为了弥补自己的错误,莉迪亚准备掏钱为艾西斯太太一家改善伙食。她高涨的热情还未到达杂货店就遭受了现实无情的打击。她被几个流浪汉非礼了,如果不是巡警及时赶到,她简直无法想象自己将会面临怎样的灾难。
“臭婊子!你难道不是流莺吗?出来卖就不要假装纯洁,那不会让你的价格变得更高!”流浪汉们气急败坏的咒骂着,用最下流的言辞侮辱她。
莉迪亚这才发现,自己热衷的性感穿着,浮现在眉宇间的轻浮放荡与那些低贱的女支们如出一辙。这样的她怎么可能得到别人的尊重?曾经幻想的四五个男人同时围着自己调情的场面,其实质竟是这般龌龊!那滋味恶心极了!
她捂着被撕烂的领口跑回艾西斯太太家,一连好几天不敢出门,藏在裙兜里的钱也在拉扯中不见了。虽然交了10便士房租,但她每天还要额外交餐费,没了钱,难道要饿死吗?
在她不知道的时候,玛丽几次徘徊在门口,打算放弃自己的计划。但最终她还是咬咬牙,狠下了心。
艾西斯太太是个好人,她给了莉迪亚很大的安慰,并提议让她帮自己干活以抵消餐费。艾西斯太太靠给一家旅馆洗床单被褥为生,一周只能赚3便士,她还要照顾孩子,几乎没有闲下来的时候。
莉迪亚答应了。她换上了艾西斯太太的衣服,样式保守,布料粗糙,磨得她皮肤发红。但是她再也没敢换上自己漂亮的低胸裙子。
她与艾西斯太太形影不离,被非礼侮辱的遭遇给她留下了严重的心里阴影,也让她明白了作为一个女人,唯有自重才能得到别人的尊重。
她发现洗床单完全不似想象中轻松,她刻意留长,修剪打磨的漂漂亮亮地指甲断裂了,流了很多血,掌心被河水泡脱了一层皮,火辣辣的疼。用餐的时候,她连勺子都抓不稳。
艾西斯太太没有办法,只得让她留下来照看小贝比。这个活她很喜欢,她乐意与软绵绵的小天使相处,就是给他换尿布的时候有点恶心,但跟洗床单相比,这就算不了什么了。
某天中午,艾西斯先生的债主找上门来。他们凶神恶煞,骂骂咧咧,将艾西斯太太家翻了个底儿朝天,连莉迪亚带去的几件首饰都被他们抢走了。她这下才算是真正的一贫如洗。她紧紧抱着小贝比缩在门口,用惊恐的眼神看着他们,腿脚不由自主的打颤。她终于知道,原来一直未曾露面的艾西斯先生是一个赌棍,和威克姆一样的赌棍!
她把头埋在小贝比的怀里痛哭,小贝比比她哭的还大声。远处的阳台上,玛丽握着望远镜的手骨节发白。达西问她过不过去,她沉默了很久,最终摇头,淡淡说道,“还没到时候。”
巡警及时赶到,解救了恐惧不安的莉迪亚和小贝比。从那以后,她丰盈的身材以肉眼可见的速度消瘦下去,红润的脸颊一天比一天苍白。
时间一晃就过去了九天。
为了避开莉迪亚,达西绕了远路,从巷子另一头回到临时租住的房屋。一股烤面包的香味在空气中蔓延,他深吸了口气,眼里满是笑意。
推开门,玛丽手里端着一个托盘正准备上楼,托盘里摆放着他们的晚餐。完全不需要雷诺兹太太帮忙,她一个人也能将这个家操持的井井有条。是的,在达西的心里,有玛丽的地方就是他的家。
“你回来啦?”她微微一笑,眼里有星光散落,钻入了达西的心房。
“我回来了。”他低声回应,用最温柔的语气。
“快点换身衣服,过来吃晚餐。”她孥嘴示意,然后噔噔噔的上楼。
达西将外套和帽子递给雷诺兹太太,走进卧室换了一身居家服。
“今天莉迪亚的情况怎么样?”他拉开椅子,见玛丽的餐巾没有系好,伸手替她整理了一下。
玛丽极其自然的偏过头,方便他动作,将自己最脆弱的地方毫无防备的展露。在不经意的时候,达西早已获得了她全部的信赖。
“她今天又去了庞德旅馆,听女招待说我们再没来找过她就失望的离开了。她今天差点走到奇普塞德,但半路的时候又转回来了。”玛丽给两人各倒了一杯葡萄酒。
“她对你们的怨恨还没有完全消失,再等等吧。”达西抿了一口酒,视线黏在少女被酒液染得鲜红欲滴的唇瓣上。
“我也是这样认为。不过她最近几天都没再打听威克姆的消息,这是个好现象。”玛丽抿唇,羞涩地瞪了他一眼。
达西立即隐藏起眼底的欲望,专心用餐。
远处传来一阵凄厉的婴儿啼哭声,小贝比的病越来越严重,这影响了玛丽的心情。她放下刀叉,低声感叹,“你知道吗,东方有句俗语——男怕入错行,女怕嫁错郎。对女人而言,婚姻是头等大事,稍有不慎就会失去一辈子的幸福。看看艾西斯太太的今天,这就是我极力阻止莉迪亚嫁给威克姆的原因。”
达西点头表示同意,沉默片刻后问道,“你有想过自己会嫁给怎样的人吗?”
