被调理的人难免气恼，可架不住人家人多势众，打又打不过，闹又闹不起：那些个官府乐得有人免费替他们维持治安，更是睁只眼闭只眼……
久而久之，以无数一家客栈的分店为中心，周围数个村镇的治安都好了不少呢！
连带着如今外出赶考的书生们，也都觉得安心许多。早年十去二三的情况大大改善，基本上出了门的都能全须全尾的回来……
一群人结伴而行，白日抓紧赶路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二个时辰营业的一家客栈投宿。只要进了这个门，大家一路上吊着的心就算能落回肚里去了。
便是天下路边所有的客栈都是黑店，一家客栈也不是，没见着圣人御笔亲书的牌匾……的复刻版还高挂着么！
“快些！再快些！”刚进黄泉州的民道上，两辆不起眼的马车飞速行驶着，时不时还能见两侧车窗里探出来几颗脑袋，忧心忡忡的望着阴霾的天，“若是下了雪可不妙。”
赶车的又甩了下鞭子，闻言笑道：“几位相公不必担心，再有约莫两刻钟就能到了，一家客栈通宵营业……”
“话虽如此，”一个穿着靛蓝棉袍的书生挑开一点车帘，“这几个月多得是赶考的考生，又有各处返乡的，若是去晚了，没了房间可如何是好？”
话音刚落，里头顿时响起来几声附和。
就他们这样瘦弱的身躯，如何能在寒冬腊月露宿野外？只怕还没等入考场，便先去见了阎王！
车夫一听，也觉得有理，当下顾不得多言，又接连抽了几下鞭子，“几位相公，且坐稳了！”
他才说完，前后两辆马车上就陆续发出几声哀嚎，显然是瘦弱的书生们经不住颠簸磕着碰着了。
车夫赔笑道了句不是，又忍不住为自己辩解，“这路还算好的了呢，才刚不过几颗石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！”
车厢里几个书生先后坐回去，正了衣冠，听了这话倒是点头。
“的确如此。”
“诸位有所不知，前几年我外出游学，途经此地，那时还没有这般平整哩！”
“孙兄到底是见多识广的，竟连沂源府都来过。”
穿着杏黄棉袍的书生冲才刚那位蓝袍子的拱了拱手，同其他友人一般，露出佩服的表情。
他们这一行人来自闽南，又远又偏，为了赶上会试，清明刚过就上路了，一路走走停停，或是文会，或是游山玩水，既增长了见识，又开阔了眼界，这会儿腊月十三了才到黄泉州。若是顺利，约莫一月中旬便可到京城，修整一番之后，正好可以赴二月春闱。
姓孙的书生拱了拱手，有些自嘲的道：“诸位且少唤我姓氏吧，倒不是数典忘祖，只是春闱将近，总觉得有些不大吉利。”
名落孙山，说的可就是姓孙的么！
众人闻言哄笑，又七嘴八舌的讨论起考试的事情来。
“招远兄你若是孙山，我等便皆在孙山之外了！”杏黄棉袍的书生笑道，到底是顺着他的意思改了称呼，只唤表字，不再喊姓氏了。
孙招远感激的朝他作揖，又摇头感慨，“天下之大，才华横溢者何其之多？日后万不可这样说。”
顿了顿又道：“听说蓝家的那位大公子爱在这一家客栈的总店过年，也不知能否遇上。”
“招远这话说的，”另一个穿紫袍的书生笑了下，玩笑道，“他也才不过十四罢了，难不成咱们还要向他讨教么？”
旁边几人虽没说话，但也不免暗中点头。
文无第一武无第二，想他们都是各地排名靠前的举子，素有才名，端的骄傲，又如何肯轻易对一个年纪跟自己打对折的娃娃低头？
“十四又如何？四十又如何？”孙招远却摇头，正色道，“你我不过痴长几岁罢了，若他生的早些，如今也不定怎么着呢。”
众人就都不说话了。
良久，杏黄袍子的人才感慨道：“后生可畏啊，你们可都读过他的卷子了么？端的好文章！既文采斐然，又言之有物，真不愧是郭先生的高足！”
