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    宫教博士面露赞赏之色,又递给她另一卷竹简,翻到《小雅》篇,道:“你再看看这些。”
    紫芝凝神浏览,立即发现了问题,指着竹简上的那首《伐木》,一字一句地念道:“‘伐木丁丁,鸟鸣言嘤’,通行本中却都将‘言嘤’写作‘嘤嘤’。‘出自幼浴,迁于乔木’,通行本中写的却都是‘出自幽谷’。”
    “不简单。”宫教博士微笑颔首,连声赞叹,“小姑娘年纪不大,学问倒是不浅哪!若非将《诗》中的三百余篇熟记于心,是绝不会有这等眼力的。日后若有机缘,只怕宫中又会出一个如上官昭容那般的才女啊!”
    上官昭容即是上官婉儿,幼年时因祖父上官仪获罪而被没入掖庭为奴,经历与紫芝颇为相似。上官婉儿性情颖慧、文采斐然,后来受到武则天的赏识,掌管宫中制诰多年,中宗时又被封为昭容,才名远播,权倾一时。能得此赞誉,紫芝自是欣喜不已,却又连忙谦逊道:“高博士过奖了。奴婢才疏学浅,不过是幼时在家中胡乱读了几本书罢了,哪里能与上官昭容相比呢?”
    “你不必过谦。”武宁泽含笑接口,目光中带着兄长般真诚的鼓励,“这几个月来我都看在眼里,你腹有诗书、举止不俗,日后若有幸遇到伯乐,定然会前途不可限量。宫中固然等级森严,但能抓住机遇而起于微末者也大有人在,上官昭容就是一个很好的例子。”
    宫教博士亦点头赞同,又指了指案上的那几卷竹简,徐徐解释道:“这套《诗经》乃是传世的汉简,与历代备受推崇的《毛诗》及齐鲁韩三家《诗》略有不同,数量极少,流传也不广,但却不失为研究《诗经》的另一种重要材料。内文学馆遍集天下藏书,对十二经的各种版本自然也都有收藏。”
    紫芝双眸闪亮,对二人谦恭地敛衽一礼,诚挚道:“奴婢受教了。”
    “小姑娘,你在宫中做事虽辛苦些,学业却万万不能荒废掉。”宫教博士言之谆谆,又伸手一指武宁泽,微笑道,“小武的学问就好得很,与那些太学博士相比也毫不逊色。你如今在他手下做事,诗书上若有什么不懂的地方,尽管去问他就是了。”
    静谧的楼阁内书香氤氲,紫芝含笑点头,目光落在日影斑驳的楠木书架上,只觉得一颗心都亮了起来。
    紫芝与武宁泽捧着竹简,一路有说有笑地在林荫中漫步,才一进回心院的大门,就见阿秀急匆匆地跑来,兴奋道:“武主事,你们可算回来了!惠妃娘娘派了位女官来,说是有事要找咱们回心院里所有的宫女内侍。武主事,你说,是不是惠妃娘娘要赏我们呀?”
    武宁泽心中却是蓦地一沉,忙疾步进了庭院,只见一位姿容端丽的青年女官立于树荫之下,正是武惠妃的亲信尚宫刘澈。尚宫乃是正五品内官,为宫中“六尚”之一,掌管尚宫局,位高权重。刘尚宫今年不过二十三岁,短短几年,就能从一名普通宫人升任为内宫的高级长官,除了有武惠妃的提携之外,显然其个人能力也不可小觑。
    武宁泽躬身施礼,通报了自己的官职和姓名。刘尚宫轻轻颔首,用清冷的目光环视着庭中众人,问道:“现在,人可都到齐了?”
    “是。”武宁泽毕恭毕敬,“不知尚宫大人有何吩咐?”
    “惠妃娘娘差我来问问。”刘尚宫微微一笑,神情也倏然变得柔和起来,“娘娘听太华公主说,这回心院里有位宫人甚是灵巧可爱,便备下了赏赐,特地命我亲自送来。却不知那日与太华公主聊得甚为投契的,是你们之中的哪一位啊?”
