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    再说瑞红,自从兄弟死后,时常掩面痛哭,不几日,便消瘦得变了模样,悲悲戚戚,失去了笑颜。王点一出走,更使她六神恍惚,没了主心骨。
    这日,瑞红正在房中暗自伤心,忽见桂姐来到跟前,便强打笑颜,欠身离座道:“拜见母亲。”
    桂姐道:“女儿免礼,一旁坐下,娘有话说。”
    桂姐说完这句话,冷冷打量瑞红一眼,心中便明白了几分。她叹口气,用丝帕捂捂双眼,那泪水竟溢了出来。
    瑞红见桂姐也伤心地落泪,竟不知如何是好,忐忑不安地连说:“娘,是为儿的不好,惹母亲伤心了……”
    桂姐揩揩双眼,道:“女儿呀,你的兄弟死了,为娘的整日心似刀扎啊!这些日子,你茶饭不进,消瘦成这副模样,为娘的看在眼里疼在心上。你若是悲恸过度染上疾病,叫我日后如何见你父亲?今天是你姑母寿诞之日,我想带你去拜寿宽宽心肠。”
    瑞红一听桂姐要带她去拜寿,心想:“从她过门,所有亲戚都不来往了,今天怎么忽然想起要给姑母拜寿?”心里明明不乐意去,可又不敢违拗,只好应道,“儿遵母命。”
    桂姐微微一笑道:“那就开开衣柜,为娘替你挑几件衣衫梳洗打扮。”
    瑞红连忙打开衣柜,见一个包袱放在柜里,不觉一怔,顺手拨拉到一边,拣出几件裙衫,“这几件可好?”
    桂姐接过裙衫,在瑞红身上比量一番,说这件不好,样子太旧,这件下摆肥了,这件袖口太瘦……挑来拣去,没有一件合适的。
    桂姐说:“再取几身来看看!”
    瑞红说:“尽是旧时穿过的,没有可体的了。”
    桂姐不以为然地连连摇头说:“我却不信。”说着走到柜前,拿出那个包袱问道:“这里面包的什么?”
    瑞红哪里知道里面是什么东西,一时回答不出来。
    桂姐一声冷笑,“敢情是贵重私房吧?”
    “不……这……这不是女儿的。”
    “这就怪了,不是你的,倒是锁在你的柜里。”
    “女儿实实不知。”说着,瑞红便打开了包袱。
    包袱里到底是何物?原来是男子的蓝衫俊巾和鞋袜。顿时,瑞红冤屈的泪水,一下子涌了出来。
    桂姐却大发雷霆,一脚门里,一脚门外,指着瑞红破口大骂:“好贱人,你真是胆大包天,竟敢勾引奸夫,私会闺房,侮辱列祖,败坏门风!邱家容不得你这没羞没臊的贱人!”
    她这一辱骂,惹动街坊邻居,府中上下前来围观。
    东邻有个李妈妈,向前问道:“大娘子,你们母女一向怪好,今日为何动气?”
    桂姐当着众人抖开包袱,将那蓝衫鞋袜一件一件的抖擞着,就象卖膏药似的数落着,“你们看,邱家也不知哪辈子伤了天理,出了这么个不要脸的东西,偷引奸夫,败坏门风。竟敢将奸夫的衣帽鞋袜藏在衣柜。哪知冤家路窄,事该败露,今日当着我的面开柜取衣露出了马脚,真真气煞我了!”
    李妈妈说:“大娘子休要生气,瑞红岂是那种下贱之人,或是别有缘故,待我问来。”说着走进屋里,只见瑞红泣不成声,哭成一个泪人。
    李妈妈凑到瑞红身边说:“瑞红小姐,莫要悲啼,你母亲只怪你这衣帽来路不明,你就从实讲来,自然无事。”
    瑞红哭诉道:“李妈妈,蓝衫鞋袜,奴家全然不知,似这不白之冤,唯天可表,纵是有口,也难分诉。事巳如此,不如一死了之!”
    李妈妈劝解道:“傻姑娘,蝼蚁尚且惜命,你怎能如此轻生?你真要死了,岂不落吟不清不白的坏名声吗?”
    瑞红长叹一声,“唉!清白也罢,不清白也罢,反正这世界之上,没有我立命安身之地。今日之事,难辩难解。知道的,是有人暗中陷害于我,不知道的,倒认定我是做下坏事了。”
    瑞红说到这里,桂姐一步闯进房中,指着瑞红说:“好个贱人,明明自己做下不伦之事,现有衣帽为凭,还说有人陷害于你。是谁陷害你?快把他拉将出来,为娘替你作主,若是拉不出来,你休得想活!”说完,将一把菜刀和一根绳索“当啷”一声扔在瑞红脚下,腰肢一扭,恶声恶气地朝地下一指,“高的悬梁矮的下井,硬的钢刀软的绳,你就看着办吧!”言毕,拂袖而去。
    瑞红一阵羞愤,悲恸,掩面暗泣,李妈妈上前安慰道:“姑娘,别忒难过,待我去劝劝你的母亲。”
    瑞红颤声道:“好李妈妈,别……孩儿认了……”言未了,转身朝一口枯井奔去。李妈妈追上几步,死命拽住瑞红裙衫,眼里含着热泪,苦苦相劝,“好个姑娘!千万不可寻此短见。继母既不肯饶过,你可不能委屈了此终身,须等员外归来才是。”
    瑞红泣不成声,“爹爹离家至今,音信全无,吉凶未卜,纵然知道女儿蒙冤,也是远水不解近渴呀!”
    “没做亏心事,不怕鬼敲门。走,先到我家坐坐。”李妈妈说着将瑞红拖到家里。
    郎青在外呆了几天之后,这会儿挟着一个这么大的包袱,急急忙忙来到桂姐房中,问道:“事情办得如何?”
    桂姐得意地哼了一声说:“治一个黄毛丫头,还不是张飞吃豆芽——小菜。”接着就把前后经过说了一遍。
    郎青却不以为然把头一摇说:“捉贼捉赃,捉奸要双,虽说你有那衣帽为证,只怕外人说你栽赃陷害。此举不过是下策。”
    桂姐不服地说:“谅你也拿不出什么上策来。”
    郎青把包袱一亮说:“此乃上上策。”
    桂姐疑惑地问:“里边包的是什么?”
    “你自己看来!”郎青显得很得意
    桂姐打开包袱,“啊,你从哪里弄来这个死孩子?”
    “这你就剐多问了!”
    原来,郎青听说翠花庵一个名叫普真的尼姑私生一个小孩子,没法处置,就去找那个法名普祥的师姑要了来,说是给孩子寻个人家。半道上他将孩子掐死,包在包袱里,才回家来。桂姐见是个死孩子便问,弄个死孩子干什么?”
    “我送瑞红到海家仓去,把包袱交给她那未婚的女婿海公子,就说她在家不听管教,行为放荡,与人私通,养下这个私生子,请海公子发落,还有她的活路?这就叫借刀杀人。”郎青说罢,阴险地笑了起来。
    桂姐一听,说:“好是好,可是瑞红虽说许配海公子,只是尚未过门,谅她未必能去。
    郎青说:“我自有办法,快快把她叫来。”
    “晚了,早叫我赶出去了。”
    “啊呀!你真是成事不足,败事有余。她现在何处?”
    “听说在东邻李妈妈家。”
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