“听说他几岁的时候就跟着师父和那两位掌柜的四处游历，是出了名的见多识广！”
“难得他出身世家，竟也肯吃苦，又爱体察民间疾苦……”
“其实若论文采，他接着考下去未必不能中，又何苦再多等几年？”
“难不成你忘了？蓝大人自己便是三元及第，都说青出于蓝，这位小蓝，自然说不得也要这般才好……”
一个大家族想要屹立不倒，单靠一个或是两个人是不成的，必须要代有才人出。可蓝辄再如何天赋过人又刻苦，但到底年纪太小了些，两年前中秀才一鸣惊人的时候也不过才十二岁，转过年来的春闱也才十三岁！
十三岁的状元？
这样小，还是个孩子呢，且不说叫满朝胡子花白的前辈们如何自处，又如何处理他的去处？授官？谁听他管？
恐怕就连圣人也会担心伤仲永，头一个做主压一压，磨磨性子。
与其弄个不起眼的进士功名，倒不如耐下性子等几年，待十拿九稳之时，再牢牢将状元之名收入囊中……
说起郭先生，众人却都瞬间抖擞了精神，本能的又整理了下衣裳，紫袍人面上忽然涌起点不自然的潮红，“若能得他老人家的指点，当真是，当真是”
饶是他自负才学，这会儿却也想不出能用什么词儿来表达自己的激动和期盼。
同车的其他人也没比他好到哪儿去，只是孙招远却十分清醒的摇头，“够呛！他老人家这些年越发深居简出了，前前后后多少人打着各色幌子寻来，你可曾见他正经见过谁？”
“哎，听说那席家长子便是拜在他门下哩！”
“是哩，听说蓝家大公子在外只唤他小师弟。”
“唉，真是……他倒是会托生！”
也不知谁说了这句不大体面的话，可也没一个人反驳，显然大家对席家这位如今才七岁的娃娃羡慕且嫉妒。
那可是郭先生啊！
天下多少读书人做梦都想拜到他门下，如今竟大大方方收了个奶娃娃为徒！
真是羡煞旁人！
“话也不好这样说，”倒是那杏黄袍子的举子谨慎些，“便是有人情在里头，难道郭先生便是那等只看人情脸面的庸俗之辈了么？多少故交好友的后人，难不成没上过门？还不都给他撵出去……”
这么一听，众人躁动的心便都渐渐平息下来，好歹不是只瞧不上自己……
也不知过了多久，马车的速度渐渐慢下来，外头车夫也松了口气似的喊道：“诸位相公，到了，外头下雪了，莫忘了披件斗篷再下来！”
孙招远等人闻言均是一震，相互看看，又不约而同的开始……整理衣裳。
咳，即便知道没了被郭先生收在门下的可能，但万一运气好能撞见他老人家呢？衣衫不整实在不美！
若是能得了青眼，保不齐指点几句……
几人越想越美，纷纷给自己打气，拿出最饱满最昂扬的精神头儿来下车，然后……齐齐打了个喷嚏！
“嘶，好冷！”
“好大的雪！”
“娘咧，好香！”
一群边南之地来的举子们，终究是被这空前的北国大雪镇住了。
什么偶遇，什么指点，这会儿哪里还想的起来？一个个只是缩手缩脚冻成鹌鹑，在呼啸纷扬的大雪里分不清东南西北，想赶紧去投宿却因实在看不清道而欲哭无泪。
第160章 番外四【主角没正面出
好在一家客栈员工训练有素, 还没等这群南来的举子被冻哭, 就已经有几个高大的“迎宾男士”走上前来, 熟练地帮他们牵马、引路、拿包袱，而孙招远等人则直接空着手跟另外一人进了店。
才刚进门，一股温暖干燥的气息便扑面而来, 激的众人狠狠打了个哆嗦, 将全身的冷气都逼走了。
“几位贵客, 雪大风寒，且先吃杯热热的姜枣茶。”
有清秀的小丫头捧着大托盘上来, 里头放着几只正冒着袅袅热气的陶碗和一只笨拙可爱的圆肚大茶壶，茶碗里红棕色的液体散发出甜辣的香气。
大堂分出来两个大区域，左手边是一排排的桌椅, 上头都放着干净柔软厚实的毛毯和靠垫, 拐角桌上还摆放着细腻洁白的水仙，十分雅致。右边则是办理入住的柜台, 一道道统一穿着银红色工作制服的身影灵巧无声的穿梭其中，忙碌而有序。