    紫芝方欲答话,衣袖却被武宁泽轻轻一牵,她虽不解其中缘由,却也立刻识趣地低眉敛首,缄口不言。阿秀偷瞟了紫芝一眼,见她始终不敢说话,便自以为抓到了大好的机会,连忙抢先一步笑盈盈地说:“禀尚宫大人,那天太华公主见到的,正是奴婢。”
    刘尚宫含笑打量着她,赞道:“果然,是个眉清目秀的姑娘。”
    阿秀更是喜不自胜,忙乖巧地裣衽施礼道:“谢尚宫大人夸奖!”
    刘尚宫挥了挥手,示意身后随侍的宫女上前。那宫女手捧黑漆描金托盘,盘中放着一只精巧的青铜鎏金酒盏,盏中的玉液琼浆醇香诱人。刘尚宫微笑着双手拿起酒盏,亲自递给阿秀,道:“这是惠妃娘娘赏赐的御酒,姑娘请用吧。”
    阿秀伶俐地跪下谢恩,却又面露难色,嗫嚅道:“可是,尚宫大人,奴婢……奴婢不会饮酒啊……”
    “也罢。”刘尚宫依旧声音温柔,说出的话却瞬间令人如坠冰窟,“反正娘娘的懿旨就是要赐你一死,你若有更好的法子自裁,当然也可以。”
    阿秀立时面色惨白,难以置信地望着言笑晏晏的刘尚宫,颤声问道:“娘娘为何……为何要杀我?我……我又没做错事……”
    “一个冷宫中的小小奴婢,非但不恪守本分,还居心叵测地意欲攀附公主,难道就不该死吗?”刘尚宫沉下脸来,冷锐的目光如利剑般刺向阿秀,“你最好给我快些!尚宫局的事情忙得很,我没有时间在这里陪你耗着!”
    “尚宫大人饶命!奴婢冤枉啊!”阿秀吓得瘫软在地,不住地叩首哀求,光洁白皙的额头渐渐碰出鲜血来,“尚宫大人,奴婢求求您了,您能不能去跟惠妃娘娘说说,奴婢真的不是有意要攀附公主啊!尚宫大人,奴婢日后甘愿做牛做马,只求您……”
    刘尚宫广袖一拂,冷冷地打断:“我只是奉命行事,至于你有什么冤屈,都与我无关。”
    阿秀不敢再言语,却仍是不停地叩首,散乱的鬓发透出了她心底的绝望与悲凉。哭了半晌,她蓦地心念一动,抬起头来伸手指向站在一旁的紫芝,尖声道:“是她!尚宫大人,那天和公主说话的人不是我,是她!”
    ☆、第8章 前尘
    阿秀双眼通红,目光中蕴藏着将死之人对生命的无限渴望,却又隐隐透着一股可怖的阴晦与怨毒,额上的鲜血淋漓而下,蜿蜿蜒蜒地流在少女白净的面庞上,有种说不出的狰狞诡异。紫芝不由自主地向后倒退了一步,微微张了张嘴,却什么话都没有说。
    “到底是谁?”刘尚宫瞥了紫芝一眼,眉目间已露出了几分不耐烦,“若是说不清楚,你们两个就一起死!”
    紫芝激灵灵地打了个冷战,暗自咬了咬牙,决心不再拖累无辜。她方欲跪下认罪,却见武宁泽已经抢先一步上前,恭谨地问:“敢问尚宫大人,太华公主是哪一日驾临回心院的?”
    刘尚宫思索了片刻,道:“应该是小满那天。”
    武宁泽轻轻点头,从怀中掏出一本随身的小册子,仔细翻看了片刻,然后躬身回道:“禀尚宫大人,依照下官的记录,小满那日这两名宫人刚刚调来回心院,下官带着紫芝去了尚食局,留在这里的只有阿秀。”
    阿秀气得双目圆睁,大喊道:“武主事,你、你怎么能……那天明明是我跟着你……”
    刘尚宫却无心再查,伸手一指不停叫嚷着的阿秀,冷声吩咐身边的宫女:“把酒给她灌下去!”
