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    “朦胧暗想如花面,欲梦还惊断。和衣拥被不成眠……”
    湖心亭的歌女按筝而歌,声音悱恻缠绵,岸边环绕的几间水阁烛火明亮,一位面容俊秀的锦衣公子随着节拍有一搭无一搭地晃着手里的折扇,神情颇是倦怠。
    一曲未罢,他站起身,掸掸衣摆向小厮吩咐道:“去备马。”
    “这么早就要走?”与他一起来的同伴端起茶杯喝口茶,眼睛犹盯着着前方身段窈窕婀娜的歌女。
    小厮捧着折得整整齐齐的披风走近来给裴舜钦穿戴,裴舜钦习以为常地任小厮给他整理衣衫佩件,懒洋洋地回道:“腻了。”
    整理完毕,小厮躬身往后退上一步,抬手恭恭敬敬地一请,裴舜钦瞧也不瞧他一眼,将折扇背在身后款款走出了水阁。
    珠子茶坊向来伺候周到,裴舜钦走到门口,小厮已经牵着马在外候着了。他翻身上马,熟稔地从腰间掏出粒碎银锭,两指一弹抛向了小厮。
    “多谢大爷!”小厮举手接过银子,笑得见牙不见眼。
    裴舜钦漫不经心地一笑,一抖白玉装饰的鞍绳,也不顾及道上行人颇多,径直轻喝一声,策马而去。
    红鬃马脖子上挂着个铜铃,铜铃随着马儿跑动发出一串串清脆悦耳的声响,路旁百姓隔着数丈听到铃声,不约而同地皱了一下眉头,随即便向道路两旁躲闪:裴家那不成器的小公子,又不知跑去哪儿鬼混了!
    裴舜钦打马奔过长街,扬起一路灰尘,街边茶坊二楼,一个少女透过精致雕花的红木窗户看到这幅场景,嫌恶地撇了撇嘴,低声向身边人抱怨道:“小姐,你瞧这人!”
    被她称为小姐的姑娘弯唇微微一笑。
    这两人便是乔景和她的侍女访秋。
    乔景的祖父乔用之致仕还乡,她便跟着爷爷从京城搬到了宣州生活。仔细算算,她已在这个湿润的南方小城呆了快两个年头。
    天气炎热,乔景穿着身轻薄的藕荷色衣裙,清新娇柔得恰如一朵迎风半开的菡萏。她手搭在栏杆上,一双点漆似的眼睛仍然望着裴舜钦离去的方向。
    访秋浑然不觉地关上窗户,乔景坐回雅间的凳上,拿起了放在桌上的茶盅。她垂眸细思,白玉般的纤细手指一下下点在瓷杯上,琉璃灯里散出的黄色烛光斜照在她侧脸,衬得她温润细腻的肌肤如上好的羊脂白玉。
    不管谁见到乔景,第一反应总是妥帖二字。无论是穿着打扮,还是举手投足,她都完美地契合了旁人对于世家大族的想象。
    乔景总会让人感到如沐春风,可往往是在告辞后,那人才会咂摸出她的那股春风其实并没有吹到自己身上。
    她的亲切温柔不是像春日从自己脸面上拂过的微风,而是像春光明媚时你向窗外远眺,看到花枝随风轻晃时心底里生出的一抹惬意。
    乔景出神半晌,轻轻皱了一下眉头,随即放下手里的茶杯,对访秋道:“不早了,该回家了。”
    访秋答应一声,走出房门去吩咐茶博士备轿,乔景独自留在房中,一手撑腮,默默想着刚才裴舜钦衣袂飞扬的样子,低头悄悄笑了。
    乔景不是那种一见面就让人注意到容貌的女孩子。别人第一眼记住的,往往是她山中高士般的气度和出于良好教养的从容沉静。
    至于她的相貌,则是像一朵不知道在什么时候已经盛开的芍药,是一种让人后知后觉的漂亮。
    乔景回家后本想去向祖父问安,但听得仆人禀报说晚间有急客来访,乔用之特地留言让她早点休息,不必请安,便径直回了自己的闺房。
