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    宏光二十一年二月初四深夜,威海卫,宗安号。
    “辽东半岛已然失陷,如今日本国对咱们那是水陆夹击,依军门看,究竟该当如何?”程轩叹了口气:“情势实在是不容乐观啊。”
    邓润成摇摇头:“水师听命于中堂大人,他让咱们死守不出避战求和,咱们也只能守着。”
    “守自然是要的,只是如若一味死守,咱们又能支撑到几时?”程轩死死皱着眉:“下官实在心有不甘啊。”
    他们正说着,忽而听得了一阵敲门声,程轩赶忙问了一句:“是谁?”
    “何立。”门外那人应道:“还请军门与总兵让下官进去。”
    程轩起身开了门:“夜深了,你来做什么?”
    “有些话白天还不好说呢。”何立撇了撇嘴,开门见山地问道:“军门,如今已然是生死存亡之际,敢问中堂大人究竟作何打算?”
    “怎么突然问这个?”邓润成并未作答,而是反问他:“这哪里像是何管带的做派?”
    “那些做派都是拿给旁人看的。”何立盯着他:“朝廷以保京城为先,如无必救之军,则无必守之城,军门不会不明白这个道理。”他叹了口气:“否则辽东也不至于这么快就失守。”
    “你想如何?”邓润成猛地抬起眼:“何管带可不能说这般动摇军心的话。”
    何立摇摇头:“我并非此意,只是感慨一二。”
    “你还是先回去吧。”程轩拽住何立的衣袖:“好好思忖如何布防才是最要紧的。”
    “实不相瞒,今日这些话并非我独有。”何立心里实在难受:他在水师当差多年,如今的舰队死伤无数,早已不复当初。朝廷里主和之人越来越多,只给他们下令让他们避着,先前不过短短数月大兴便失了辽东的疆土,如今威海卫也要不保。何立想,如今这般,哪里能对得起先前捐躯的无数将士呢?
    对不起的不止是水师的同袍,还有当年革新事败没了命的的诸多前辈。他们愧对于大兴的千千万万人。于是何立不准痕迹地避开了程轩,冷冷解释道 :“都是我近来听到的。”
    他话音一落,屋里便又归于沉寂。邓润成和程轩自然知道何立的意思:军心涣散,也不是这一两天的事了。
    他们正静默着,忽而听得外头一阵嘈杂,而后警报声便响了起来。三人赶忙冲了出去,却只看到一颗鱼雷正直直冲着宗安号过来。
    程轩脑海里一片空白,唯一的念头只有两个字:完了。
    三人只能眼睁睁地看着,这样的时候任是神仙也无能为力。鱼雷不偏不倚地击中了宗安号,激起了阵阵水花。程轩后来才意识到自己不知何时竟已直挺挺地跪在了甲板上,泪流不止。
    六天后,威海卫,宗安号。
    “刚刚我说的你们都听清楚了没有?”程轩细细嘱咐着几个水兵:“到时候就这样做。”
    “小的们知道了。”水兵应道:“总兵放心就是。”
    “程哥。”待几个水兵走远了,程轩忽而听得身后有人在唤他,听声音他便知道这是齐星楠。程轩转过身去,只听得那人说道:“咱们的炮弹很快就要用没了。”
    程轩点点头:“我知道。”
    自从几天前宗安号中了鱼雷,程轩便命人把宗安号改装成了炮台,可如今这艘曾经威名远扬的铁甲舰就连炮台也快要做不成。二人沉默了一会儿,齐星楠忽而笑了:“你是下定决心了吗?”
    程轩眯着眼,神情里显出了几分恍惚。老话说慈不掌兵,善不理财,他并非慈悲之人,性子强硬得很,精于算计,也不是那么容易就失望透顶的。从前哪怕身陷绝境时他也总在寻着是不是还能有几分转机,可这回不一样。齐星楠这话程轩实在不知该如何应答,他很想告诉对方自己其实并不想这样,可他说不出口。几天前宗安舰被鱼雷击中时他便知道早晚会有这一刻,又或者其实更早,在林彦宁的尸身横陈在他面前时,在得知丁斯闻与李伯玄葬身大海一去不归后,他心底便多了个声音在不断地告诉他:你们生于此世道,虽已尽心尽力,却也是无可奈何,这或许就是你们的宿命。
    他活了这几十年,此刻忽然之间对那向来虚无缥缈的命数二字多了些体会。年少时他也曾是京城里鲜衣怒马的得意少年郎,他平素所穿衣袍大多显稳重,可那时每逢春夏之交他都会特意制了颜色鲜亮的新衣,与好友们一道城中策马赏花看月。那时他从没想过命数,以为一切皆是人力可改,可直到这时他才知道他能做的实在太过有限。他能改变他自己和周遭之人的态度,可他劝不动朝廷里的西太后与陆中堂,劝不动大兴的千千万万人。
    程轩叹了口气,他想,自己的命途就快要结束了,可大兴王朝呢?如若再这般下去,他们又能有几年的活路?