    阿秀跪地哀哭,发疯似的拼命挣扎,却被那宫女狠狠一脚踢在小腹上,瞬间就痛得弯了腰。她涕泪纵横,却仍旧无法阻挡那一股冰凉的液体流入喉咙。紫芝颤抖着闭上眼睛,心底的恐惧逼得她几欲崩溃——死亡……又是死亡,在这等级森严的深宫里,她们这些宫女是何其卑微渺小,生命与尊严都如草芥般任人践踏。鸩毒发作得很快,阿秀四肢抽搐着,不过一盏茶的时间就已吐血身亡。
    刘尚宫神色如常,冷漠地瞥了瞥地上的尸体,对武宁泽吩咐道:“武主事,劳烦你派人走一趟,把她送去宫人斜埋了吧。”
    宫人斜,即是宫人死后的埋葬之所。武宁泽从容领命,吩咐手下的内侍收拾好残局,待刘尚宫一走,就疲惫不堪地坐在了树荫下的藤椅上。紫芝再也控制不住自己的情绪,跪在阿秀吐出的那滩鲜血旁,放声哭泣:“是我害死了她……都是我不好,竟然害死了她……”
    武宁泽一惊,忙上前将她拉起,低声斥道:“闭嘴!想把自己的命也赔进去吗?”
    紫芝心中一凛,忙用手把眼泪抹去,轻声哽咽道:“她们要杀的人是我,可是……可是我却害死了阿秀……”
    武宁泽冷静道:“害死她的并不是你,而是她自己的贪欲。”
    “阿秀她不是坏人……”紫芝含泪轻喃,若有所思地低头捻着衣角,半晌,终于忍不住问道,“小武哥哥,我实在不明白……我只是和公主说了几句话,惠妃娘娘为何……”
    “你们入宫晚,很多事情都不清楚。”武宁泽叹了口气,随即带着她进了堂屋,小心地掩上房门后才继续说道,“说起来,那都是十四年前的事了……那时候我才十岁,刚刚被调到回心院,亲眼目睹了一场残忍的杀戮……”
    武宁泽缓缓坐下,将那段无人敢再提及的往事娓娓道来。其实,这故事并不复杂,追根溯源,不过是历代宫廷中屡见不鲜的后妃之争。早在先天年间,今上李隆基即位后,便下诏册封原配妻子王氏为皇后。王皇后贤良淑慎,泽被六宫,却只因没有子嗣,最终还是无法逃离色衰爱弛的不幸命运。武惠妃得宠后接连诞下数位皇子公主,意欲谋求后位。王皇后自知形势不利,故而甘愿铤而走险,在宫中用厌胜之术求子。厌胜巫蛊乃是历代宫廷之大忌,武惠妃借此事大做文章,李隆基一怒之下将王皇后废黜,遣往冷宫中的回心院思过。
    武惠妃觊觎凤座多年,对王皇后仇深似海,见李隆基并无赐死王皇后之意,便趁着夜深人静之时,亲自去回心院用鸩酒毒死了夙敌,对外则只称废后是‘畏罪自尽’。此事做得极为隐秘,宫中上上下下知晓真相的人寥寥无几,只是,王皇后的死相太过凄惨,临死前拼尽全力的愤恨诅咒又让武惠妃心生不安。巧的是,不久武惠妃便再次怀上身孕,次年产下一女,被李隆基亲自赐名为“灵曦”,册封为太华公主。
    灵曦自幼深得父皇宠爱,却与生母武惠妃关系淡漠,童年寂寞时,便时常跑到冷宫来玩。有一次,她还在回心院捡走了一串念珠,正是王皇后生前用过的。宫嫔们长日无聊,便渐渐传出些无稽的流言来,说太华公主就是当年王皇后的转世。武惠妃虽性情刚强,却对鬼神之说深信不疑,再加上自己心虚,因此对这位小女儿愈发疏远了。
    …………
    紫芝安静地坐在窗下,听到此处时,终于恍然道:“得知公主又偷偷跑到回心院来,惠妃娘娘十分不悦,却又不能对自己的亲生女儿太过苛责,所以……就只能迁怒于我们?”
