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    顾婳当时已然呆了,她实在不知这顾婉方才死命抓着扇子不放,同自己争夺不休,怎么这会儿就突然撒了手。
    看着那几片羽毛落地,又听了顾婉嘴里一番委屈言语,心里便觉不好。情急之下,口不择言道:“我、你……都是你的错!是你撒了手,这扇子才坏了的!顾婉,你想害我!”
    李姨娘到底老成精明,见了这情形,又听顾婉提及红裙子,心里登时明白是怎么回事,连忙遮掩斥责道:“你这傻孩子,胡说八道些什么!你要那扇子,你姐姐莫不是死抓着不给你?你弄坏了姐姐东西,还不快给你姐姐赔礼?”
    顾婳骄纵惯了,哪里听得进去,将那扇子摔在顾婉身上,向她冲口就道:“还你,谁稀罕你的破东西!”
    顾婉接了过去,将扇子展开,却见那扇子的铰钉已是松了,羽毛凌乱,更有几根扇骨折了,更是委屈道:“妹妹为何这样呢?这扇子是嫂子送的,你不爱惜就罢了,何苦弄坏它?”
    便在此时,姜红菱也在旁扼腕叹息道:“这扇子是湖州那边过来的,江州里可不知有没有人能修呢。也是我不好,只有这一把又何苦拿出来送妹妹。我原先想着二妹妹大了,时常要出门见人,有这么一样东西也是妆点门面。三妹妹还小,用不上,所以给了二妹妹。若是我知道,咱们家三姑娘更得人疼些,我定然不拿出来了,反倒引得她们姊妹争吵。”
    她这一席话,虽不曾明说,却也暗示这家中颠倒,顾婳竟能欺到顾婉头上。顾婉要得个什么东西,竟还要看着顾婳高兴不高兴。
    顾王氏的脸顿时阴了下来,顾婳这骄横刁蛮之态她是看了个满眼。她虽将李姨娘当个得力之人,也喜欢顾婳的憨态,却是容不下家里出了这等尊卑颠倒之事。
    当下,顾王氏喝了一声:“都停下,婉丫头、婳丫头,你们两个上前来!”
    老祖宗一声落地,堂上顿时一片寂静,那双姝不敢不依,各自低头上前,垂首敛身,大气儿也不敢出一声。
    顾王氏望着眼前二女,先看顾婳,虽是低头状似恭敬,眼角却藏着一抹狠厉,嘴里更是喃喃诺诺,似在咬牙。她心中登时生厌,又看顾婉,见她眼角有泪,小脸惨白,虽不大喜欢这孙女,倒也生了几分爱怜之情。
    顿了顿,顾王氏开口道:“一把扇子罢了,你们争的是些什么?!婳丫头,今日的事却是你不对。你姐姐的东西,你硬拿了去不还,竟还弄坏了。早前儿也模模糊糊听人说你们总是吵,我想着小孩子家家,吵嘴也是有的,没放在心上。谁知你竟养成了这样一副刁顽的脾性!可见,是我疼你疼错了。”
    李姨娘听了这话,立时便慌了,连忙快步上前,跪在地平上,向顾王氏道:“都是我失了教养,这孩子平日也不这样,今儿大约是昏了头了。”说着,又拉顾婳赔礼。
    顾婳却发了倔脾气,说什么也不肯跪,满口嚷道:“我有什么错?!这扇子、这扇子不是我弄坏的,是顾婉拿了把坏扇子出来,却想赖在我身上,你们都被她骗了!”
    顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语,心中大怒,张口呵斥道:“堂上人都瞧着,这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来,专等着你拿去好栽派给你?!”说着,顿了顿,忽然想起适才顾婉的话,便问道:“婉姐儿适才说的裙子,又是怎么回事?这念初丧期还没过完,谁就打算穿红了?”
