嬿婉眼睛发直，喉咙干涩到了极处，还是忍着痛发出破碎的音节，“皇上，臣妾冤……”
“冤枉？”皇帝嗤笑，“你若觉得冤枉，朕就细审你身边每一个人。佐禄、王蟾，有段时候你与和敬公主也有来往，朕不妨也问一问自己的爱女，或许可以听到比春婵所说更多的东西。”
嬿婉畏惧到了极点，忽然满心舒展开来，她冷冷抬眼，索性豁了出去，“自从乌拉那拉氏离世，皇上疑心臣妾多年，终于肯问出满心疑惑了么？”
皇帝满眼戏谑：“那么你打算怎么为朕解惑？”
“臣妾没有杀她。”这句话，嬿婉说得坦然而气足。是如懿自裁，她可没有动手。
皇帝对她的说法毫不意外，“哦，你只否认这件事，也就是说春婵所招认的你害人之事，都是真的了？”
嬿婉见这逼问如山倾倒，浑身一阵颤抖，忽然勇敢起来，“是！都是臣妾所为，那又如何？臣妾若不为了自己，谁还能为臣妾？臣妾都是被逼的。”
那是她椎心泣血的申诉，皇帝浑然不在意，只是语调凉薄：“你们都说自己是被逼迫，淑嘉皇贵妃是，你也是。好像你们有了这个理由，做任何伤天害理的事都情有可原了是不是？”
嬿婉晓得自己在皇帝眼里不过是一只被戏弄的小鼠，这数年的拨弄戏谑，齿爪间的苟延残喘，把她拖得求生不得，求死不能。既然如此，也不过是一死。“不过是一条命，皇上要拿去便是。”
皇帝笑了：“这时候还能如此决绝，到底胜过一般人，难怪能爬到这个地位。好好，你来。你来。”
皇上向她招手，如往日一般亲近，嬿婉冷汗涔涔，挣扎着退后。皇帝也不作声，缓缓起身，走近嬿婉。他的指尖冰冷，全无一点暖意，抬起嬿婉眼的脸，凝望片刻。他荷荷一笑，骤然发作，连扇了数十下耳光。嬿婉眼前一片金星闪烁，脑中又酸又涨，好像口鼻都浸泡在一缸陈醋里。耳朵里做着水陆道场，嗡嗡地铙声锣鼓声喇叭声，远远近近地喧腾着。
皇帝的声音隆隆的，像雷声在响。“你害死了璟兕，你害死了十三阿哥，你害死了朕与如懿的孩子。”她的脑袋有千百斤重，根本抬不起来，唯有温热的液体滚落在手背上、衣袖上。她眯着眼睛看了半日，才看清楚那是自己的血。
那么多的血，从鼻腔、口角滴落而下。嬿婉呜咽着，像一只受伤的兽，垂死挣扎，“臣妾还害死了乌拉那拉如懿。皇上，你是不是很痛心？看你这么痛心，臣妾忽然觉得好痛快！数年如履薄冰，夜不能寐，这会子真正可以痛快了。”
皇帝被她的话激得失了仅剩的平和。他目光如剑，恨不得在她身体上剜出几个洞来。他深恶痛绝，“你这个毒妇！”
嬿婉森然一笑，雪白的牙齿染红色的血液，如要噬人，“臣妾再毒，也受您半生宠爱，臣妾觉得很上算哪。哈哈，皇上，别怪是臣妾害死了乌拉那拉如懿，害死她的人是您。要不是您，谁伤得了乌拉那拉如懿的心，谁能与她生死长离，再不能回头呢？”
皇帝颓然坐倒，他已是六十五岁的老人，哪里受得住这般刺心之语。狂热的恼恨之后，悔意冰凉袭上心头，他喃喃凄楚：“如懿，是朕对不住如懿……”
嬿婉击掌而笑：“痛快，真痛快。”
皇帝迫视着她，“这数十年，你对朕半分真心也无，所以到此地步，还能痛快。”
“真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您对臣妾有半分真心么？臣妾不过是您的一件玩意儿，您高兴了就捧着臣妾，不高兴了就踩在地上而已。”
夜间北风大作，红肿着双眼的嬿婉跪在金砖地上，任朔风寒气将她脸上的泪水敛聚成冰，她的身躯炒已经麻木，膝盖上的痛楚浑然不觉，只是以眼中的嘲讽，仰望着烛火红焰侧的垂暮天子。
皇帝默然片刻，从袖中取出一枚戒指丢下，“你的真心，都是对他吧？”
那是一枚红宝石戒指，实在是不值钱的东西，一看便知是出自民间寻常银铺，那戒指在锦绒毯上滚了几圈，停在嬿婉脚边，散出幽暗光芒。嬿婉乍见了多年前的爱物，不觉匍匐上前，将它紧紧攥在手心，颤声道：“这枚戒指怎么在你这儿？怎么会在你这儿？”
“怎么？你很在意么？”皇帝弯下腰，将她的神情尽收眼底，“凌云彻，不也是你害死的么？”
那小小的指环硌在手心里，冰凉，坚硬。她像是找到了永生永世的寄慰，在不肯放开。
泪水潸然而落，是欣慰，是失而复得的喜悦。赠予戒指的人早已不在了，而这份情意，足以让她在辛苦恣睢的日子里以安慰平生所失。
皇帝厌恶不已，“你的眼泪，会弄脏朕这里。”他扬声向外，“来人。”
李玉早就准备在外，端着要恭恭敬敬进来。
皇帝连多说一个字都觉得恶心，只道：“给她！”
那一碗汤药如墨汁般浓黑，热气氤氲，散发着魅惑般的甜香。这种突兀的香气不像是寻常药材所有，她惊惧地别过脸，不想去面对。
李玉轻声道：“这一碗牵机药是皇上为小主您准备的，服下后剧痛不已，头足相就，如牵机状，乃是毒中之王。”
求生的意志剥夺了她方才的勇气，嬿婉本能地抗拒：“不！”