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    “这个不急。”刘延宁笑了笑,用商量的语气道,“爷,奶,师傅的意思是叫青青也一块进京。”
    “青青啊。”刘大爷沉吟了一下,有些为难道,“我跟你叔他们商量过,叫你二叔和四叔一道陪你进京,这样一来,青青一个大姑娘跟着你们就不方便了,她要是想进京,不如等你考完再说?要是你考中了,往后再京里做官,再接她过去也不迟。”
    刘大爷的打算确实不错,刘延宁以前也是这么想的,只是他同江景行做了君子协定,现在是不带妹妹进京都不行了。
    刘延宁问道:“家里头这么多事,二叔和四叔走得开吗?”
    刘四叔笑了笑:“赚钱是小事,眼下还是延宁你赶考更为重要。”
    “可是叫二叔四叔为了我耽误了家里的事,侄儿心里也过意不去。”刘延宁笑了笑,又问道,“不如让我娘陪我们进京?”
    刘大爷几人沉默了下,还是蒋氏皱眉道:“你娘她……也走不开啊,小四几个还在县里读书,你那几个婶子去照顾我可不放心,还是你娘好,一碗水端平,对谁都不亏待。”
    刘二叔几人闻言低下了头,他们的媳妇确实私心重,比不上大嫂和善,要是叫她们去城里照顾孩子,虽然干不出克扣孩子吃食的事,恐怕也不会像大嫂一般事事上心,自从孩子们去了城里,衣裳短了旧了,大嫂就会帮他们做新的,人人都有,从不偏心。
    换了自家婆娘,怕是给孩子们做口饭吃,就不管其他了。
    蒋氏没管几个儿子脸上的羞愧,继续道:“再说青青也稳重,有她在城里陪着你娘,我们就再没不放心的了。”
    其实蒋氏说的这些都只是小事,主要李氏是守寡之人,放着她去城里,他们尚且不放心,这要是跟着去了京里就更不行了。只是蒋氏如今也学会委婉了,李氏身份再不合适,也是延宁和青青的娘,当着延宁的面可不好说他娘的不是,蒋氏便只能委婉的找由头。
    刘延宁听了也有些为难,“其实还有一件事,孙儿不好开口,青青的亲事师傅已经有了打算,景行的意思也并不反对,只是师傅家门第太高,又有老夫人做主,一时还没能定下来,只等日后去了京里再相看……娘这回不去的话,就只有叫爷奶替青青做主了,可是路途遥远,爷奶年岁已大,也不好叫你们辛苦赶路,万一事情又不成……”
    因为兹事体大,刘延宁这也是第一次同家人提起此事,除了怕这么早说了,万一日后事情不成,叫他们徒增烦恼以外,刘延宁瞒着李氏,就还有一个更为重要的原因了,他知道他娘宠妹妹,有时候看着严厉,真正没有原则的人也是他娘,至少他有底线,不会被他妹妹几句撒娇就缴械投降,他娘可不一定了,这事要是早早的告诉她,指不定哪天他娘就跟青青说了。
    叫妹妹知道,那可不得了,她现在是完全被景行给哄住了,已经敢瞒着自己悄悄和他通信,再叫她知道自己的真实立场,那丫头可就彻底无所顾忌了。
    护妹心切的刘延宁一时没有想到,君子协定是他跟江景行一起做的,就算他只字不提,江景行未必会瞒着他妹妹啊,不然他靠什么哄走他妹妹?