    顾王氏这话一出口,李姨娘脸色顿时一阵惨白,她这些年来能在侯府混的风生水起,除却借了顾王氏的势、仗了顾文德的宠,便是谨慎留神,不出差错,从不留了把柄在人手里。石榴裙的事儿,也是她看上房失了嫡子,得意忘形,蓄意作践之故。只是她原本拿捏好了上房的性格,苏氏懦弱,婆婆丈夫跟前不得脸,是不敢出来生事的。那顾婉年纪小,性子不好,在家中也是个没脸的,想也闹不出什么动静来。所以,白日上房里的事,她是没放在心上的。
    然而她实在不曾料到,这好端端的怎么就凭空钻出扇子的事儿来?一把湖州扇子,竟然还带出了石榴裙子。
    听顾王氏问起,李姨娘额上冷汗涔涔而下。正在思索应对之言,却忽听身后一道清丽女音响起:“上午,我在上房里同太太、婉姐儿说话,就见姨娘进来,说起婳姐儿要过生辰,没有个颜色衣裳穿,问婉姐儿要她去年做的大红石榴百褶裙。”
    李姨娘听这嗓音清亮甜脆,便知是大少奶奶姜红菱。她心中恼恨,暗暗咬牙,只是姜红菱说的尽是实情,她也无法抵赖不认。
    顾王氏听了姜红菱的言语,双目如冷电,将跪在下头的李姨娘周身扫了一遍,沉声问道:“桐香,大少奶奶说的,可是真的?”桐香,便是李姨娘的名字。
    李姨娘张口结舌,平日里再怎么能言善辩,巧言令色,此刻脑中也是一片空白。
    顾王氏一瞧她这幅神情,便已明了是怎么回事,心中震怒非常。她虽将李姨娘看做个臂膀,却也决然不容她行出此等大逆不道的事来。
    顾婳这会儿倒也转过来了,连忙替她母亲开脱道:“老太太误会了,裙子倒是我要的,并没打算就穿。大哥哥的丧期还没过,我们再不至于这般昏聩。”
    那李姨娘如同抓住了救命稻草,也连忙没口子道:“婳儿说的是,我并不敢如此。只是想着二姑娘的裙子穿不上了,搁着也是搁着,所以随口问了问。”
    姜红菱也起身走上前来,向着两人说道:“姨娘,当着老太太的面,就不要扯谎了。那天你可不是这样说的,你说三姑娘的生辰就在眼前,怕到那天亲族里有兄弟姊妹的来庆贺,三姑娘没有一身好颜色的衣裳穿,所以问二姑娘要。二姑娘说那裙子许给郑家表妹了,你也不依不饶,说出些什么胳膊肘朝外拐的话来。我只是纳闷,大少爷丧期没过,这三姑娘怎么就要过生辰了,还巴巴问姐姐讨要大红裙子穿?”
    李姨娘见她半路杀出来捅了自己一刀,急赤白脸生出满头大汗,偏生她说的又是字字属实,想不出半句反驳的话来。
    顾婳听了姜红菱的言语,心里也急了,口不择言道:“大嫂子,你为什么口口声声帮着上房母女两个?你分明、分明就是跟我们过不去!”
    姜红菱看了她两眼,秀眉轻挑,唇角微微泛起了些笑意,说道:“三姑娘这话就可笑了,这件事可是你们先行出来的,我不过是实话实说罢了。”
    顾婳看着姜红菱脸上那似笑非笑的神情,眼中满是戏谑之意,心中又急又恨,只是当着人前发作不得,将两手紧握成拳,死死的瞪着她。
    顾王氏听了顾婳这两句疯话,更是气不打一处来,张口大喝道:“都住嘴!”