    “程哥?”见他久久未答话,齐星楠试探地问道:“你还好吧?”
    程轩望向齐星楠,半晌才说:“好啊。”他摇了摇头:“我已经决定了,把宗安号,炸了吧。”最后几个字他说得分外艰难,但还是极为清晰地说了出来:“威海卫不知还能守到几时,故而事不宜迟,今日就得动手,方才我已经嘱咐好他们了。”
    齐星楠一字一句都十分认真地听着,认真到反常。其实程轩做出这样的决定并不在他意料之外,如今战场上的情形已经很明显了,朝廷里也是主和一派占了上风,军心动摇,他们这些人如若不愿投降,迟早会没了活路。程轩是个骄傲的,此番倒是能成全生前身后的英名。
    他虽这般想着,却仍觉得心里泛着难言的苦涩与疼痛。可他最终还是点了点头,他听见自己说:“程哥,你的决定我一向是支持的。”
    程轩望向他,这是自少时起就站在自己身后的人,他们互为依靠二十余年,从京城的深宅大院到硝烟四起的海上。程轩曾以为他们彼此陪伴的日子会长远到没边,没成想如今不过而立之年便已走到了尽头。
    程轩有满心的话想要叮嘱对方,他想告诉齐星楠,既然你吃不得酸,就别总是逞强陪着我吃梅子,夜里睡觉时也别总是开着窗户,因为这个你都着凉生病好几回了,每次都记不住。可他最终什么都说不出口,于是只对齐星楠笑了笑,转而望向远海:“你看,天晴得真好。”
    宏光二十一年二月初十,战况不利,大兴北洋水师被困于威海卫基地,弹尽粮绝,危在旦夕。水师内军心大乱,诸多官员以投降之利劝诱提督邓润成及总兵程轩,未得应允。是日,程总兵不愿宗安号落于敌军之手,亲自下令沉之。
    二月初十,深夜。
    宗安号尚在的官兵都在海军基地另寻了住处,此时夜已经很深了,齐星楠无论如何都睡不着,他一闭眼脑海中便浮现出宗安号在火海中沉没的景象。最后他索性坐起身来,透过窗户望着天上的朗月疏星。
    鬼使神差的,他忽然很想去程轩的住处看看。原本他想着这个时候程轩可能不愿被人打扰,可他实在想去,于是最后反复琢磨了一会儿,最终还是披上了外衣。
    程轩自己挑的住处与他们离得有些远,齐星楠走了有一会儿才到。他没想到此时那里竟还亮着灯,远远的便能看见。他没多想,走上前去轻轻敲了敲门:“程哥,还没睡吗?”
    “星楠?”从屋里传来的声音带了几分讶异与慌乱:“你来做什么?”
    是啊,我来做什么?齐星楠自嘲地笑了:“我也不知道。”
    屋里的人一滞,而后也低低笑了几声,他缓步走到了门边,却并未伸手开门,只是低声说道:“来了也好,只怕是上天恩赐,准许我临走前还能与你道个别。”
    “临走?”齐星楠一时间没反应过来:“你要去哪儿啊?”话音刚落,醍醐灌顶般,他脑海中忽而产生了一个连自己都不愿相信的念头,于是他疯了似地砸着门:“程轩,你别做傻事,快开门!”
    齐星楠稍作思忖便能明白程轩要做什么,这么多年过来,他是最了解这人的。苟丧舰,必自裁,程总兵向来言出必行,如今已失了宗安号,这条路这人迟早要走,只是他没想到会来得这么快这么突然。如若不是他今夜过来了,只怕明早见到的便只是一具尸体,就像先前林彦宁殉国时那般让人措手不及,他想想便觉得后怕。
    齐星楠抑制不住地流泪了,几乎是毫无间断地用力砸着门,他再也忍不住哭腔,一开口几乎是在喊:“程轩!你开门!”
    “星楠,你别这样。”程轩也哭了,眼泪连成一片。他赶忙用手背把泪擦干净,努力平稳了心绪:“来世投胎去个好人家,别再遇上我。”
    “你胡说什么?”齐星楠止不住地号啕大哭:“你不是非死不可的,你有别的选择,为什么一定要把我一人留在这世上?”他哭得越来越狠:“你活下来,于国于家咱们都能再想办法,可你死了就真的什么都没了!”