    刘延宁这是到了不得已,才对家里透露。几人顿时又惊呆了,刘大爷也惊讶的语无伦次,“江公子和青青?这……这……”
    自从孙三少得了江先生的书信才去京城某个书院求学,刘大爷他们就猜过江家的身份,以前都不敢往那方面想,后来看着知府老爷都要求着江先生,他们才推测江先生家说不定有人在京城当大官,指不定就是江先生的兄弟,也就是江公子的父亲。
    他们没跟知府老爷家结成亲,现在要跟江先生家结亲了?刘大爷几人的心情,只会比上一门亲事更激动。看知府老爷的态度就知道了,青青嫁给江公子,只会比先前的婚事好一百倍,而且这样一来,青青往后嫁进京城,在天子脚下生活,多大的荣幸啊。
    刘家人惊喜莫名,尽管刘延宁一再强调事情还没定下来,中间可能有很大的变数,这也影响不到他们的兴奋。
    在这件大事前,李氏身为寡妇随儿女进京的事就不值一提了。刘大爷也担心的想过,江家会不会因为李氏是寡妇而对青青不喜,但是除了李氏也没有更好的人选,他们一家都是大字不识几个的庄稼汉,李氏好歹是秀才的女儿,认得几个字,这两年跟城里有头脸的人家都有些来往,外边都夸一声知书达理,想来李氏也算是上得了台面的人,若连她都不行,那他们去就更叫人瞧不上了。
    刘家众人一时间都忙着给刘青兄妹收拾行李,才进入十一月,一行人就启程出发了,有马车拉着,也要小半个月才能抵达京城,再拖到腊月里动身,天气愈发寒冷,就更不方便了。
    刘青一家三口,并跟随照料他们的刘延林和刘延根,一块挥别了前来送行的刘家众人,依依不舍的离开了这座生活数年的小城,踏上新的归途。
    若无意外,他们往后可能都不会回到这里生活了。
    念叨了多年的京城,又是怎样一副景象?想到未知的未来,刘青一时有些忐忑,更多的却是期待。
    ☆、第149章
    赶了大半个月的路, 一行人终于抵达了京城。
    好像江家早几日就派了下人在城门口迎接, 这儿又没有手机, 想要不错过最新消息,就只能守株待兔了。
    前边传来了交谈声, 刘青和江曼桢的马车在后边,隔着厚厚的帘子, 只隐约听见江什么府等字眼, 还没等她掀开窗帘去看热闹,她们的马车跟前也传来了中年女子恭敬的声音:“六姑娘,奴婢奉老夫人之命,过来给您请安了。”
    江曼桢应了一声,奶娘就掀开了车帘, 满脸惊喜的看着来人,一边寒暄, 一面亲亲热热的拉了她上车:“老姐姐,大冷天的为难你了,快上车暖一暖。”
    中年妇人上了车先福身, 再一抬头看见刘青,便笑道:“想必这位就是刘姑娘吧?给刘姑娘见礼了。原来刘家姑娘和我们六姑娘一辆车,也好,省的奴婢再跑一趟。”
    说着,这妇人又看了看四周,半点不见生的问道:“听说刘太太此番也进京了,不知人在何处?”
    “您客气了。”刘青虽然不知道来人具体的身份, 但是却没忽略她说的“奉老夫人之命”,说不定就是老夫人身边伺候的。
    这几个月里,刘青同江景行的通信中,也多多少少了解了些京城江家的情形,再加上有个对后宅生活更为熟悉的小伙伴,她不难得出一个结论——老夫人虽然已经不再掌家,但是余威仍在,儿子媳妇全都得听她的,可以说她就是整个江府的老太君。
    更何况进京之前,江景行还隐晦的向刘青透露过,老夫人比较支持他们的事,大概是暗示她可以争取老夫人的好感吧。
    刘青自认的确有一点长辈缘,不过对于只闻其名不见其人的江老夫人,她还没那个自信像江景行期待的那样去获得对方的喜爱,能够留个好的第一印象,别招人讨厌,刘青就觉得满足了,至于其他的,就看缘分吧。
    因此面对眼前这位妇人的热情,刘青也很是客气,并没有得意忘形,笑着解释道:“我娘有些晕车,正在后边休息。”
    “这是蒋妈,同林妈一样,也是老夫人跟前得用的。”江曼桢拉了刘青的手介绍道。
    蒋妈这才笑道:“六姑娘抬举了,老奴也就在主子跟前跑跑腿。”
    江曼桢掩唇笑:“蒋妈自谦了。”
    刘青想着言多必失,小伙伴既然出面帮她应酬,她也就乐得轻松,在蒋妈偶尔看过来时扮演一下羞涩。