而从两侧的回廊里绕过去，都能直接通往客栈的大食堂和后头的客房住宅区。
屋子里太暖和, 孙招远等人都脱了斗篷，舒舒服服的窝在座椅里吃茶。
那个穿杏黄袍子, 叫黄文炳的举人笑道：“这可真是, 不比在家里差什么了。”
众人笑而不语。
并非每个人的家境都如他和孙招远那样好, 在绝大部分人眼中，这一家客栈可比自家舒坦多了……
正说笑间, 才刚那个小丫头又端着托盘过来，这回里头放着几个小碟子，后头跟着的另外一人则托着几条冒热气的白手巾来。
就听她脆生生道：“几位贵客，对不住，临近年底，南来北往的人多些，劳烦诸位稍候片刻，且先用些点心茶水，最多一刻钟便可登记了。”
就见那碟子里赫然放着雪白的鱼片，棕色的肉粒，还有金灿灿的点心和各色糖果糕饼，复杂的香气在热力烘烤下散发开来，叫本还不觉得多么饥饿的众人突然就有些饥肠辘辘的了。
“呦，牛肉粒和烤鱼片！”黄文炳搓了搓手，忙用热手巾痛痛快快的擦了一回手脸，又捻起几颗牛肉粒丢入口中，美滋滋咀嚼，“哎，这个味儿我没吃过！这个好吃，嘶，麻嗖嗖的！哈哈哈，过瘾！”
小丫头笑道：“这是本月我们掌柜的才做的一样口味，麻辣双椒，好吃的紧，不过不好多吃，恐伤了脾胃。”
其他几人虽也是举人，算半个官身，素日多有入账，但到底人情往来也多，又要养家糊口，手头略显拮据，自然不像黄文炳和孙招远那般大手大脚的购买各色零嘴儿吃食的，闻言更为意动，也纷纷取了来吃，一时间嘶溜之声四起。
这一吃不要紧，众人的眼睛都亮了。
那什么双椒到底是哪两样，这几位素日不沾阳春水的举人老爷们自然是分辨不出来的，但一入口只觉肉香醇厚，沾了口水之后又有一前一后两股辛辣刺激的味道蔓延开来，不断吞咽时，那味道也随着喉管缓缓下去，一路带的人身子都跟着暖了。
早就听说一家客栈稀奇古怪的美味频出，如今果然见识了。
孙招远却顾不上吃，只是抓紧了问道：“我们一行六人，连带两个车夫，共计八人，可还有空着的屋子？”
也不必回去柜台问，那小丫头便已呱呱报出来，“大通铺还有不少位置，下房满了，中房还剩两间，上房仍余十七间，另有单独的小院儿三所，贵客们若要此时办理，不如我先将那单子取了来，几位先将可心的屋子占下。”
一家客栈在这一带绵延数里，客房不计其数，如今却只剩下这点儿，可见其抢手。众人一听，纷纷点头，“有劳！”
这会儿天才刚黑，想必城门还没关呢，谁知道后头还会不会有人赶来？万一他们白早到了，却因在这里傻等给人抢了先，岂不要悔青肠子？
众人先抢了屋子，这才放下心来，开始大吃大嚼。
因到年底，零食越发多了，那送零食的小丫头一刻钟之内就来了三回，给孙招远他们和另外两拨后到的客人又送了许多吃食。
什么外皮烤的金黄酥脆的蜜桃派，哦，还有那叫什么面包的！蓬松绵软，瞧着倒跟北地的饽饽略有几分相似，也是按下去又自己鼓回来。可等真正吃到嘴里，那才能知道别有洞天。
面包拿来的时候已经不热了，若是饽饽，只怕这会儿已经发硬，可这面包竟还是恁般柔嫩！
孙招远十分稀奇的掰了一块，就见里头好大一片蜂窝似的面饼，浓重的麦香混合着繁杂的香气扑面而来，又酸又甜，叫他整个人都有些醉了。
像什么呢？啊，好像夏日吃过的加满了各色水果的冰碗子，清爽透彻……
“爹爹，这个好吃，我还要！”
在他们后头进来的是一家四口，爹妈不过二十来岁年纪，身边一双儿女也只六、七岁罢了，活泼可爱。
瞧他们的穿戴举止，大约是殷实之家。
那男人听了女儿这话，一张脸都笑开了花，忙不迭点头，“好好，丫头爱吃就买！”