    众人登时哑然,顾王氏先不去处置顾婳,只看着地下跪着的李姨娘,一字一句道:“这些年来,我看你是个细心稳妥的人,你太太身子不好,所以将家计交托给你打理。忘苦与婳丫头兄妹两个,我也让你自己抚养。如今看来,我是待你太宽厚了,你竟不知好歹起来,连规矩忌讳都忘了。好好的孩子,也被你教唆的这等坏。抢姐姐的东西,骄横跋扈,哥哥丧期未完,就浪着要过生辰,要穿红裙子了。她心里,可还有半点伦理亲情?!这等,我是不敢再指着你了。”
    顾王氏话未说完,李姨娘已然猜到她作何打算,一脸惊恐的抬起头来,泪流满面,苦苦哀求道:“老太太,这事儿当真并非如此。我们母女两个也不敢如此昏聩,奴婢只是随口问了问,并没那个意思。”她是顾王氏屋中侍女出身,情急起来,这奴婢二字的称呼便跑了出来。
    顾王氏看着她,一脸厌烦之色,颔首道:“这般说来,你是说我老了,糊涂了,听不出事情真伪来了?”说着,也不待李姨娘答话,继续言道:“不错,你该是这般以为的,所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去,自今儿起无事就不要出来了。关上门,好好的去静思你那过错。家中的事情,自有旁人打理。婳丫头,就交到她嫂子那儿去,也是十岁的人了,该好生学学规矩了。”
    那李姨娘听顾王氏这一番发落,竟然剥了自己管家的权柄,还要把女儿也交给旁人去管,大惊失色,连连磕头,嘴里嚷着“求老祖宗开恩”等言语。
    顾王氏看不上她这幅样子,吩咐两个身体强健的妇人过来,将李姨娘自地下拖起来,强送回了菡萏居。
    那李姨娘披头散发,头上的银丝髻也撞歪了,哭的花容不整,被家人架住两臂拖出门去。她这一世,也没丢过这样大的脸。
    第22章 沐浴
    这李姨娘在侯府是属螃蟹的,横着走了十来年,今儿却在一把小小的扇子上栽了个大跟头。
    众人见老太太发怒,无人敢言,堂上一片寂静。
    那顾王氏面红气粗,喘个不住。
    姜红菱连忙吩咐了丫鬟端了冰糖梨水过来,喂顾王氏吃了几口。
    顾王氏歇了片刻,调匀了气息,正欲开口,却又一眼瞥见立在一旁的顾婳,那口气又上来了,当即斥道:“你还杵在这里做什么?!还不跟你娘回去!”
    那顾婳自出生至今,备受顾王氏宠爱,哪里受过这样的呵斥,只羞的满脸通红,气恨交加,顿足扭身出去了。
    顾王氏看着顾婳身影,摇头叹息道:“平日里我瞧着这孩子,也是很乖巧的,怎么如今就成了这副样子?”
    姜红菱拿着手帕,细心的替她擦去口角水渍,浅笑说道:“这孩子能懂些什么,不过白纸一张,心性儿还是要大人来教的。三姑娘如今年龄还小,还能扭得过来。”
    顾王氏看了她一眼,眸中精光一闪,似是颇为满意,继而又是一脸疲惫慈和之态,点头道:“你说的很是,是我太纵着她们了,才叫家里闹出这样的笑话来。”说着,停了停,忽然对在下头立着的苏氏道:“老大家的,这些日子,你便辛苦着些,家里的事就暂且交由你打理着。”
    苏氏在一旁瞧了这样一场大戏,正在目瞪口呆,忽闻顾王氏要将掌家之权交予自己,当真是喜从天降,赶忙应声:“老太太哪里话,本就是分内之事。”
    顾王氏还想说些什么,却欲言又止,只是叹息了几声。
    恰逢此时,外头人报称晚饭已然齐备,是否就摆上来。
    顾王氏现出些疲乏之色,说道:“就摆上来罢。”
    当即,几个一色穿着的仆妇,手捧托盘,鱼贯而入,将饭菜摆在一方酸枝木镂雕镶理石八仙桌上。霎时间,饭菜香气便在堂上四散开来。
    众人到了此刻,也都饿了,便相携起身,分长幼落座。