“没有。”玛丽快速回答。
“你现在可以想想。”达西诚恳的建议。
玛丽转过头看向窗外,徐徐开口,“我想,他不需要英俊的相貌,不需要高大的身材,不需要高人一等的地位,不需要傲人的财富……”
随着她的叙述,达西明亮的眼眸逐渐暗沉下去。他忽然没了食欲,将餐盘推到一边,用祈求的目光看着她。
玛丽飞快瞥了他一眼,继续说道,“他一定要成熟、稳重、可靠,就算是沉默寡言、严谨刻板也没有关系,只要对我足够包容,与我心灵相通。我们是彼此的慰藉和精神支柱,哪怕最平实的生活也能过得幸福而快乐。”
达西英俊的脸庞在发光。他按捺住心底的狂喜,轻咳一声后说道,“我觉得,这就是我们目前生活的真实写照。你的条件我完全可以达到,甚至能够物超所值。”
“是吗?”玛丽不置可否,拿起望远镜,故作专心的查看莉迪亚的情况。
见她整颗心都系在妹妹身上,达西觉得目前不是求婚的好时机。他打住了话题,也拿起望远镜眺望。
傻瓜,怎么不继续说下去?该甜言蜜语的时候竟然哑巴了!玛丽咬唇,趁达西没注意的时候狠狠瞪了他一眼。果然,再怎么变,他的本质还是那个不解风情的冷面绅士。
远处的巷子口,从未曾露面的艾西斯先生竟然回来了,身后跟着一名大腹便便、满脸横肉的中年人。他砰砰砰的拍打房门,将艾西斯太太和莉迪亚吓了一跳,刚消停一会儿的小贝比又凄厉的哭起来。
“臭婆娘,快点给老子开门!”他大声咒骂。
艾西斯太太不敢耽误,连忙将孩子塞进莉迪亚怀里,跑去开门,脸上没有惊喜,只有恐惧和不安。看见丈夫身后的男人,她瞪大了眼睛,下意识的退后两步却被丈夫扯住了,推到中年男人面前。中年男人捏住她下颚,用淫邪的目光打量她的容貌和身材,然后对艾西斯先生点了点头。
艾西斯先生大喜,揉搓着掌心,一脸贪婪。
中年男人会意,塞给他一张纸币,他连连鞠躬,伸手邀请他去卧室,并将苦苦哀求自己的妻子硬推了进去,反锁上房门。
莉迪亚早已锻炼出了非凡的警觉性,在两人出现的时候就抱着小贝比躲到不起眼的角落,然后蹲下身偷溜到门口,隔着门缝查看里面的情况。发现艾西斯先生竟打算将自己的妻子出卖给别的男人,她的世界观彻底崩塌了。
她顺着墙壁滑坐在地上,眼角缓缓流出泪水,表情痛苦而麻木。
艾西斯先生收好纸币,将妻子藏钱的地方翻找了一遍,摸出几便士,这才心满意足的往外走。小贝比的哭声吸引了他的注意力,他这才发现一名陌生的少女竟抱着他的儿子坐在他家门口。
少女无声哭泣,艳丽张扬的脸庞显出几分脆弱,叫人想要狠狠蹂躏。
他眼里淫光大盛,一把将愣神中的少女抱起来,用力拉扯她的领口。莉迪亚想要反抗,但顾及怀中的孩子,只能大声呼救。
这种求救声在普丁巷实在是太平常了,压根不会有人理会。巡警也早已下班回家去了。莉迪亚徒劳挣扎着,终于感受到了何谓真正的绝望。以前的自己,只知道舞会调情的自己、与威克姆私奔的自己、死也要嫁给一个赌棍的自己、毫不犹豫抛弃家人的自己,如今看来是多么愚蠢啊!愚蠢的让她想要回到过去,亲手掐死那样的自己!