    武宁泽略一点头:“正是如此。”
    “可是……”紫芝唇角颤抖着,秀丽的眉目间满是激愤,“再卑微的宫人,也是一条活生生的性命啊!她怎么能……”
    “惠妃娘娘执掌后宫多年,翻手覆手间,就能决定我们的生死。”武宁泽语气平淡,随手斟了两盏茶,将其中一盏推到紫芝面前,“你现在应该做的,不是坐在这里评论孰是孰非,而是要先静下心来,好好想想自己的境遇。虽然阿秀替你喝了毒酒,但依照惠妃娘娘的性子,这事情未必会就此了结。”
    “她……她还想怎样?”显然是被吓坏了,紫芝双手一颤,险些将茶盏碰翻在地,“王皇后、秦美人……她们那样尊贵的人都逃不出惠妃娘娘的掌心,更何况是我?”
    “紫芝,你和她们不一样。”武宁泽侧头望向窗外,仿佛漫不经心地问,“你看看这庭中的花草,最娇艳妩媚的是什么,最不起眼的又是什么?”
    紫芝不知他是何用意,只得回答:“最娇艳妩媚的是夹竹桃,最不起眼的……应该是那些杂草吧?”
    “没错。”武宁泽颔首微笑,“你看,昨夜一场疾风骤雨,夹竹桃就被吹落了大半。可是,那石缝中最不起眼的野草,却能顶得住风刀霜剑,岁岁枯荣轮转,始终生生不息。”
    紫芝顿时了悟:“在宫里,我们就是那最不起眼的野草。”
    “所以,没什么好怕的。”武宁泽拍了拍她的肩,轻声安慰,“紫芝,坚强些。我们会一直活着,而且,会活得比她们好。”
    “嗯!”紫芝应了一声,稚嫩的脸庞上第一次露出无比坚毅的神情,克制着眼中热泪,用力点了点头。
    武宁泽欣慰地笑了笑,还未及说话,就听外面响起一阵温文的敲门声。紫芝引袖拭了拭眼角,连忙过去开门,待看清门外之人的面容时,惊诧得直向后倒退了几步,难以置信地唤道:“盛……盛王殿下?”
    ☆、第9章 盛王
    门外,那少年身着一袭飘逸的白色丝袍,身姿挺拔,剑眉朗目,容貌俊美之极。武宁泽亦是一惊,忙站起身来上前向盛王施礼。李琦神情冷肃,只略一扬手示意他免礼,然后问紫芝:“刘尚宫可来找过你了?”
    “嗯。”紫芝下意识地点头,想起适才阿秀的惨死,没敢再多说什么。
    “还好……”李琦轻舒了口气,见面前的少女安然无恙,终于放下心来,“我无意中听到阿娘与刘尚宫的谈话,这才知道是我和灵曦连累了你,所以赶紧过来看看。若真有人因此而无辜殒命,我于心何安?”
    “殿下亲自赶来,就是为了……”紫芝讶然抬头,看到他眉目间释然的笑意,一时间怔怔地说不出话来。她几乎不敢相信,如他这般身份尊贵的皇子,对一位并不算熟识的普通宫女的生死,竟也会如此关心么?
    “刘尚宫行事狠辣果决,却与我私交甚好,所以,只有我亲自来和她斡旋,才勉强有几分把握。”李琦微微一笑,英挺的眉宇间竟带着几分孩子气,“若实在不行,我就强行把你带走,估计她也拿我没办法。不过,刘尚宫肯就这样放过你,倒真是出乎我的意料。”
    紫芝轻轻垂下眼帘,黯然道:“尚宫大人赐下的酒,被另一位宫女喝了。”
    此时才注意到她眼角处的红肿,李琦略微一怔,叹息道:“没想到……我还是来迟了一步。”
    紫芝却是摇头,声音中隐隐有些哽咽:“阿秀若能看到……看到殿下为她叹气,也不知……不知会有多开心呢……”
    “好了,现在不是伤心的时候。”李琦略一沉吟,随即替她做好了打算,“阿娘对回心院一向很有成见,尤其不愿意让灵曦与这里有任何往来。今日之事不过是杀一儆百,你以后若继续留在这里,只怕还会有麻烦……这样吧,正好灵曦刚刚搬去翠微殿居住,身边需要添几个宫女。我看她挺喜欢你的,想必也愿意让你去和她做个伴。我这就去找人安排一下,从明天起,你就去灵曦身边服侍吧。”
    依照宫中旧制,公主出嫁前皆是跟随生母居住。紫芝不禁诧异地问:“太华公主不是住在延庆殿吗?”