    程轩背靠着门,哭得上气不接下气。门外撕心裂肺的是他从年少时起就放在心上的人,可他不敢开门。他太害怕了,生怕一见到对方自己会舍不得,于是心里早已下定决心的事情便会被冲得干净粉碎。
    齐星楠站在舱室外面,一开始还在砸门,后来渐渐没了气力便直接跌坐在地。他不知道自己坐了多久,只记得天边泛起微光,漆黑的夜色逐渐消退时他仍在原地坐着。
    宗安号被程总兵下令炸沉,何立心里也是悲愤难当,这天他几乎是一宿没合眼,直到天快亮时才稍稍有了困意。
    他觉得自己才刚眯了一会儿便听得了阵阵敲门声,那声音不大却极有节奏,以至于何立一开始甚至以为自己是梦中混沌出了错觉。
    何立睡眼朦胧地开了门,发觉正是齐星楠站在外头。他揉了揉眼仔细打量着,只觉得这人面无血色,眼帘低垂着,看不出悲喜。
    “进来吧。”何立稍稍侧过身子:“大清早就来找我,是有什么急事吗?”
    齐星楠缓步进了屋,待何立关上门他便掏出了一把枪抵着自己的太阳穴。
    “星楠,你要做什么?”何立吓了一跳:“先把枪放下。”
    齐星楠笑着摇了摇头:“何立,我来就是想与你道个别的。”他望着何立:“从前我总以为来日方长,很多话等咱们都变得白发苍苍了,到时候再说也不迟。如今我才发觉,是我想得太好。”他的神情里忽而添了几分凄恻:“终归是我愚钝。”
    “你冷静一下。”何立站起身,试探地想往他身边走,以便寻个时机把枪夺过来:“这又是何苦呢?”
    齐星楠往后退了两步,把枪握得更紧了些:“我劝你不要过来,否则我现在就开枪。”
    “好,我不过去。”何立赶忙停了脚步:“有什么话咱们慢慢说。”
    齐星楠的动作十分骇人,语气却异常平静,他缓缓说着:“我曾做过一些很不好的事,程哥也是。为了前程名利,我早已数不清我们明里暗里究竟使了多少手段。”他看着何立有些茫然的面容,忽而笑了:“这些原本不必告诉你,只是我曾对不起杨老师,曾不止一次地去西太后那里禀告他的情状,这必得让你知道,否则我就算到了九泉之下也难安心。”
    何立望着他,只见这人的桃花眼依旧明媚好看,与第一次在学院的走廊里相遇时别无二致。何立喃喃道:“星楠……”
    “如若有缘,你我来世再会。”晨光之下,齐星楠笑眯眯地对上何立的视线,而后毫不犹豫地扣动了扳机。
    “齐星楠!”何立瞬间腿软了,几乎是爬着到了那人身边,不顾遍地的鲜血把人揽在了怀里。
    那人几乎是立刻就断了气,连个眼神都没再给何立留下。何立只觉得很不真切,他觉得一定是自己没睡醒做了一场噩梦,于是他用力地掐着自己,想从梦中醒来,片刻过后便掐出了一片青紫。
    “何立!”季浔冲了过来:“我刚刚听见枪响,你没事吧?”他进了舱室,这才看见躺在何立怀里的齐星楠,不由得也跪倒在地。
    “何立,我与你说件事。”季浔拼命稳住心神,凑到何立身边:“就在昨夜,程总兵服毒自尽了。”
    何立猛地望向他,还没回过神来,忽而听得外头吹响了警戒号。他把齐星楠放下,不顾满身的血冲了出去,却只看到一颗鱼雷直直向着乾安舰奔来。
    舰毁人亡,残存的理智让他在这千钧一发的时刻给自己和乾安号都判了死刑。说来奇怪,不过须臾片刻,他却觉得恍若几十年一般漫长。过往的光阴不断从脑海中过去,往事历历在目。他的回忆其实单调得很,过了这么多年一人吃饱全家不饿的日子,他的人生就剩了两件大事,一是守海上疆域,二是护心上之人。自从十七那年结识了杨青山,他大部分时候所思所想都少不了那人,无论是醒时还是梦中。
    何立的心不断往下沉着,最后他绝望地闭上了眼。随着一声巨响,鱼雷击中了乾安号的舰身。
    这次不同于宗安号被击中时,乾安舰的战力装备本就比不上宗安号,再加上先前伤痕累累,于是顷刻间便断成了几截。
    说来也巧,何立站的位置刚好断开了,于是他直直摔了下去。他本以为自己会摔到水里,没成想又撞到了舰身。那一瞬间他觉得自己好像伤得不重,剧烈的疼痛却猛然间悉数袭来,而后他只觉得好似跌入了一片黑暗,再没了知觉。
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    各位放心,何立不会有事的
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