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    之后,楚戈得了阆山,便时常泛舟洛水,看河边海棠。日子久了,他竟然也觉得那海棠花温柔如女子的笑颜。
    空尘小憩醒来,琴声已无,只见楚戈坐在舟头痴痴地看着河边如云霞一般绸缪的海棠。
    “怎么,这海棠花,你还未看够?”
    他浅笑,摊开掌心,一朵嫣然海棠,“不曾看够,有时我会觉得是我在陪伴她,抑或她在陪伴我。”
    “楚戈,原来你也多愁善感呀!”空尘故作惊讶。
    “哪里哪里,此地是我的封地,这里的一切我都得爱惜而已。”
    “你可是恋慕哪家女子了?”他拈起他掌心的海棠花,在他眼前挥动手指,取笑道,“以前也没见你这般上心,看来此番是动情了。”
    “怎会,我本就喜欢胭脂女子,但还谈不上真的有情。”
    空尘拈着那朵海棠花,也觉得明媚可爱,随口一句,“这海棠花确实美丽,若是雕琢在器物上,应当十分独特。”
    他挑眉道,“这是自然,这番心思我早已有,走,去我的牧屿楼,我赠你一枚海棠玉佩。”
    往昔如烟,辗转已茫茫。
    是日,他又在这阆山山麓,洛水之滨,再次见到那十里海棠,依旧深情绵绵,好似一个女子在等待谁归来。
    河边有一老叟,白发苍苍,头戴斗笠,身披蓑衣,仙风道骨,神态自若地拿着钓竿,平静注视河面在垂钓。
    能轻易入这阆山,绝非凡人。他走过去,见他,钓竿无诱饵,身边也无容器,真是怪哉矣。
    “老先生,可是在垂钓?”
    “这河中有一只水兽,吾在等它现身。”他兀自讲话,也不转头看他。
    原来如此,只是何须这般装扮,那水兽定有灵力,这伪装并不奏效,他暗自想着。
    “它性情不定,但有人的好奇心。”他感知到他的疑惑。
    “此事该山君管制,您可是由他派遣而来。”刚说出口,他便自觉可笑,这老叟非鬼界之人。
    “楚戈成不了此事,不得已求吾相助。”
    “您是?”能让楚戈去请之人,岂非贵人。
    “吾乃北海仙龟族人,楚戈父亲曾在吾处请走两座镇河石龟,但依然封印不了这水兽的神力,现下,吾不得不亲自来。”
    “洛水河是上古圣河,这水兽能安居于此,也该是灵气所化。”他不免担心起来,若是水兽性情难以控制,那这虢州便是灾难连连。他想助力抓获水兽。
    “现下还无办法可抓到它,这水兽会隐形,凡察觉人蓄意靠近,便消失得无影无踪。”
    “确实难办……”
    “洛水看似安好,实则暗涌不止,这水兽到底是何种妖魔,吾在此多日,全然难解。”
    洛水,河面微澜,光华如玉,他并无沉水之法,无法得见水底风貌。而此老叟是北海仙龟族,不仅可沉水,也可御水,却未能入洛水河底,一探究竟,可见洛水之圣,无人可轻易入内,而能居其中之兽,必定法力高不可测。
    “是否与长右有关?”
    他捋了捋白色胡须,目光仍旧不离河面,“何以见得?”
