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    沈时恩却是没有半点睡意的。
    他还在想苏家的事,白天他听姜桃说完之后,就被她那胆大妄为的话给惊到了。后头几个小子又过来打岔,如今安静下来,他仔细思索之后,发现了一些不对劲。
    他敏感地觉得,苏家和沈家两桩灭门惨案同样是手段残忍又杀伐果决,很像是出自同一人之手。
    他之前怀疑是先帝下的手,可他年少时也经常出入宫廷,不说对先帝了如指掌,也算是对他有一些了解。
    先帝心软仁慈,从登基到沈家出事前,他一直以仁政治理天下,并不像是会做出那等事的心狠之人。
    这也是为什么一直到回京前,他都没有怀疑过幕后黑手可能是先帝。
    如今苏家的事情让他想到,能比刚登基的萧珏力量还大的,或许不只是先帝,还有个高祖皇帝。
    换成旁人他是不会这么想的,都死了几十年的人了,怎么也不可能影响到后事。
    但高祖皇帝不同,他当年从一个默默无闻的六皇子一跃登基为帝,已然是一个传奇。而且他在位时间虽然不长,但那二十来年的时间,他做出的政绩却不输于历朝历代任何一个皇帝。手段更是雷霆雨露,恩威并施,不知道收获了多少死忠之士。
    要查是不是先帝的手笔已经困难,如今多了个怀疑对象,同样都是已经过世之人,还都是萧珏的至亲。要不动声色地查下去就更困难了。
    沈时恩重重地叹了口气,转脸看到已经姜桃恬静的睡颜,他伸手把姜桃揽进怀里,感受到她身上温热的体温,听着她嘟囔着梦话,心里才略为松快了一些。
    …………
    秋狩结束之后,姜桃繁忙了起来。
    她先给安毅伯府下了帖子。
    安毅伯夫人去世后,安毅伯还没有续弦,偌大后宅没有女主人,便只好是安毅伯已经嫁为人妇的嫡女来撑场面。
    那嫡女带着那个跳胡旋舞的庶女的同时,还把钱芳儿一道带了过来。
    姜桃这才回想起来还有这么一号人。
    钱芳儿当时来京之前还特地去找姜桃耀武扬威了一番,虽然没落着什么好,但她一直存了口气,想等以后再从姜桃那里找补回去。无奈安毅伯府的环境远比她想的复杂,她排行十三,前头三个姐姐已经嫁了人,后头连带着她却还有十个同样庶出的姐妹。
    能在这种后宅里讨生活的,个个都是人精子,钱芳儿那种长在乡野里的自然斗不过。来京之后过得日子其实和大户人家的丫鬟也差不多。而且过的差也就算了,最难的是她既然被认回去了,就连再离开伯爵府的自由都没有了。只能过那种一眼看不到头的日子,等着家里哪天想起来把她随意许出去配人。
    今儿个要不是她主动和家里说自己和姜桃有交情,还轮不到她跟着两个姐姐来赴这小宴。
    经历了一系列高门大户后宅的阴私事儿,钱芳儿如今再见到姜桃恍若隔世,见她高高在上宛如身如云端,再不敢生什么攀比之心,只上赶着和她套交情,好让自己后头的日子过好些。
    不过姜桃自然没有那份好心,权当不认识她,留她们坐了一刻钟后就让她们离开了。
    也因她那一次相邀,安毅伯府庶女的闹笑话的事便渐渐平息了。
    再接着就是卫家终于上京了。
    卫常谦是姜杨和小姜霖的正经先生,姜桃自然就带着两个弟弟上门拜访。
    卫家是最近才知道沈时恩恢复身份的事,还因为姜家姐弟的身份水涨船高,卫家在小县城也成了香饽饽,拜访的人络绎不绝,门庭若市,扰得卫琅书都读不下去,这才提前上京了。
    卫老太爷来京城前还在说姜杨兄弟的身份变了,天下名师唾手可得,也就不再需要卫常谦这个先生了。
    卫常谦却觉得自家学生不是那样的人,但也不好当面顶撞他爹。
    后头姜杨他们去了,对着卫常谦的态度丝毫未变,可把卫常谦高兴坏了,特地带着两个乖学生去卫老太爷面前显摆了一遭,可把他神气坏了!
