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    贺兰慎按刀,指腹下意识摩挲着刀柄,腕上缠绕的佛珠串子温润内敛。他道,“善于用刀之人,永远比刀剑本身可怕。”
    严明语露不屑:“五年前丁丑之战,裴沧海和裴虔父子战死,净莲宗覆没,若非裴敏踩着父兄的尸骨投靠了武后,卑躬屈膝苟延性命,净莲司使之位怎么轮得上她一介女流来坐?不过是卖了良心,靠天后撑腰罢了。”
    “永远不要从别人的嘴里去了解一个人。”穿过庭院,贺兰慎又问,“你还记得六年前御前献武,仅用半个时辰便打败众多高手、摘得花球的那少年么?”
    “当然!得花球,赐金刀,长安游侠的盛宴,谁不记得?”说起这事,严明也忍不住激动起来,又疑惑,“可那得了金刀的少年不是裴家长子、原定的净莲司使裴虔么?与他妹妹裴敏何干?若不是丁丑年净莲司谋逆遭受围剿,裴虔年少战死,净莲司就不会是他妹妹的天下了。”
    贺兰慎闻言,不置与否。
    议事厅内,裴敏枕着情报簿子瞌睡,做了个梦。
    梦中还是裴家最鼎盛的时候。
    河东道以南,天色湛蓝,阳光明媚,太行山层层叠叠的山峦之下,一名身穿绛色戎服的少年策马踏过浅溪,溅起碎玉般的水花无数。他高举着手中的御赐金唐刀,笑得张狂:“裴敏,想要金刀就来哥哥这抢啊!看你追不追得上!”
    “裴虔——”一名和他一般年纪的少女策马怒奔,气恼道,“你自己睡过了头就来抢我的东西!当心我告诉阿爷!”
    “你去告啊!索性告诉阿爷,我这金刀是如何来的!”
    “裴虔!裴虔!!”
    “裴虔……”裴敏头猛地一点,从梦中惊醒,略微茫然地环顾四周,明媚的眼中似蒙着一层沉重的云翳。
    “裴大人,您睡着啦。”案几前,靳余跪坐倾身,有些担忧地说道,“是做噩梦了吗?我听您嘴里一直叫着‘赔钱赔钱’的……”
    裴敏怔忪,半晌才缓慢一笑,揉了揉眼睛,直到揉散眼底的阴翳,这才喑哑道:“是啊,做了个噩梦,梦见我的金刀丢了……”
    “是您挂在卧房里,日日擦拭的那把吗?”靳余好奇道,“您一向身体不好,不能习武,那刀是谁送您的呢?”
    裴敏没有回答这个问题,只望着靳余脸上隐现的梨涡,问道:“你今年十六岁了?”
    靳余心想,莫不是裴大人终于要收我当差啦!遂点头如啄米:“嗯嗯!”
    忆及往事,裴敏感叹道:“我有个兄长和你一般,也是十六岁。”
    靳余愣了愣,语气有些许失望:“裴大人又诓我啦!您年纪比我大,您的兄长自然比您年纪还大,怎会和我同岁呢?”
    这次,裴敏垂下眼,撑着下巴许久才说:“他永远停在了十六岁。”
    靳余的脑子转了一圈,才反应过来,顿时难过得不行。他张了张嘴,想安慰几句却又不知从何说起,只讷讷道:“裴大人,我……”
    裴敏抬手示意他噤声,而后抬眼,散漫如常的目光投向门口,凉凉笑道:“原来,贺兰大人有听人墙角的习惯。”
    靳余回头,门口伫立的清朗少年不是贺兰慎是谁?
    左右被发现了,贺兰慎索性迈入议事厅,朝案几后的裴敏走去,语气带着些许歉意:“非是有意。”
    他本来是想避开些的,但听到“金刀”二字,便忍不住驻足入了神。
    裴敏哼了声:“听到了多少?”
    贺兰慎少见地犹疑了一会儿,才低声说了真话:“从卧房里的金刀开始……”
    “小和尚,你过来。”裴敏半眯着眼,笑意有些冷,看得出是极其介意此事,“看我不把你那不懂事的耳朵咬下来!”
    作者有话要说:  靳余:裴大人,贺兰大人也有金刀哎!你们是不是……
    裴敏冷笑:没有!不可能!别胡说!
    贺兰慎:哦?那昨夜“咬”我耳朵之人是谁?
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    第11章
    靳余缠着严明,让他履行赌约叫自己“哥哥”。
    严明被闹得烦了,才极其含糊快速地咕哝了声:“靳兄!”