    顾王氏晚饭的份例,是十菜两汤,五荤五素,点心四盘。本该是四凉六热,只是近来天气凉,凉碟儿便不曾准备,皆是热菜。
    姜红菱扫了一眼桌上,却见是牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、芭蕉蒸肉、白鲞樱桃肉、清蒸鲥鱼五道荤菜;荷花豆腐、炒春笋、清炒玉兰片、茭白胡萝卜鲊、酱醋青菜心五道素菜。汤是三笋汤并桂花酒酿汤一甜一咸两道,皆用描金海牙纹海碗盛着。四样点心便是油糖面酥、豆沙馒头、蟹黄烧麦、五香糕。
    顾府上下皆是吃主儿,顾王氏又分外的爱排场,晚上这顿因是要同合家女眷一道吃的,老祖宗的做派更是要摆足了。姜红菱记得,上一世即便到了后来,侯府家道中落,入不敷出,顾王氏这里也丝毫不肯减了用度。哪怕是拿了酱腌咸菜出来凑数,也定要摆满了这一桌子。
    眼下,侯府的家计,倒还不难于此。
    姜红菱上一世守寡六载,最后那两年日子实在清苦,这重活过来再入富贵之乡,自也乐得享受一番。只是在看见那清蒸鲥鱼时,她不觉神色起了些波澜。
    众人坐定,顾王氏神色倒有几分松泛,向着桌上人笑呵呵道:“这道清蒸鲥鱼,等闲可不易吃到。这鱼儿一年只从长江里过一次,若见不着,就要再等一年。若是没有门路,即便拿着银子,也不定买得到。这条鲥鱼,还是西府那边杳哥儿孝敬的。我心里想着,这却是个稀罕物,便留着晚上同你们一道吃。”
    姜红菱听至此处,脸上微微泛红。她虽只吃过一次鲥鱼,但那鲜嫩肥美的滋味儿却一直刻在心头。中午听闻这鲥鱼是正路来的,心中没了顾忌,便将一整条鲥鱼吃了个干净。
    却听苏氏言道:“前几日听闻二少爷出了一趟远门,回来时带了许多土产,就有这十好几条的鲥鱼。也不知二少爷是做什么去的,能弄回这样金贵的东西。媳妇儿听闻,这样的东西,就是皇宫里的皇上娘娘,一年也未必能吃到几次哩。可见老祖宗这段福气,常人都是比不上的。”她今日看顾王氏罚了李姨娘,掌家大权竟然又重回手上,欢喜的心花怒放,便是竭力的奉承顾王氏,唯恐她将那权柄又收了回去。
    顾王氏听了这话,却是神色淡淡。顾思杳送这鲥鱼来时,是连着侯府上下几房主子都送到了。苏氏这等说来,岂不是说她侯府老祖宗的福气同他们这些小辈,都是一样的么?
    苏氏自料顾王氏素来最爱这些溜须拍马的话,那李姨娘不就是靠了这等奉承才被顾王氏高看一眼的么?她满拟这话说出来,老太太必定听的满脸欢喜,却看那老妪容色淡淡,丝毫没有喜悦的样子,心中便有些七上八下,不知哪里出了差错。
    姜红菱是早已听出了那话中的关窍,便从旁描补道:“就是老太太福气好,所以携带着我们这些小辈一起沾了光。”
    顾王氏这才大笑道:“菱丫头,你说再多的漂亮话,我也没蜜糖给你吃!好生的吃饭罢,哄我笑的吃不下,你好多吃两碗不成?”一句话,众人便笑开了。
    席间,姜红菱熟知这老妇的口味,替她布菜添饭,总合心意,果然将顾王氏哄的甚为开怀。
    吃过了晚饭,众人又陪着顾王氏坐了片刻,看看已将掌灯时分,便各自回房去了。
    打发了众人离去,顾王氏亦回到明间之内,斜歪在炕上,令春燕替她捶腿,闭目养神。
    秋鹃上来,替她添了茶水,看老太太面色慈和,不由轻轻问道:“老太太,晚饭前儿听您说要将这家计重新交给太太打理?您也知道,太太性子虽好,却有些道三不着两的,怕是要戳出乱子来。之前她也不是没管过,只是委实不成个体统,提起这儿就丢下那儿的,身子又七病八痛。不然,也不会让姨娘管了这许多年的家了。”
    顾王氏双眸微闭,轻哼了一声,浅浅斥责道:“小蹄子,这等没有王法,排揎起你们太太来了!”
