英国人在佛罗伦萨呆了一个月才走，临走的时候个个都好像是经历了一场考试，看起来疲倦又昏昏欲睡。
他们和意大利签订了完整又周全的《佛罗伦萨条约》，直接开启了长达十年的两国合作。
这十年里，两国将共同完成学术研究等项目的合作，在诸多事务上也将相互予以助力。
亨利七世和列奥纳多谈了许多次，离开时眼神里多了几分坚毅。
伴随着三月节的到来，神谕所那边也传来了消息。
——亨利七世回去之后开始解散许多贵族的私人武装，而且开始实施招募雇佣军制度。
他如同换了一个人似的，做事变得更加雷厉风行，而且对某些老家伙不留半分情面。
短短几个月的时间里，就有几十个老贵族以‘叛国罪’被审判和惩罚，不仅土地被没收的一干二净，而且连财产爵位也被悉数褫夺没收。
这场清算来的有些迟，却也引发了诸多的喧哗与惊慌。
那个老好人一般的国王忽然露出了爪牙与锋芒，让人有些避之不及。
与此同时，佛罗伦萨的工业区里迎来了更多的新玩意儿。
他们尊敬的亲王殿下——列奥纳多·迪·皮耶罗·达·芬奇，不仅将六年前设计的磨针机投入批量生产和运行，而且创造出了奇迹一般的纺织机。
这原本不应成为一件新鲜事——毕竟几乎所有的佛罗伦萨人都知道这位先生简直无所不能。
可当居民还有工人们看见那机器轰隆着运转起来，在蒸汽和齿轮的噪声下快速的纺织运作，脸上的表情都如同瞧见吉普赛人口喷烈火一般。
这实在是太不可思议了！
只需要添一桶煤，以及给机器准备上充足的原材料，它就可以用不可思议的速度纺织出大段大段的布匹，甚至还可以绞出相当漂亮的重叠花纹！
从前工匠们打磨一根缝衣针可能需要四十天，可现在只需要四天就可以完成。
他们再也不用几十人夜以继日的辛苦劳作，只用派人轮值守夜就可以完成，而且那劳什子做出来的东西要比人手做的还要好！
越来越多的机器开始被创造和推广，渐渐地连米兰和热那亚都流行起机械工坊出来。
三月节一过完，佛罗伦萨正式成立了全国第一家万人规模的机械化工厂，生产效率比十年前要高上二十倍。
也就在一众城民欢呼雀跃之际，满载着死囚和劳改犯的船只顺着洋流向西南方向行去。
目标就在美洲。
第86章
热那亚的线路联通过来时，通讯并不算很稳定。
虽然信号时有时无，但也勉强能够传递讯息。
听说佛罗伦萨学院里研究电池与电力学的人已经是一年前的三倍，发表的相关论文也相当的数量可观。
海蒂原本没有把这件事太放在心上——毕竟这也确实需要时间。
直到理学院的院长欣喜若狂地找上了门来。
“陛下！我们好像发现了全新的物质！”
在两年前，海蒂就有耳提面命过关于多种物质的探究问题。
她虽然背不下全部的元素周期表，但也明白这个时代的化学还有着巨大的进步空间。
很多实验流程和测试思维被她跨越五百年提前传递过来，同时还有足够清晰的计划和要求。
——但凡能够找到新的物质，并且证明它的特殊性质，都可以收到一大笔的黄金！
在此之前，虽然一直有科学家试图邀功领赏，但最终都证明只是一场乌龙。
可这一次，他们似乎真的找到了某种东西。
“这与一场电池实验有关，正如报告里所说，我们在测试不同电池的放电反应和不同的综合效果，”那位老师摇头晃脑道：“可是这年轻人他用电池，在土壤里面解离出来一种银白色的东西——就和白银一样！”
这话一出来，旁边好些官员都直接变了脸色。
不光是他们懵了，连财政部长马基雅维利都懵了。
这——这是活的炼金术吗？！
从黏土中分离出白银？接下来是不是就可以在水中找到黄金了？
那学生献宝一般地把物事捧在了他们的面前，还递上了好几柄放大镜。
海蒂戴着手套用镊子取了一点那银白色的物质，越看越觉得有些眼熟。
等等……这是不是……铝？
她对铝的认知来源于那位飞机设计师情人。
当时那位先生忙于对机翼的改良研究，也会和她谈论有关飞机的各种知识。
铝是一种非常优秀的材料。
它轻便，延展性好，而且在潮湿环境下还会生出一层氧化膜来抵抗腐蚀。
由于它本身储量丰富，这种材料被广泛应用于飞机、汽车、航天火箭等工业产品的制造上，也会被研磨成粉用来防腐和提色。
“我们不能确认这到底是什么——但绝对不是银子。”年轻的学生手舞足蹈道：“它可以被点染，而且会发出白色的绚丽火焰，简直和燃烧的星星一样！”
“具体是怎么提取出来的？”列奥纳多更关心这个重点：“后来还提取了多少？”
