蔡姬徒步走到了相邻的叫做大余镇的镇子上，看着身边走过的陌生的人群，她才有了真切的安全感。正想找个活计，巧的是，镇口的告示牌上就张贴着本镇首富张老爷家中招人的消息。眼前仿佛出现了一束明亮的光，让蔡姬死寂的眼又重新亮起来，感觉，是真的新生了。
一路问路过去，张府很快就到了，府前坐着张府的管家，一个五十岁左右的糟老头子，他和他的手下细细盘问着应招人的情况，然后再简略地看看身体是否健全，五官是否端正，审查合格的等着结束之后由府里的婆子领进去再行分配，不合格的只能走人。蔡姬急忙上前去。
“姓名，岁数，家庭情况。”管家没抬头，在纸上写写画画。
“奴家名叫蔡姬，十八岁，嫁的丈夫死了，没有亲戚可依靠，想来府上混口饭吃。”
听见蔡姬软糯的声音，管家抬起了头，眯缝着眼睛把蔡姬上下打量了一番，心里惊呼，好个标致的小娘子！暗暗点头，在纸上批了勾，把蔡姬招进去了。
张府这回招人招了十个女的，看装扮和年岁，从十岁的小姑娘到四十岁的婆子都有，一个说是张夫人身边的婆子把她们领进了府里的一间小房子里，让她们都脱了衣裳，由婆子仔细看过身体和皮肤没有恶疾、缺陷之后，再分配活儿，因为是作为粗使婢女招进来的，跟在老爷夫人小姐少爷身边的活儿都轮不上，她们也只是做些洒扫，洗衣的粗活罢了。
那婆子扫了扫蔡姬，不由得皱起了眉，这小娘子这容貌……虽然心下有些不爽，但看着蔡姬貌似肩不能挑，手不能提的样子，婆子还是给蔡姬安排了在洗衣房洗衣的轻活儿。
安排完之后，这一行新招的粗使婢女被领到了下人房里住着，这里的下人房睡的是大通铺，按年纪排，稍大的五人住一间，稍小的五人又住一间。蔡姬是年纪稍大的那一组里。大家收拾好自己的铺位之后，就叽叽喳喳地聊开了，一一报了名字，年岁，和自身的情况。蔡姬是这五人中最年轻的，其余四人最小的也有叁十余岁了，都是丈夫被征兵征去了，儿女也渐渐长成，因而出来讨活儿补贴家用的。聊了好一会才洗洗睡下。
一夜无事，好梦正酣。
第二天早早的，她们就得起身做活儿去。蔡姬在洗衣房里刷洗衣物，下人的衣服不归洗衣房洗，她们只用洗主子的衣物就好。每天做些洗洗刷刷的活儿，虽然无趣，但有饭吃，有衣穿，每月还有工钱发，蔡姬很满足了。