    秋鹃晓得她脾气,也素知她看不上苏氏,便笑嘻嘻的浑了过去。
    顾王氏顿了顿,方才说道:“话虽如此说,桐香这些年来也委实是狂了,所以弄出这样的事来。今儿借这件事,杀一杀她的性子也好,免得她忘了自己到底是个什么出身,真把自己当个正经主子了。”秋鹃连忙陪笑道:“还是老太太远见,我原不过是些鼠目寸光的粗陋见识罢了。只是老太太也知道,这家计到了太太手里,怕是要弄出乱子来。”
    顾王氏颔首道:“这等也好,就是叫苏氏也放清醒些,她不是管家那块料,往后也就省省罢。”说着,忽然想起一件事,睁眼吩咐道:“明儿一早,打发个人到菡萏居去,就说我的话。三少爷养了这些日子的病,也该大安了。身子利索了,就去上学。别一日日的就混在丫鬟伙里,干些神三鬼四的勾当!”
    秋鹃应了下来,这顾王氏自炕上起身,到佛龛前点了一炷线香,双手合十,祝祷了一番,方才回身又道:“如今念初没了,这边只剩下老三这么一根独苗。他若再不长进,这侯府可当真是无以为继了。”说着,又叹息了一声,喃喃自语道:“念初好端端的,怎么忽然就得了个痨病?”
    吃毕了晚饭,苏氏同着顾婉、姜红菱自延寿堂出来。因看天色已晚,又阴沉沉的,恐路上落雨,也没多言,各自匆匆回去了。
    姜红菱走至洞幽居小院之时,天上果然落下了零星雨丝。她快步向屋子走去,才踏上台阶,那雨已千丝万线的自天上落下。
    回至屋中,如画迎上前来,毕恭毕敬满脸堆笑道:“奶奶回来了,热水已备下了,在炉子上温着。奶奶若要洗浴,随时皆可的。汤婆子也好了,正与奶奶温被子呢。”
    姜红菱看着如画满脸谄媚的笑容,心里也知是白日里的事情,将她震慑住了。她勾唇一笑,颔首道:“那便先洗浴罢。”
    如画口中应着,慌忙走去预备沐桶热水,取了茉莉花胰子、澡豆等物,服侍姜红菱洗浴。
    姜红菱走到屏风后面,脱了衣裳,露出一身玲珑曼妙的曲线。那白腻细润的肌肤,在烛火映照下泛着瓷般的光泽。紧实饱满的胸脯,纤纤如杨柳搬的蛮腰,纤细修长的双腿,灯下恰如自画中走来的妖艳神女,旖旎春//色令同为女子的如画也禁不住的面上发烫。
    姜红菱看今日也晚了,并不打算洗头,只用一根簪子挽了如云长发,进到桶中。
    热水浸泡着娇柔的身躯,卸下了这一日紧绷的疲惫。
    姜红菱靠在桶壁上,闭目养神。不知泡了几许时候,如锦进来,低低说道:“奶奶,就洗了罢。天气凉,待会儿水凉了,恐要冻坏了身子。”姜红菱并未睁眼,只是轻轻应了一声。如锦会意,便卷起袖子,取了一枚澡豆,以热水浸湿,双手打出沫子,在自家主子身上轻轻揉搓起来。
    如画插不进手去,只在一旁瞧着,细细打量了一回,却见那澡豆比自己所见过的都好,不止打出来的沫子细腻匀净,还有淡淡的栀子花香气。热水将那沫子冲去之后,底下的皮肤擦干了反倒更见白腻润泽。坊间所售澡豆,不止没什么香气,做的粗糙的甚而还夹着不曾筛干净的豆粒子,划的皮肤生疼。那豆面子洗完身上,还干绷绷的,冬日甚而要起干皮,哪里有眼前这澡豆好用?如画心底不禁微微疑惑,不知这是什么好东西,不觉便悄悄拉了如锦一把,低声陪笑问道:“妹妹,这澡豆是哪家店里卖的,这等好用?”