“好像是有人把电池液倒在了土地上，”学生不是很确定：“我们本来出门去吃午餐了，回来的时候发现地上亮晶晶的，还以为是谁撒了一把银粉。”
……那就是化学反应弄出来的了。
海蒂不假思索地把尼可罗叫到一边，和他单独去隔间聊了聊。
“还加经费？！”尼可罗都有点慌了：“您确定吗？这个不是银子——如果投资失败的话，上议院那边肯定会给我们施压的。”
“当然不是银子，”她有点好气又好笑：“但比白银要值钱的多。”
“什么？”尼可罗忽然想起了之前的炼金术师传闻，这时候忽然神神秘秘道：“这不会是用来炼制长生不老石的东西吧？”
海蒂差点笑出声来，还是很严肃地摇了摇头：“它可以让我们拥有更轻便且更迅捷的船。”
眼下蒸汽机在飞快地改进更新，也正因如此，如果铝工业能够尽快成型，也许二十年后他们就能拥有大型轮船和汽车。
许多材料的诞生需要基础化学的奠基，而冥冥之中的小意外也可能会完全改变历史的进程。
海蒂本来有意多和他解释几句，在想到铝这个词的时候，忽然感觉脑子里有什么东西被撞了一下。
——也许铝需要很漫长的研发周期，从提炼到提纯都够这些学者们折腾好久。
可还有一样东西，是早就摆在了她和军队眼前的。
合金。
“我该走了，”她匆匆起身道：“尼可罗，叫列奥立刻过来，我们去火器所。”
列奥纳多在得到消息之后很快离开了酒会，与她在城南的火器所碰头会合。
当初在洛伦佐同意对武器改良拨款之后，列奥纳多就花了大量的时间泡在这里。
但他的更多精力用在了对膛线和火药等小物件的改良上，更本质的某些东西反而被忽视了。
“我们现在生产的钢……完全不够多，对吗？”她顶着灼热的气流去巡视车间 ，紧握着列奥纳多的手道：“不仅硬度和锐度不够，而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”
“这是不可避免的事情，”列奥纳多亲了一下她的手背，出声安抚道：“虽然比不上□□，但也足够吓跑那些法国人了。”
“□□？”她重复道：“有多厉害？”
“可以在空中斩断飘落的羽毛，锋利而坚不可摧。”列奥纳多严肃了神情道：“我们研究室里有好几把，但暂时还没有工匠能够复制过来。”
“列奥，”海蒂看向他道：“你们有没有尝试过，用显微镜来观察这些刀口的断面？”
男人的表情动了一下，显然完全不曾想到这个点。
显微镜？
他张了张口，意识到有什么是自己错过的。
“去观察，刀刃的断口？”
“对，”海蒂加重语气道：“温度，材质，比例，锻打的次数，我们全都可以进行试验。”
她可能等不到铝的大范围运用，但炼钢工艺的提升，以及化学研究者的配合，也足够产生爆炸般的可怕效果。
当女王提出了这项委托之后，各个领域的学者们都沸腾了。
一方面，这确实是有令人无法抵御的金币奖励——只要能对炼钢做出实际贡献，他们可能就拥有一辈子都没法花完的钱。
而在另一方面，他们还将收到相当高级别的荣誉奖励。
用来嘉奖战功的骑士勋章，也将在通过审批与核查之后，奖励给对国家有重大贡献的研究者——而这将意味着整个国家对这个人的肯定和感激！
文学家们开始翻阅几百年前的古老书册，翻译着西班牙语印度语希腊语，在蛛丝马迹里寻找着这其中的线索。
他们很快翻找到了类似的锅炉，然后开始分析不同锅炉高度和入风口的影响。
化学家们开始试验不同比例和温度对于炼钢的影响，以及试探着通过改变燃料来提升钢铁的硬度。
史学家则开始论证从古希腊时期到古罗马帝国的钢铁冶炼核心工艺，以及搞明白西班牙人的加泰罗尼亚炉到底有什么魔力。
他们的骑士使用的利剑听说是综合了多种材料锻造而成——然后就有商人开始吆喝着兜售外国的匕首和长剑，价格明里暗里涨了不少。
第一个被破译的密码，是煤炭。
煤炭比木炭要更加稳定，而且供能也足够的充足。
用煤炭来进行炼铁，效率和质量都可以被大大拔升——
这种物质在天主教那被视为‘罪恶的黑土’，是埋葬罪者骨骸的污秽之物。
可在现实世界里，它是工业和冶炼业的福音。
拉斯佩齐亚的商人这几年真是赚的脑满肠肥，光是靠开煤矿都出了好些个富翁。
听说好些波斯商人都开始往那个小城市跑，恨不得把所有的宝石都带过去卖掉。
第二个密码，在于淬冷。
如果把钢铁在至热的状态下猝然浸入冷水中，材料内部的气孔和构成都会有明显的变化。