    主要是刘青太不习惯蒋妈说话的风格,其实江曼桢她们才到江州的时候也一样,在江州待了好几年,她们才慢慢换了画风。大概蒋妈这样的,才是出身世家贵族的做风,连仆人说话都文绉绉的,一句话里夹着好几层意思,稍不留神就容易说错话,会错意。
    刘青虽然不至于被带到沟里去,但是也觉得累得慌。
    江曼桢如今同刘青颇有些默契,一看表情就知道她是疲于应对,于是拉着刘青的手安慰状:“有林妈在后边照顾伯母,你就别担心了。”
    蒋妈闻言,也跟着安慰了几句,见刘姑娘“思母心切”,也不好意思打扰她,问候了几句,便点头跟江曼桢和奶娘叙起闲话,说是回了府里要在老夫人跟前好好学几句。
    聊到她们在江州的生活,偶尔也提到刘青的名字,刘青跟着插几句话,车厢里有说有笑的,气氛倒是其乐融融。
    只是刘青瞧着这蒋妈一上车就不下去了,一直坐到了江宁侯府才下车,她原先还打算着进京城后撩开车帘悄悄外边的景致,这下也全泡汤了。
    看着蒋妈的样子,就知道府上规矩有多森严,这一进去,还不知道什么时候能出来放风。刘青想想就觉得杯具。
    更杯具的是她还在跟江景行谈恋爱,他们的事要是顺利的话,那她下半辈子大概都与自由无缘了……不知道现在后悔还来不来得及= =
    * * *
    到了府邸,众人带着一身的风尘仆仆,先去见了这位传说中的大boss——老夫人。
    此前,江曼桢向刘青形容老夫人时,用了这几个词语,“吃斋念佛”“慈眉善目”“就是不太理俗事”,而江景行在向刘青介绍老夫人时,在江曼桢的基础上添了两句,大意就是她老人家虽然不大管事,在府里府外却极有威信。
    江景行把“府里府外”这个词用得很好,既然老夫人在外边都有威信,可见他们家在京城的地位也不低,刘青已经有了心理准备,现在站在了江宁侯府的地界,她倒还算冷静,她娘受到了惊吓就要多一些了。
    李氏现在还不知道,她这趟进京主要是不是为了陪儿子赶考,而是帮女儿来“相亲”,所以她被江先生家的来头震惊了之余,倒也没有诚惶诚恐的反应。
    刘青把江景行和江曼桢的话总结了一下,不难得出这位老夫人是位德高望重,极有手腕但是又颇为宽和的老人形象,简而言之就是一位大家公认的睿智人物吧。
    既然老夫人有宽和的名声,想来她老人家也不会一见面就刁难自己,就算真的不喜欢她,怕也是不动声色,刘青也没有太过于忐忑,尤其是她下车后得知师傅和亲哥会同她们一块去拜见老夫人,刘青心里底气就更足了,出门在外,现在能当家做主的就是她哥了,如果侯府众人对她们厌恶到连面子功夫都不愿意做,那她哥也不会叫他们还住在这里受闲气,直接搬出去住,皆大欢喜。
    不过显然是刘青想多了,老夫人的好名声不是作假的,一眼看过去就是位慈眉善目的老太太,满身富贵,花团锦簇,也不介意刘青她们还没来得及整理仪容,见了面先把江曼桢和刘青拉到跟前,一手搂一个拥着她们嘘寒问暖。
    这时也用不着刘青发挥,就像《红楼梦》中描写的黛玉初进贾府的场景一样,满屋子的人,左一句又一句的接过话茬,暂时还轮不到她开口。
    江曼桢也差不多,她们在这儿都是小辈,上有老夫人,侯夫人和二太太两位长辈在她跟前陪着话,世子夫人瞧着也是个能言善道的,刘青和江曼桢只需要被问候到的时候吱个声便是。
    老夫人关爱她们俩的时候,顺便问候了李氏,知道她是寡居之人,也没有多言,很快她们就解放了,轮到江远辰带着江景行几个男孩子上前,老夫人的关注点不在江远辰身上,只不过例行问候两句,刘延林和刘延根也同侯府无亲无故,他们只是跟过来帮刘延宁打打下手,又不善言辞,老夫人也没有过多在意,简单的问过他们之后,就拉着江景行和刘延宁细细询问。
    刘青以为她们这就功成身退了,哪知他们聊了会儿,老夫人转头朝她招手:“青丫头过来,忘了给你介绍。”
    青丫头……刘青听到这个新鲜的称呼还愣了一下,这才想起来,从进屋起,老夫人就一直喊江曼桢“六丫头”,如果老夫人这个称呼不是无意的话,就表明她把自己放到了跟孙女儿放到了同样亲近的位置?
