看着万安离开，汪直却说道：“这不过是个无用的小人……”
万贞儿说道：“小直子，你懂什么……这是家事，在无用也是亲戚……”
那素衣夫人其实并不是别人，而是皇后王钟英，她在宫里的地位很是尴尬……无儿无女……其实这宫里能说了算的是万贞儿，能与她争风的时候柏妃……吴皇后被废，王钟英自知只是个暂时代替的……
“贞儿姐……”王钟英说道，“我自己也不知将来……这亲戚我本不是特想认，怕连累了人家……”
“是亲人，照顾些又有何妨……我知道你也不希望卷入这些事来，终日故意远离皇上……只是这样给柏妃占了便宜……只怕将来会与吴家丫头作伴，姐姐只是担心那柏妃不是善辈，将来姐姐照顾不了你们了……至少多个亲人也多份依靠……”
“贞儿姐……”王钟英说道，“你怎么总把事情想得最坏，柏妃应该不是这样的人……”
“连你都看不懂，本宫也无话了……”万贞儿说道，“你是从小受苦惯的，也许什么都能忍…将来这宫里呆着不舒服……至少有了落脚处……”
“皇上与本宫一直无缘……”王钟英说道，“他心里虽然不想亲近柏妃了，却也不想亲近我……我自知相貌丑陋……”
“不要那么说……瞧你五官精致，那些人拿比得上……”万贞儿抓着她的手，“人总有缺陷的，哪有人没缺陷，本宫更多了……钟英，你也知道本宫可不是养在深闺的小姐，皇上要是有心，什么都能忍……给你个一男半女何难……”
“贞儿姐……”王钟英哭道，“他……他就是不肯……将就……还说……他不想将就第二回，这宫里柏妃已经让他头痛了……”
“这，本宫也没办法……”万贞儿说，“这满宫都是这样的怨妇，当初和你们一起进宫的有十二人……如今也只有柏妃得了这个儿子……”
“万岁爷是不是谁都不喜欢……只喜欢贞儿姐您一人……”王钟英哭道。
“什么呀，我是他娘……我就是他的保姆，他……他的心早让人勾走了……只是外人道我风光……”
“那女人是谁？”王钟英问道。
“钟英……还是不知为好……兴许皇上又会喜欢别人的，男人三妻四妾的，难道个个都要与她们生气……”万贞儿说道，“其实这后宫美女如云，看着就像花一般，如果都似你一般哭哭啼啼的，本宫看了也闹心……”
万贞儿一把搂住了王钟英：“别闹了……你是皇后，总有机会的……柏妃就算儿子做了太子，本宫一定想发让太子叫你母后……”
“贞儿姐……我不是那意思……”王钟英说道，“我真不想……”
“想不想，现在早不由你说了算……那要看柏妃想不想了……你能坐稳后位，姐姐我才安心……”
万贞儿管不了皇帝朱见深，他现在一定在与他的纪姑娘郎情妾意，自己却要在这里安抚或训斥那些后宫的女人……当初十二美人谁不想想法吸引皇帝，就像那万安一样，明明想接近自己……只不过他要是真是什么皇亲……倒可以稳住那些内阁的老头儿……他做事本来就不糊涂……十几年来在晋升也算顺利。
小桥流水……春花秋月……斗转星移。
这座竹苑外面就是树林……小河环绕，边上又有些零碎的油菜花地，蝶儿飞着……到了秋季却又是另一种景象，红叶翠竹，金色田野，纪元芷看着这里的美景……她搬过来还不到一年，这里寂寞，但是风景如画……衣食无忧，更主要的是西苑守卫没有宫里那么严，要出去比较方便，再说这院子如今是自己说了算的，手下有那么七八个太监宫女，都算是来管理这座书房的，还有做粗活的杂役仆妇，早上来晚上走……不住在这里。但是这里没有高山，总没有家乡的感觉……
“我想你的辣椒了……我们一起摘的辣椒应该能吃了吧……”
元芷看到那个整天粘着自己的朱校尉又来了。这一年来也算习惯了，他不当差的时候有空就会来找自己，虽然西苑路远些……但是到紫禁城也不用半个时辰。
“小直子没来呀……辣椒还要腌两日才够味……”纪元芷说道。
“他……他碍手碍脚的……再说了我和他又不是一起当差的……”朱见深说道，“就是来你这里轻松……”
“张公公……要不要先尝尝？”纪元芷打开了一个坛子，那坛子里红彤彤一片……朱见深身后跟着的今日是张敏，他也是这个朱校尉的太监朋友，倒是那个商公子现在来得少。
“我还是吃不惯……”张敏说道。
服侍纪元芷的丫头小芳是纪元芷从藏书阁带过来的，原本就是元芷从广西带来的，她与张敏早就混熟了：“敏哥哥……这是我们山里人常吃的……你们福建的当然吃不惯……这地方比藏书阁好……想种什么都可以……”
“那自然的……”朱见深说道，“我可以托了那个昭德宫管事的夏公公很久……他可有路子了……”
“我估摸着应该半场喜事了……”纪元芷说道，“小芳与张敏可以结成对食……”
“那我嫉妒……”朱见深说道，“就因为我不是太监……”
“你当然不行，你是侍卫，宫女太监成对食，大家都认可，你剁了那玩意再说吧……”纪元芷说道。
“我是君子……不会干那种事的……只是一起吃饭……”朱见深说道。
“你还以为就那么简单？”纪元芷说道，“看来你不是太监，还真不知道……朱校尉，您应该在外娶上一房妻室，好好过日子，我这里就少来来。”
“太监与宫女还有别的事吗？”朱见深一把抓住了纪元芷的手，“你……你听过什么……”
纪元芷脸红了……看张敏拉着小芳溜了出去……朱见深赶紧关上了门。