    李琦垂目看了她一眼,只是轻描淡写地说:“延庆殿里住着我们兄弟姐妹四个,太挤了些,父皇素来最疼灵曦,所以就把翠微殿赐给她独自居住。”
    紫芝懵懂地点点头,便乖巧地不再多问。身为冷宫中的低等宫女,能去太华公主身边侍奉是何等的荣幸,于是忙恭敬地敛衽下拜,向他道谢。李琦却伸手一扶,微笑道:“等你去了灵曦身边,就会时常见到我,所以,不用这样客气的。”
    紫芝也腼腆地笑了笑,听他这祥说,心里竟泛起一阵从未有过的欢喜。次日一早,她便收拾好行装,挽着一只小小的青布包袱,独自离开了回心院。微雨的天气,她撑着一柄半旧的油纸伞,回首时,见武宁泽仍站在门前目送,便向他调皮地挥了挥手,笑着说:“小武哥哥,我会想你的!”
    黄叶翩跹,飘零而落,阻挡了细雨中彼此凝望的视线。武宁泽青衫磊落,伫立于水滴叮咚的檐下,默然看着那女孩儿远去的背影,心中忽然就有种说不出的怅惘。
    秋风起兮白云飞,草木黄落兮雁南归……
    太华公主李灵曦年方十三,是个娇艳可爱的小姑娘,性情虽有几分贵胄帝女的骄傲任性,却并不会对身边的宫人动辄打骂。紫芝第一次在这样尊贵的主人面前做事,尽管要时刻陪着小心,日子却仍比在掖庭局浣衣时轻松得多,加之她娇憨可人,又难得的通晓诗书,很快便赢得了公主的青睐。在几位同母的兄姊中,灵曦与二十一兄盛王李琦最为亲近,紫芝身为公主的近侍宫女,与他见面的机会自然也就多了起来。
    时值初秋,天空一如青碧色的瓷釉,澄净得没有半点尘埃。这日,紫芝走在落叶摇荡的林荫路上,步履轻盈如燕,一袭簇新的浅粉色宫装随风轻扬。见四周没人,小姑娘径自低声哼起了歌,一路走走停停,调皮地踢着脚下的片片黄叶。秋风乍起,一枚松球摇摇晃晃地从枝头坠落,恰好砸在了她的头上。
    紫芝笑着揉了揉脑袋,俯身将那松球拾起,拿在手中把玩着。延庆殿的碧瓦飞甍近在眼前,她忙肃了肃心神,一步一步踏上东配殿的层层玉阶,只见丹墀上有十余位宫人垂手侍立,仪容端雅,神情恭肃。初入延庆殿时的不快记忆再度浮上心头,紫芝强压着心中的紧张,上前施礼道:“奴婢是翠微殿的宫女,依太华公主的吩咐,前来求见盛王殿下。”
    为首的宫人即刻进去通传,少顷,便又出来引着紫芝入殿。阳光明媚的午后,殿内显得格外静谧安宁,盛王李琦与刘尚宫相对而坐,中间置放着一张典雅的沉香木嵌螺钿象棋局。一看到刘尚宫,紫芝就不由硬生生地打了个冷战,向二人行过礼后便默默地站在旁边垂首等候,不敢多说一句话。
    李琦一见是她,就微微地笑了,和言问:“什么事?”