    再有便是沈时恩动身去了边疆。
    沈家人虽然一直都在京城当差,但沈家军却是常年驻守在边疆的。
    如今他成了沈家家主,自然是要亲自去一趟。
    他和姜桃约定好年前回来,姜桃虽然不舍得他,却也不好拦着他不让他办正事。
    再后头就是英国公府对外公布世子萧世云伤重不治的消息。
    萧世云虽是假死,但英国公和曹氏却是真的伤心,他们都知道自此以后便只有萧世南这一个儿子了。
    姜桃去见过被软禁在英国公府偏院的萧世云一次,想从他嘴里套一些消息来。
    无奈萧世云变得疯疯癫癫的,什么有用的也说不出,只会翻来覆去地说什么“沈家必不会有好下场”之类的疯话。
    姜桃见他那样也就歇了问话的心思。彼时距离姜杨来年的会试也就三个月的时间了,她也就不再管旁的,专心照料起姜杨的饮食起居。
    腊八节前,沈时恩从边关回来,一家团聚,其乐融融。
    而就在姜桃想好好休个年假的时候,宫里却忽然传出来太皇太后病重的消息。
    第180章
    那会儿姜桃正在熬腊八粥。
    往年家里的腊八粥都是随便熬一熬,自家人吃过,再给相熟的人家送去一点也就完事儿了。
    如今进了京身份不同了,送腊八粥也成了一项交际。
    粥熬得如何是两说,还有先给谁送、后给谁送的讲究,越早送的就越亲近。
    而且到时候宫里也会赏腊八粥,若是早早地收到了,也是一项殊荣。
    沈时恩见她对着腊八粥的单子作愁眉状,就好笑道:“你随便放些东西进去煮一煮,送出去尽一份心意也就得了。谁家缺这一口吃的了?多半都是分给下人的。”
    姜桃点头道:“你说的我知道,但是那些个下人吃着各家送来的腊八粥,难道心里不会生出比较之意?咱家的厨子不擅长这些,我若是不帮着参谋,岂不是堕了咱家的名声。”
    “下人里的名声也要操持?”沈时恩闷笑两声,伸手摸了摸她的头顶,“我的阿桃真是让人稀罕不够。”
    屋子里还有丫鬟在,见状赶紧憋着笑垂下了眼。
    姜桃脸颊一红,赶紧拍开他的手,瞪了他一眼,说:“我这做正事儿呢?你不用去上值?”
    沈时恩知道她在人前不好意思,也不再逗她,往椅背上一靠,说:“我才从外头赶回来,这不是稀罕你不够的时候?而且我那个中军都督的差事,说闲也闲,说忙也忙,下面的副手也都是得力的人,再让我懒几天吧。”
    他出去了两个月,人黑瘦了一圈,看着更干练稳重了,却把姜桃心疼坏了,被他逼着姜杨一样顿顿都得喝补汤。
    姜桃笑着道:“这敢情好,那我先让厨房按着方子准备几种不同的腊八粥,你每样帮着我尝尝。你从前吃惯好东西的,肯定能选出滋味儿最好的。”
    沈时恩其实并不喜欢那种甜的发腻的粥汤,但有什么办法呢?自家媳妇儿准备的,他也只能认命地叹口气,接受了当小白鼠的使命。
    他们这正话着家常,沈时恩的小厮进来通传消息。
    听他耳语了几句之后,沈时恩脸上的笑淡下来,和姜桃道:“今年的腊八不用费心思了,宫里太皇太后病重了,小珏说很有可能过不了这个年节。今年这腊八节和年节一切从简。”
    “太医怎么说的?”姜桃有些惊讶地问,“是染了什么病吗?”
