云王府里，刘子筵和炎凉坐在书房里喝茶，眼看着比赛将近，红妆这几日消停了不少，开始休息养神。终于不用被逼着吃山珍海味，也不用应付门前成群的乞丐，炎凉的脸上终于有了笑模样。
“我专心处理了几日的朝政，没见到你，怎么倒是瓜子脸变作一个圆脸了。”子筵竟然开起了炎凉的玩笑。
“王爷，你还好意思说，这几天……可是让红妆折腾惨了，你倒好，一句处理政务，就躲得没影了。”炎凉一肚子的委屈，可怜巴巴的。
“又不是骗你，我是真的在处理朝政。”子筵苍白的解释道。
“是呀是呀，给庖厨比赛制定比赛规则，也算是最正经的朝政了。”炎凉挖苦道，“您说您平日里爱吃美食也就罢了，怎么连这比赛制定规则的事儿也一并办了，您可不像是这么爱管闲事儿的人。”
子筵没有回答，只是品了一口茶，眼前浮现出来的竟然全都是未央的样子。
“王爷……”炎凉似乎突然意识到了什么，坏笑着看着刘子筵，把子筵看的只发毛。
“怎么了？”子筵警惕的问，生怕自己对未央的那种小情绪被炎凉察觉到。
“王爷，你该不会是因为红妆也要参加比赛，才特意去制定了比赛规则吧，你肯定是知道红妆刀工好，特意定了这样的比赛规则，是吧？”炎凉得意的说，自认为看穿了子筵的心思。
子筵此时才突然想起自己府上的红妆也是要参加庖厨比赛的，难怪这几日都没有见到她人。子筵清了清嗓子，故作镇定的说，“有便利，当然要先照顾自家人。”
炎凉听闻此话心中很是欣慰，只当是红妆这些年的努力总算是没有白费。他笑着打趣说，“这下可是奇闻一件了，谁能想到，这庖厨比赛的初赛规则，竟然是咱们云王府的云王爷制定的。”
正月初三，东市街上人山人海。东市街这个分组比赛的场地位于府衙门前。这边是一大片空地，日常是府衙官员，兵卒练武的地方。现在一应的刀枪棍棒全都被搬到了库房，取而代之的是三排并排排列的长桌。每个长桌上都已经准备好了砧板碗碟等必备用具。现在这片空场上站满了人，不过却都不是真正的参赛选手。
每家的参赛选手都是最后才出场，就好比未央，此时便是坐在不远处的马车上闭目养神。率先前来的这些人，大多是各家店里的伙计，一来是过来抢占位置，二来也是过来显摆自己店铺的能耐，博取些围观群众的好感。
东市街的能人异士几乎都聚集在这里，这是个炫耀自己手艺的时候，谁也不愿意错过。不起眼的卖蒸糕的小伙计，把一条鲜活的活鱼随手扔到了衡器之上，他又看似随意的切了一块蒸糕，扔到了衡器的另一端，衡器立刻回复到了平衡状态，那块蒸糕的重量和那条活鱼的重量竟然一模一样。卖渍菜的酱婆婆的小孙子今年才十岁，长的虎头虎脑的，他把一把菜刀挥舞的虎虎生风，一块块的渍菜被片成了薄片，又切成了细丝，这些渍菜丝像是舞女的秀发一样纤细，引起了周围人群的阵阵欢呼。仇八爷一早就带着负责采买的那个小伙计赶来占据了一个好位置，他们是最先来的，仇八爷亲自晃动了每一张桌子，试了每一张砧板，最后才选出了一个最好的位置。此时大部分的位置上都已经站上了人，只剩下最角落的一个空位置，那张桌子有些摇晃，放在上面的砧板还缺了一个角。而直到现在珍萃楼还没有来人。
“小姐，时间差不多了，咱们该走了。”闵儿提醒道，今天她是未央的替补，按照比赛规则，每个参赛选手可以再多加一个替补帮手，如果参赛选手感觉自己无法完成比赛，可以由替补补上，本次庖厨比赛旨在选出最优秀的厨艺高手，不管你是年纪尚幼的新人还是资历颇深的大师，只要有一把做菜的好手艺，就都有机会胜出。
未央朝着仇八爷那边走了过去，仇八爷赶紧闪到一旁，给未央和闵儿就出了位置。周围的人群中已经响起了纷纷的议论之声，未央对此置之不理，此时她的眼中只有面前的各种用具，她又最后一次清点了一遍自己的那些刀具，确认没有任何遗漏，才端庄的站在一旁，等着监考官的到来。
钟敲响第一次，这时有几个官员抬上来很多锦盒，给每个桌子上分发了一个。
钟声敲响了第二次，这时候闵儿凑到了未央的耳边，小声的说，“小姐，珍萃楼的那个家伙来了。”
未央的余光扫到了旁边的角落，云多吉勒不知道什么时候已经来了。他今天没有再穿异族的服饰，而是穿了普通的长褂，不过他那特别的肤色还是格外的与众不同，站在一众选手之中还是一眼就能看出来是他。珍萃楼似乎没有来其他人，他没有替补，也没有加油打气的人。他一个人站在砧板前，丝毫不在意那块缺了角的砧板和摇摇晃晃的桌案。他抱着手站在原地，闭着双眼，仿佛身边的纷乱都和他无关。
这个时候钟声敲响了第三下，众人纷纷打开了锦盒，只见匣子之中放着一枚小小的野杏子。很多选手都迫不及待的把野杏子用手拿了出来，唯独未央和云多吉勒没有动。
“小姐，你还愣着干什么呢？他们都开始了。”闵儿着急的提醒说。
“不急，你看。”未央朝着旁边的看了看，闵儿也朝那边看去，只见旁边的选手，因为心急，直接上手抓起了杏子，谁知道那杏子是熟的透透的，只是轻轻的一抓，就捏成了泥，根本拿不起来，更不用说上刀切了。此时有沉不住气的选手申请再要一个杏子。
“杏子每人只有一个，无法使用的，便是失去了资格。”监考官毫不留情的说。
于是初赛的伊始，便已经有一半人被淘汰了。而几乎同时，未央和云多吉勒都举起了刀具。