    才初次见面就有这等待遇,刘青有点儿受宠若惊,又安慰自己可能是她多想了,不过很快她就知道,老人家的确是有意为之了。
    老夫人召唤刘青上前之前,不知道在跟江景行说些什么,正拉着他的手,等刘青走过来,她空着的手又拉住了刘青的,一副说媒拉纤的姿态,偏她老人家又好像没有察觉,笑吟吟的同刘青兄妹介绍:“你们也来认认亲,不必拘束,就跟六丫头一样称呼,前面的分别是你们大伯母和二伯母,大伯母旁边的是你们大嫂。”
    老夫人的话刚落音,侯夫人就满脸真诚的关爱刘青兄妹了,叫他们不用拘束,把这里当家一样,有什么短的就找他们大嫂——世子夫人最近在跟着侯夫人一块管家。
    世子夫人也响应婆婆的号召,十分热情的招呼刘青兄妹,场面十分和谐。
    如果说这当中有人不高兴的话,可能就是在侯夫人灿烂的笑脸之下,笑容显得略微有些僵硬的二太太了,刘青被她们拥簇着,还不至于飘飘然到错过二太太暗地里瞪向江景行的目光。
    几年未见儿子,二太太不急着嘘寒问暖,恐怕就是被她给连累的。
    看来未来“婆婆”很不满意她啊,老夫人又似乎格外的坚持,还有对她热情到令人生疑的侯夫人和世子夫人,总觉得这个家里正在唱一出大戏,刘青有点儿亚历山大。
    不过看现在的情形,好像由不得他们自己做主了。
    老夫人很是体谅大家舟车劳顿,认完亲戚,就让他们去休息了,江远辰几人似乎还要去见侯爷他们,刘青母女则直接被老夫人安顿在了她的院子,老夫人是原本是叫刘青和江曼桢姐妹们一块住的,但是他们不打算在侯府常住,就懒得再折腾了。
    刘青想到老夫人叫她就在这院子里住时,二太太那眼底掩饰不住的复杂,就觉得人生艰难,好像老夫人对她越好,未来“婆婆”就越不高兴啊。
    不过能从老夫人嘴里听见她们不在侯府常住的消息,刘青还是很高兴的,她哥应该早有打算去外边找房子了。
    ☆、第150章
    在江宁侯府借住的日子, 其实也没有刘青想象中的难熬, 大概是因为她知道她们早晚要搬出去住, 把自己当成客人,跟侯府的千金们体验闺中生活, 还算是新鲜有趣。
    刘青知道,既然要搬出去住, 那他们在侯府就住不了多久, 若是以“借住”的身份在侯府过年,不只是他们不自在,恐怕也会给侯府添不少麻烦,过年时节,与侯府人情往来的必定也是同阶层的人, 他们一家都是外人,赖在这里跟着侯府迎来送往, 实在有些尴尬。
    所以,最迟到年前,他们定会搬出去。而且刘青他们抵达京城的时候, 已经是十一月末了,算算日子,他们最多能在侯府住一个月。
    想到不久后就可以搬出去住,刘青心情还是很愉快的,至于其他的她就不关心了,用上辈子很流行的一句话来形容,侯府的女主子们正在下一盘很大的棋, 老夫人的态度坚决,二太太的不情不愿,侯夫人和世子夫人的喜闻乐见,甚至是幸灾乐祸。
    而且刘青微妙的觉得,她们几人的态度,应该不只是代表她们本人,或许是老夫人、大房和二房的态度,再说远一点,大房有侯爷和世子的支持,二房太太的娘家,也就是江景行的外祖,曾经是门生遍朝堂的太傅大人,因此在侯府里边,二太太也是很有话语权的,而老夫人的态度,刘青也大开脑洞的怀疑过,这其中会不会有宫里娘娘的意思,江淑妃可是老夫人亲生的。