    如锦看了她一眼,双唇抿成了一道线,停了停方才轻轻答道:“这澡豆不是买来的,是奶奶自己做的。奶奶还起了个名字,叫玉容润肌丸。”
    第23章
    如画颇有几分诧异, 她活了这么大,还是头一次见世家小姐自己动手调配这些东西的。这, 不原该是匠人的活计么?
    如锦看她面上露出不解的神色, 本就同她没什么交情,白日还见她顶撞了奶奶一番, 没什么话同她讲,便也不再多言。
    姜红菱洗好了身子, 自楠木浴桶中出来, 只着了一件碧青色白蝶芍药肚兜,一条蚕丝亵裤, 便走到床畔坐了, 向如锦吩咐道:“去把花油拿来。”如锦明了, 走到梳妆台前, 开了一口上了锁的红木小箱,自里面寻出一只绘着西子捧心图的白瓷瓶子,回来递给姜红菱。
    姜红菱拔开软木瓶塞, 向掌心中倒出些淡黄色油液,双手轻轻揉搓着,在身上涂抹按揉。霎时间,淡淡的蔷薇花香在屋中四散开来, 宛如这屋里放了几盆盛开的蔷薇, 花香吣人。这花香之中,似是又笼着一丝说不出的悠远香气。如画更不知这是什么金贵东西,正在一旁歪着头出神, 却听姜红菱淡淡说道:“把水倒了,就出去歇着罢。今儿晚上该如锦值夜,你就不必在这儿服侍了。”
    如画闻听这一言,如梦方醒,连忙道了告退,躬身出去了佳。
    如锦看着她那前倨后恭的样子,不觉轻笑出声,向姜红菱道:“奶奶,白日闹了那么一出,这如画可算知道敬畏了。”
    姜红菱唇角微勾,漾起一抹浅浅的笑意,并未答话。只是又倒了些蔷薇花油出来,仔细按摩着身上的皮肤。屋中一灯如豆,昏黄的光照在这青春大好的女子身上,在墙上投映出姣好细丽的身影。
    姜红菱天生姿容甚好,她也极爱惜容貌,自幼便于这些养肤的胭脂水粉极为热衷。在娘家时,市面上买来的脂粉总不甚合乎心意。家计又在嫂子王氏手中把持着,王氏屡屡声称家道艰难,须得各项俭省,又怎会买上好的东西给她?无奈之下,她只得自己动手,查阅了许多古方,又几经尝试,改动了无数回,倒撰出了一套独家秘方。如今她身上所用,皆是自己做的,比市面上买来的一切都好。
    比如这蔷薇花油,乃是以降真香投入真麻油中,蒸上两回。后将香料弃去,采清晨半开的蔷薇、柚花投入油中,储上十日,便可取油用之。这蔷薇油不止香气清香悠远,更能润泽肌肤,消除疤痕麻点,长用可使肌肤白嫩细腻佳。
    她如今守寡,不能穿红戴绿,涂脂抹粉,但这并不意味着她就合该糟蹋了自己的容貌。上一世,直至最后那两年的请苦日子里,她也必定每日梳妆整齐,仔细搭配穿衣。守寡并非她所愿,她又为何定要糟践自己这副天生的丽质?女子爱惜容貌,乃是天性所使,可并非如世人所言,是为了男人。今世,她定当仔细筹谋,再也不要过那苦日子了。
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