    紫芝偷偷瞟了刘尚宫一眼,见李琦点头,方才犹豫着回道:“公主说……今天不想来延庆殿向惠妃娘娘问安了,请殿下随便找个什么理由,替她遮掩过去。”
    子女向父母晨昏定省本是常例,太华公主李灵曦却因为与生母武惠妃感情淡漠,自从搬到翠微殿独自居住后,就甚少来延庆殿问安。李琦丝毫不觉得意外,只是对刘尚宫笑道:“正好,这事就交给你了。”
    刘尚宫微笑颔首,算是答应了,须臾,却又叹息道:“凡为人子之礼,冬温而夏清,昏定而晨省。殿下若得空,也该好生劝劝太华公主……亲生母女之间,哪里有什么解不开的心结呢?”
    “劝也没用。”李琦拿起一枚棋子“炮”,“啪”地一声拍在了棋盘上,“说句实在话,阿娘也着实偏心得很。我若是灵曦,自幼被自己的生母这般冷待,肯定也是一肚子的愤懑不平。”
    “娘娘是什么样的性情,你们这些做子女的,总该比我清楚吧?”刘尚宫秀眉一挑,淡淡笑道,“其实啊,你们都一样,就是吃软不吃硬。太华公主是晚辈,对娘娘略俯就些,也是理所应当的。”
    李琦笑着叹了口气,却没再说话。紫芝在一旁默默看着,只见这二人言谈间甚是亲密熟稔,竟似是一对要好的姐弟,心中微觉惊讶。入宫三载,她最怕与这些尊贵之人打交道,因而丝毫不敢在此久留,趁二人沉默之际,忙嗫嚅着说:“殿下若没有别的吩咐……奴婢就告退了。”
    “嗯。”李琦方欲点头,却无意间瞥见她眼睑处隐隐的红肿,又改口道,“先等等,一会儿我有话要问你。”
    “是。”紫芝低眉敛首,却不知他要问什么,一时心中颇为不安。
    看出她的拘谨,李琦随手指了指旁边的月牙凳,微笑道:“你随便坐吧。”
    殿中亦有十余位宫人侍奉在侧,个个皆是敛声屏气,恭肃严整。紫芝哪里敢坐,只依旧在原处垂手侍立,目光却渐渐落在了眼前错综复杂的棋局上。宫中贵族博弈时多用围棋,会下象棋者寥寥无几,而这二人的棋艺却堪称精湛。刘尚宫端然正坐,一面凝视着楚河汉界两侧的棋子,一面悠闲地问:“咸宜公主婚期将至,殿下可备好贺礼了么?”
    咸宜公主是武惠妃最钟爱的长女,已被皇帝李隆基许配给观国公之子杨洄,不久便要完婚。李琦点了点头,伸手将自己的棋子“车”向前一推,吃掉对方的一个“卒”,方才徐徐道:“我有一对透雕龙凤纹重环玉佩,是汉代的古物,也算是个不俗的东西,却不知阿姐能否喜欢。”
    “咸宜公主眼光极高,寻常的玉器珍玩只怕都难以入眼”刘尚宫神色和悦,又抬头去问紫芝,“你们太华公主呢,准备的是什么贺礼?”
    紫芝正自神游物外,未曾想刘尚宫会与她说话,着实被吓了一跳。李琦见她支支吾吾地说不出话来,便知这小姑娘的心思早就飞到爪哇国去了,遂笑着提醒道:“哎,想什么呢?刘尚宫问你,灵曦为咸宜公主准备了什么贺礼,你都没听到么?”
    紫芝这才松了口气,忙结结巴巴地答道:“回……回尚宫大人,我们公主准备的是……是一对鸳鸯瓷枕。”
    刘尚宫盯着紫芝看了半晌,见她额上都已渗出粒粒冷汗,不禁掩口笑道:“我哪里就那么吓人了?她们这些小女孩儿啊,一见到我,就像是老鼠见到了猫。”
    李琦略一拱手,打趣道:“尚宫大人威名远播,小王亦不胜惶恐。”
    刘尚宫嗤地一声笑了,须臾,见这一局棋胜负已定,便起身道:“殿下既然还有别的事,我就先告辞了,改日再来讨教。”
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