    太皇太后八十多了,这个年纪的老人在现代过世都很正常。
    但姜桃在秋狩后才进宫去见过她,当时太皇太后看着还精神矍铄的,怎么也不该突然就重病了。
    所以姜桃第一反应就是她染了什么恶疾。毕竟这是一个风寒都能要人命的时代。
    “太医也诊断不出什么具体的病症,只说是郁结于胸,心情不畅导致的思觉失调,胃口不佳。她那样的年纪,一点小问题都容易弄出病症来。”
    没多会儿姜杨和小姜霖从卫家回来了。
    姜桃和沈时恩也不再谈宫里的事,让人去喊来萧世南和姜杨就用起夕食来。
    萧世南前些日子因为脚伤没能和沈时恩一道去边疆,没精打采了好几天。
    后头他好一些了,还想自个儿去边关找沈时恩,让姜桃好说歹说才给拦下了。
    那会儿姜杨和小姜霖都去卫家上课了,连萧世南平时不怎么待见的秦子玉都作为姜杨的书童去旁听了。
    平时热热闹闹的家里突然就只剩他这个无所事事的了。
    正好那会儿黄氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的,但到底在别人家,黄氏住久了终归有些不方便。
    姜桃就把给黄氏找院子的任务交给了萧世南。
    萧世南也很尽心,没有仗着自己的身份使唤下人便宜行事,而是像普通人一样陪着黄氏去看,忙过了一阵子。
    后头卫家上京之后没几天,楚鹤荣也带着人马回来了,这两人从前在县城就是哥俩好,现在萧世南恢复了身份也没和他生分了,跑去和楚鹤荣叙旧玩闹,这才算是收住了往边关跑的心。
    这几天沈时恩回来,他的心思又活络起来,把沈时恩去的这一个多月的事事无巨细地问了还不算,还想等着过完年,再去亲眼见识一番。
    饭桌上他又使出了软磨硬泡的工夫,卖惨装可怜的招数信手拈来,说:“旁的武将家的子弟,像我这么大的时候虽不说去带兵打仗,上阵杀敌,但总归比我有见识多了。二哥像我这么大的时候也在军营里历练了,我也没说去了就不回来,只是想去拓宽一下眼界罢了。”
    这搁之前,沈时恩或许也就答应了。但现在状况不同了,萧世云“病逝”了。
    本该属于萧世南的世子之位马上就要归还他,萧珏的意思是等着过年时犒赏群臣的时候就会封他。
    萧世南自然是要回去继承英国公的衣钵了,沈时恩想把他培养成沈家二把手的希望是落空了,现在也不能像之前那样随意安排他——毕竟英国公前头虽然做的不对,但萧世云的毒计败露之后,英国公和曹氏没再偏帮过他,对之前的偏心作为也悔过不已,英国公那样的硬汉大家长,都红着眼睛给萧世南道歉了,沈时恩承过他的大恩,不至于和他抢这唯一的儿子。
    “你二哥说边关这个时候冷的滴水成冰,有什么好去的?”姜桃给他夹了一筷子菜,劝他说:“等下回你二哥再去的时候肯定带上你成不?”
    沈家人每年都要在边关待上一段时间,短则数月,长则半年。
    萧世南想去见识的机会多得是。
    “我就想早点去嘛。”萧世南小小声嘟囔。
    旁边安静吃饭的姜杨忽然笑出来,说:“姐姐别劝他了,他哪里想去见识,是最近英国公夫人在给他相看亲事,他想躲那个才想着往外跑的。”
    萧世南立刻闹了个大红脸,无疑是印证了姜杨的话。
    “你是我肚子里的蛔虫啊?”萧世南臊着脸说,“我娘说现在还在搜集京中适龄贵女的画像,等她选过第一轮,再来和嫂子商量。连嫂子都不知道的事,阿杨你到底怎么知道的?”
    “我怎么知道的?”姜杨无语地看着他,“你把人画像到处乱放,我上回去你屋里找小阿霖就看到了。”
    眼看着萧世南的脸红得能滴出血来,姜桃忍不住笑道:“你年岁也不小了,是该说亲了。这不是好事儿吗?你往外躲什么?”
    萧世南也说不上来为什么,大概是因为成了家他就是大人了,再不能像现在这样和姜杨萧珏楚鹤荣他们混在一道,而且他娘的意思是成了家,那他们英国公的世子和世子夫人总得住在自己家吧。
    他有些不好意思拖家带口地还让他嫂子来操心照顾。
    这么想想,还是现在的日子舒坦!
    他不好意思说自己还不想长大,和姜桃他们分开,就只道:“这不是阿杨、小荣都没成亲吗?还有宫里的小珏也是孤家寡人一个,他当皇帝的都不急,我这太监急什么?”
    姜桃好笑地用筷子敲了他一下,“哪有人把自己比太监的?小珏成亲是国家大事,自然马虎不得,得慎之又慎。而阿杨是要科举的人,再有不到三个月就是会试,他能分出心思去想那些?小荣是之前在外读书,现下回来了估计也快了。”
    “那……那不是还有雪团儿嘛!他可是个公老虎!”
    “你还跟雪团儿比?”姜桃扶额,“你是不是还要和小阿霖比一比?”
    小姜霖上了一整天课,正饿得扒着小碗饭埋头吃饭顾不上说话。
    听到她这话,小姜霖鼓着脸颊抬起头来,口齿不清地道:“我可以啊,我也想要个媳妇儿!”
    饭桌前的众人都笑起来,姜杨好笑道:“你懂什么娶媳妇儿吗?”
    小姜霖把嘴里的饭菜咽了下去,挺着小胸脯说:“我怎么不知道呢?娶媳妇儿就像是姐夫娶了姐姐一样,家里多了人疼我,陪我玩,给我买好吃的!”
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