啊，琏儿何等聪明，别人三年五载看不破的事，琏儿早就瞧得明明白白。我们白白悬心两年，说不定琏儿已经在哪里隐姓埋名，娶妻生子了。琏儿的儿子，一定像琏儿一样出色。”说到后面，窦氏布满皱纹的脸上笑得越是慈祥灿烂，只是泪水依旧忍不住顺着她不再光洁的脸颊滚滚下落。
从荣国府出来，贾敬没有坐车，而是出了荣国府后门，穿过族学，回了宁国府沁芳园。当年，是贾代善和贾琏提议修的贾家族学，有族学在此，只要贾家子弟肯上进，贾家没落不了。那么自己又何须还占着兵部尚书一职？
太上皇驾崩之后，泰元帝处事越发果断了。也是从泰元帝的变化之中，贾敬悟出了很多道理。权柄，至高无上的权柄可以让任何人变得不像原来的自己。也许泰元帝现在雷厉风行做的很多事，都是他早就想做，但是碍于太上皇活着，暂且忍耐的；既然他已经不是当初的皇太孙，而是一个成熟的君王，那么有些人，有些事，也应该画上句号，让泰元帝放心。
半月之后，荣国府择了吉日，给定远伯贾琏补办丧事。果然如贾敬所料，军中大小百官，前来吊唁者无数。这样的贾琏，泰元帝会放心吗？也许会，也许不会，但是更大的可能，是死了的贾琏才会让泰元帝难过、感怀；活着的贾琏，只会让泰元帝忌惮、害怕。
贾琏衣冠出殡那天，泰元帝亲自命人设了祭棚，贾琏出殡风光无比。贾琏衣冠下葬之后，泰元帝下诏书，封贾赦为荣国公；追封贾琏为定远公。一时间，宁荣二府在京城越发风光无俩。
贾敬从南疆回来不久，老尚书就告老还乡，贾敬任兵部尚书。但是这次荣国府一门双公，荣耀无双，贾敬却知道自己猜对了，泰元帝乐见贾家富贵以极，却不愿意贾家权势无双。南下送殡的队伍刚回来不久，兵部尚书贾敬递了致仕折子，贾珍袭爵。