    “长右自从被覃齐所伤,多年未见其踪,晚辈猜想它可能逃到了这洛水中。”
    他终于转头,看立于身边的高大男子,眉目俊朗,一手在前,一手负在身后,玉树临风。
    “长右之伤能得痊愈,还可入此洛水,以洛水造起排山倒海之势,看来,它得了仙道。”老叟站起身,行御水术法,但洛水并未有丝毫动静,“洛水被它控制了,吾竟对其使不出任何御水之力。”
    “或许,洛水一战,不可避免。”
    灵兽长右生于晟州境内的长右山,长棣之父,前晟州山君,覃齐,就山名赐名。
    其青面獠牙,身形如似人体,通人语,喜水,性情温顺。本安于长右山,但不知为何,忽地躁动,不再顺从于山君的管教,久而久之,引发了多处水害。长右最后一次现身,是与覃齐在岷潭的对战,那时的长右,法力极高,覃齐并未能降住它,它虽负伤,但也轻易逃脱。
    而覃齐被其重击,就此痼疾难愈,年纪尚浅的长棣作为其唯一子嗣,仓促登基为新任晟州山君。
    长棣不知,灵兽长右的生母也是梅姬,他与他是亲兄弟。
    当年梅姬在生养长棣前,已孕有一子,但孩子出世时被告知是死胎,覃齐明面上是为避梅姬伤怀,匆匆将亡婴送走,秘密安葬。
    实则,他心有毒计……
    “空尘兄,你怎会来?”楚戈正在整理陈年旧牍,听到门口有清晰的敲门声,起身,看过去。见到故友,喜悦不已,手中的文牍跌落在地,连忙向其奔去。
    “以往在天书阁时,也不见你这般勤勉,果真是岁月迢迢,人亦可变。”
    “如今我已为山君,自然要辛劳些,倒是你,何日入驻火云殿?”
    他们碰了碰拳头,默契之举。
    “此次云游后,便要赴任,火德星君之位虽尊贵,但有碍自由,怕是以后难以下凡了。”火云殿威严清肃,并非他心中所意。
    “这是你我之命,顺其自然吧。”他握着酒杯,闭眼,一饮而尽。
    “身在其位,果然不同。”
    他见他手背上竟有一朵海棠花,不免觉得可笑,“你这手背上何时画了一朵海棠?”
    楚戈没想到空尘看出那朵海棠花痕,连忙收起袖口,遮掩起来。
    他并不敢将这些微妙心思,让人得知,怕惹人笑话。
    那日,他按例巡视洛水,见平静异乎往日,困意来袭,便于舟上深眠,不觉,舟随水流飘至海棠花下。
    梦中,凉风乍起,海棠花摇曳半空,他听见有一女子的声音。
    “你是何人?”他急着起身瞧那女子的模样。
    只见一位着粉色衣裙的女子,立于花下,正静静地向他笑着,也不答话。他飞向她,只离她一步之遥,他伸出手,想要触碰她,她却突然消失。
    “你到底是谁?”他四下寻着。
    “我没有名字。”那女子终于在他身后站定,幽幽一言。
    他转身,见她花容姣好,欲拉住她的手,“你来自哪里?”
    她莞尔,身影顷刻间化为一阵花香,“我一直在这里。”
    “你可是海棠仙子?”
    “你该醒来了。”
    他应声,猛然惊醒,依旧躺在舟头,头顶是簌簌而落的海棠花,原来是梦。
    他只觉口渴,随手拢起洛水,喝起来,却见,左手手背上,多了一朵海棠落花的痕迹,怎样也搽不掉。不禁想起方才的梦,会心一笑。那海棠花真的如娘娘所说,是那女子的化身吗,他看着微红的花痕,深信不疑。
    中元节,山君的宫殿置满佩兰、辟芷、杜蘅等香草,殿外立起魂幡,山君于正殿外受持各式香囊的百鬼叩拜大礼。
    百姓随官府的祭礼司仪,将锦帛铺在用贵重木料制成的抬辇上,放置牛、羊、猪三首、五谷、黄酒等祭品,上山,举行祭山大典。
    城里城外烛火不息,纸元宝、纸偶人都烧给逝去的亲故友人,心中皆是怀念。
    阎罗地宫,鬼门大开,无法顺利投胎的善鬼,将得阎罗王的特赦,于今夜往人间走一遭,十五日后返回。
    按例,所有持特赦的善鬼将先去山君的宫殿听训后,才可入人间。他们可以随意游走,因其并无法术,也无法言语,只在夜半时分出现,所以不碍凡尘戒律。
    但这其中,还有一类善鬼,魂魄来自无亲无故、无爱无财,因孤寂而死的人。
    阎罗王可怜他们,许其在鬼门开的那十五日可化为人形,能说会走,除了爱上他们的人可见其模样,其余便只听到人声,不见其人。十五日后,不管结果如何,那些就算爱上他们得见其容的人也会在一夜之间忘得干干净净。
    十五日与人相爱,十五日便是一生。
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