    靳余那小傻子也不介意,心满意足地走了。
    严明替贺兰慎搬了张空余的案几上来。大概为了彰显上下有别,他特意将案几朝前挪了半尺,居裴敏案几的左前方。
    贺兰慎在案几后正坐,取了净莲司近几年处理的卷宗文书一条条审读。
    裴敏还在芥蒂刚才的事,心中莫名翻涌难平。
    她将自己的案几推上前,与贺兰慎的书案齐平,案几木腿摩擦地面发出“刺啦”的声响,在安静的厅堂内显得有些刺耳。
    贺兰慎翻页的手一顿,喉结上下动了动,却没有出言指责,依旧认真专注自己的事。
    气氛正古怪,便见乌至和王止勾肩搭背,并排笑着进门来。见到贺兰慎也在厅中,两人俱是愣了愣,有些犹豫该不该进来。
    “何事?进来说。”裴敏率先开口,手指有一搭没一搭地点着案几。
    王止看了贺兰慎一眼,见裴敏没有反对,方呈上一纸沾了血迹的罪状道:“裴司使,疑犯常远已尽数招供。据他所述,自上元元年至开耀元年七年间,汪侍郎私见高家约六七次,收金银珠宝数万,私建别院宅邸三处,大多挂在他的妻妾舅子名下掩人耳目。房契账簿等证据皆藏在汪府书房的暗格内,您看接下来……”
    “人证先看好,物证交予我上报大理寺。”贺兰慎眼也不抬,翻着卷宗道。
    王止又看了裴敏一眼。
    “贺兰大人好不讲理。”裴敏的视线落在手中的罪状上,却一字也没看进去,只短促一哼道,“人是净莲司抓的,供词是净莲司审出来的,到头来却要你去大理寺邀功。如此抢功,怕不妥罢?”
    “裴司使这话才叫不妥。净莲司上下一体,皆为天子分忧,当不分你我。”贺兰慎道,“属于裴司使的,贺兰绝不居功。但缉拿朝廷命官绝非小事,当上报大理寺备案,不可僭越。”
    裴敏哂笑:“什么事都让大理寺和刑部做了,那净莲司的存在又有何意义?若净莲司不复存在,于你而言并无损失,但对于司中百余口人而言却是灭顶之灾。贺兰大人入净莲司才两日,吃相未免太心急了些!”
    贺兰慎终于将视线从卷宗上调离,忘了裴敏好一会儿,才说:“你就是这般看我的?”
    裴敏道:“不然呢?”天子派心腹监管净莲司打得什么主意,用脚趾头想都知道,偏生这小和尚还做出这副表情,像是受了委屈似的。
    贺兰慎并未多言解释,转过头,垂着眼的模样更冷清了些。
    “按贺兰大人说的做罢。”裴敏改主意了,合上罪状,想借机试试贺兰慎的秉性。
    王止领命退下,乌至还站在一旁,一会儿看看裴敏,一会儿又看看贺兰慎,随即捏着卷翘的胡髭道:“二位大人吵架啦?”
    “没有。”两人异口同声,一怔,又不约而同住了嘴。
    “……”裴敏缓过神来,自顾自沏了杯已经凉透的茶,问乌至,“你有什么事,一并说了罢。”
    “裴司使,司中没钱用啦!去年年底修缮翻新花去了不少银两,加上在执行任务中死去的吏员抚恤金,近来长安城外蝗虫猛增,粮米越发昂贵,已经是入不敷出。户部那边卡着春季的俸禄不曾发放,司中储备已坚持不了七日。”
    说到这,乌至想起了以往惯例,贼兮兮问裴敏:“要么,还是像以前那般放几条情报出去,换些赎金?”
    “噗。”裴敏险些一口茶喷出,瞥了乌至一眼:这是能随便说出口的么?
    然而贺兰慎何等聪明,思绪稍稍一转便明白了。
    净莲司有着全长安最完善的情报网,大的不说,便是城中飞进来一只苍蝇也逃不过净莲司暗探的眼睛。大概以前司里周转不过来的时候,裴敏会纵容吏员会将手里揪着的把柄放出去几条,自有人以重金乞求净莲司销毁罪证,以此牟利。
    “以前净莲司刚在长安落脚,诸多规矩还不甚完善,有这样那样的纰漏也是正常的。不过,如今既有贺兰在大人坐镇净莲司,我们哪还会愁钱花?”