    乔景的住所位于别院的最深处,是乔用之特地为她辟出的一间小院。院里种着一池清荷,时值暑盛,满池朱碧,娇艳婀娜煞是好看。
    卧房里烛火昏然,弥漫着股清新柔和的香气,洗漱完毕,访秋在水晶帘另一边叠被铺床,乔景倚在窗前,抓了捧鱼食,饶有兴味地逗弄在她窗下聚集成群的鲤鱼。
    她解开了头发,一头青丝散在她肩头,霜白的月光和黑亮的青丝更衬得她的五官玲珑精致。满院风荷,波光粼粼,她感受着微凉的夜风,解了几分外出的疲乏。
    “小姐,大小姐寄信来了。”
    乔景的另一个贴身侍女问夏递来封书信,乔景惊喜接过,迫不及待地撕开了信封。她读着读着皱起了眉头,问夏见她不喜反忧,体贴地悄悄走开了。
    读完信,乔景烦乱地一下倒掉手里全部的鱼食,拿着信坐到了书桌旁。
    她的长姐乔星在信里告诉她,她的父亲乔景已经派人前往宣州,打算接她回家。
    乔景明白她父亲为什么急着要她回家——她今年十七,是时候出嫁了。
    民间流传有一句话,叫做“古有王谢,今有陆乔”。意思是本朝的陆乔二族,堪比古代的王谢两大世家,在近百年的时光里,不管局势如何变幻,或此支盛,或彼支荣,反正始终能屹立不倒。
    这样的家族,维系荣耀不止靠男儿建功立业,也需要靠女儿成为与另外一个家族间的纽带,使之生息绵延。
    乔景知道,按着她父亲的性格,他会为她找到一桩门当户对、无可挑剔的婚事,可她也晓得,这桩完满的婚事是为着乔家,而不是为了她。
    实不相瞒,她甚至隐隐能猜到父亲的目标是谁。
    乔景从未对自己的婚事发表过任何意见,她的婚事是筹码、是交易、是为了乔家的将来,这是全家人都心照不宣的事实,根本不需要她的意见。
    其实她心里非常抗拒父亲的安排,不然她也不会在去年爷爷提出要将她带离京城的时候,平生第一次反抗父亲,跟着爷爷走了。
    “小姐,可以歇息了。”访秋收拾好床铺,隔着帘子催促乔景,乔景回过神,将乔星的信收好放进了匣子。
    榻前放着座香炉,香烟从缠枝纹的疏孔里飘出,上腾,再袅袅消散于空,乔景上床揽过轻薄的纱被,看着源源不断上扬的烟气,心里憋闷得难受。
    访秋吹熄灯盏,房间倏然落入一片黑暗。乔景侧卧着,脑中想着乔星信上的字句,怎么也睡不着。
    不多时外间传来了访秋平静规律的呼吸声,乔景轻叹口气,拥被坐了起来。
    想也知道,祖父不会轻易让爹派来的人把她接走,而爹派来的人也绝不可能善罢甘休。
    “能怎么办呢?”乔景颇是烦恼,一边觉着非走不可,一边觉着哪怕拖延个十天半月也好。
    一阵风吹响了悬在檐角下的铃铛,清脆空灵的铜铃声传入耳朵,裴舜钦从长街打马而过的身影从脑海闪过,乔景的心一下跳得又急又响。
    如果我嫁给裴家二公子呢?!
    她忽然没来由地想到此处。
    “不行!”她马上否决了这个异想天开的想法,却怎么都不能将这个念头真正抛之脑后。
    她为什么不可以嫁给裴舜钦?
    裴家虽不比得乔家,但也是个诗书相传的清白人家,只要她在父亲的人到之前嫁进裴家,她爹就算再不满意,也不能拿她怎么办。
    与其嫁给一个她连面都没见过的王孙公子,然后在深宅大院里背负家族的命运过一生,还不如赌一把,去选择一个自己
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