    总之,现在刘青和江景行的事,已经不是他们两个人的事了,说不定这些大人物都有自己的心思,刘青想得很开,既然自己做不了主,那她就听天由命吧,眼下还是她哥的会试更重要。
    再说了,现在看起来情绪最大的就是二太太,那位是江景行的亲娘,他要是连他父母都说服不了,刘青不认为嫁给他会有什么幸福。
    她是喜欢江景行,甚至可以说是很喜欢,但是成亲和恋爱是两码事。
    强扭的瓜不甜,上辈子婚恋自由的情况下,刘青都见过也听过不少婆婆作妖起来,硬生生把儿媳妇逼跑的例子。在如今这个婆婆给儿子找小妾纯属正常行为、名正言顺的时代,刘青可不认为不受二太太欢迎的她,强行定亲会有什么好果子吃。
    一切看造化吧。
    除开这一件事,刘青在江宁侯府的生活,大体还算是愉快的,她和她娘住在老夫人的院子里,吃用都是高规格的,老夫人还时不时喊她们娘俩过去陪吃陪喝。
    老夫人的膳食,绝对是整个侯府最高规格的了,不知道老夫人平时习惯就这样,还是有意照顾刘青母女,她桌子上的菜式包罗万象,南北特色都有,刘青管这叫开小灶,每次也都吃得很尽兴。
    跟老夫人一个院子住了几天,刘青就发现在这儿住,不仅待遇好,麻烦还少。
    老夫人确实如江景行和江曼桢介绍的那般,不太搭理俗事。她老人家连管家的事都很少过问,对小辈之间也不怎么插手,除了每隔几天的请安日,老夫人的院子平时很是清净。
    刘青听侯府的下人说过老夫人信佛很虔诚,有多认真?她的院子里不仅设了佛堂,供了菩萨,还收留了几位女师父,老夫人平日不是求佛念经,就是同女师父讨论佛理,这才没时间搭理俗事。
    许是怕扰了老夫人的清净,除了江曼桢怕刘青不太适应,常会过来找她玩,侯府其他姑娘们都是客气的邀请刘青去她们院子,甚少主动来访,刘青自然也就乐得清净。
    说起来,侯府的姑娘们都是大家闺秀,性子还是不错的,偶尔聊天玩闹,刘青也不觉得乏味,但是真要住在一起,刘青心里就先排斥了,连她一个外人都看得出来,大房和二房之间似乎不和谐——主要是侯夫人和二太太之间有些争锋。
    至于侯爷和二爷的兄弟情有没有受影响,刘青就不不得而知了。自从住进侯府,她现在连见亲哥一面都不容易,侯爷他们更是连碰都没碰上过。
    两房夫人之间不对付,势必会影响到底下的姑娘们,再加上侯府阴盛阳衰的厉害,江景行的堂兄弟,加上庶出的也就六个,而姑娘们最小的排行十五,江曼桢没有亲姐妹,也就是说其他十四位姑娘都是大房和二房所出,人一多就容易产生矛盾纠纷,尤其是在府里形势不好的情况下,说不定侯府的姑娘们表面看着其乐融融,一玩熟了就要拉帮结派呢。
    未雨绸缪,刘青决定不趟这浑水,除了跟江曼桢交好,对于其他向她抛橄榄枝的姑娘,刘青一律没有接,包括江景行的亲妹妹。
    刘青这还真不是杞人忧天,很快她就发现苗头了,跟她年龄最相仿的四姑娘,对她似乎颇有怨言。虽然对方掩饰得很好,但是接触多了,就难免带出些意思来,说几句闲言闲语,大意是羡慕刘青轻松自在,都不用在她娘跟前伺候,接着又感叹她母亲这几日不思茶饭,让她也跟着愁眉不展。
    要不是江曼桢事先给刘青介绍过这些要接触的姑娘们的情况,刘青都要被四姑娘这没头没尾的话给弄迷糊了,四姑娘的母亲食欲不振,跟她不用侍奉她娘有什么关系?
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