    裴敏打了个马虎眼,随即转移话题,望向贺兰慎年轻完美的侧颜笑道,“裴某听闻,当初圣上赐金百两召你回朝。可贺兰大人一心向佛,淡泊名利,想来这百两重金也只是放在家中蒙尘,倒不如散了它积些功德,救司中上下于冻馁苦难之中。这百两黄金,我们也不好意思全要,总得留些给贺兰大人将来娶妻成家……这样罢,你赏给我等九十九两,留一两给将来的贺兰夫人做聘礼,如何?”
    一谈到钱,她越说越来劲,心里的那点不痛快也烟消云散,笑得东倒西歪没个正形。
    贺兰慎由着她胡言,一目十行看完卷宗,淡然道:“裴司使还是去抢罢。”
    裴敏:“……”
    话虽如此,之后某日辰时议会,裴敏打着哈欠进入正堂,随即被厅中央摆着的两口大箱子闪到了眼!
    两口沉甸甸的红漆大箱子里,堆满了一吊一吊码放整齐的铜钱,少说得有几百两。裴敏登时清醒了,走过去摸了摸堆积如山的铜钱,又摸了摸,这才缓缓走向主席之位,问早已等候多时的贺兰慎道:“贺兰大人,你这又唱得哪一出?”
    满座下属俱是同样的疑问,厅内从未有过的安静。
    贺兰慎端坐如松,幞头下眉目如画,腕上佛珠内敛,全然是与年纪不符的睿智沉着。他道:“既然人都到齐了,今日议事开始。我既已奉天子令协管净莲司,就应与诸位同荣共损,故将天子所赐百金折换成现钱供司内吃穿用度,以解燃眉之急。”
    话音一落,满座沸腾。
    说实话,连裴敏自己都不相信。
    “了不得,真是了不得!”她缓缓撑着案几坐下,朝身侧之人投去讶然一瞥,“百两金,可换铜钱一千吊,够你在寸土寸金的长安城买房置地、逍遥快活了……你认真的?”
    同时她也很清楚,贺兰慎并非哗众取宠之人。这一百金、千吊钱,小和尚眼也不眨就送出去了,不曾有丝毫留恋。
    待厅内的议论声渐渐平息,贺兰慎才继续道:“两口箱中有现钱五百吊,另有五百两银铤交予李主簿代管,用于司中物资供给、抚恤慰劳事宜。有要支取者,须得将用途、数额上报李主簿,并由我与裴司使同意后方可通行……”
    贺兰慎一口气订下诸多规矩条例,使得净莲司内账目管理越发严谨明晰,而座下众人莫敢不从。
    这个青灯古佛下熏陶长大的少年,强大沉稳,心思缜密,虽没有太阳般耀眼的光芒,却如玉石般温润流光。
    他是个与自己势均力敌的后起之秀。裴敏不得不承认这点,亦不甘心。
    二月初,春社。
    今年的春社日忧心忡忡,蝗虫泛滥成灾,啃噬树木庄稼,长安城以南几十里地皆被吃得寸草不生,想来是去年末至今年初未曾霜冻下雪的缘故,虫卵孵化,转眼就成遮天之势。
    为求灭蝗消灾,天子于太社祭祀散斋,天后陪伴左右。除文武百官外,贺兰慎与裴敏皆受邀在列,只不过各事其主。
    “净莲司终究是朕的一块心病,虽说天后助朕良多,但到底是武家外戚,朕不能留下这么大一块后患给李氏子孙。”
    圣上满脸疲惫,呼吸杂音颇多,强撑着接过内侍跪呈的药丸就水服下,方温和看着殿中躬身的少年,“此次灭蝗你好生表现,为自己积攒威望,才能早日将净莲司握于股掌。”
    与此同时,偏殿后。
    “天后懿旨:此番灭蝗,你必须打败贺兰慎夺得首功,决不能让天皇陛下抓到废黜净莲司的把柄。”
    水榭中,穆女史板着一张公事公办的冷脸,低声道,“贺兰慎的堂叔和叔祖乃是死于天后之手,此人留在身边终究是祸患。裴司使记着,若他不能为己所用,便送他去九泉之下与贺兰氏团圆。”
    作者有话要说:  裴敏:留一两给将来的贺兰夫人做聘礼,如何?
    后来,裴敏看着束起头发的贺兰慎递过来一两金子和聘书,陷入了沉思……
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    第12章
    此次灭蝗赈灾,净莲司乃是代表天后抚恤臣民,故而司中上下穿了齐整的吏服,皆是头包罗帕幞头,身穿暗色印紫金莲纹的戎服,一个个凶神恶煞气势逼人,与一旁整齐静候的羽林卫相隔几丈远,互相看不顺眼似的,形成泾渭分明的两块阵营。
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