庖厨比赛的消息已经在早些时候就传到了全国各处，新春佳节之时，已有很多身怀绝技的厨艺高人离开了家乡，赶往咸阳城。咸阳城，皇城，即便是普通的庖厨之人，也都想着借此机会大展拳脚，一战成名。今天下发的旨意，详细的介绍了参赛的流程，正月初一开始，各地凡有厨艺之人，皆可前往咸阳城府衙报名，正月初三，初赛开始，正月十五当天，便是决赛之日。届时获胜者可以入宫任职，飞黄腾达。
“未央，我听说咸阳城里已经聚集了不少厨艺高手，这次万花宴又这般出尽了风头，听说今日的食之中也藏着不少过来偷师的，看来想要杀出重围，可是不容易，你可曾准备好了？”扶柳问道。
“也不曾准备什么，还不就是跟以前一样。”未央说的是实话，她的眼神平静如水，看不出一丝波澜。扶柳抿了抿嘴，这丫头好生无趣，逗她是逗不起来了。
傍晚时分闵儿和未央从后门悄悄溜了出去，前去了咸阳城的府衙报名。府衙门前已经站满了人，差役们忙的也是焦头烂额，连来人是谁都没有看仔细，草草的做了登记就算完事。
“小姐，这人也太多了，这些人都是来参加庖厨比赛的？”闵儿惊讶的说，“小姐，其实咱们就待在琼音阁里，也一样能制作美食，为什么小姐要参加这比赛呢？小姐也想去皇宫当差么？”闵儿不解的问，这个问题他想问好久了，先前一直没有找到机会。
未央愣了一下，最初自己答应考虑参加庖厨比赛，是因为姨娘的请求，自己也想为琼音阁做些事情，但是最终使自己下定决心的还是那个人。“你一定可以的。”那天在星月阁的露台上，文三吃着石板烙馍馍的时候便是这样说的。
“我……我这不是答应了姨娘么，尽力而为吧，也算是能为琼音阁做些事情。哪里就那么容易就会胜出了，进不进得去皇宫也不是咱们说的算的，就当是长长见识了。”未央说道。
“小姐，你就是太谦虚了，你可知道，现在咱们大膳房的师傅们，对小姐你的手艺，可都是赞不绝口的，尤其是仇八爷。仇八爷的厨艺，之前便是整个咸阳城也找不出几个比他厉害的，可是他都说小姐的手艺，是天下无双呢。”闵儿骄傲的说，看着未央的眼睛里几乎就要冒出星星来。未央被闵儿看的都有些不好意思了，赶紧岔开了话题。
“怎么琼音阁那边这样吵，赶紧回去看看吧。”未央说的倒是不假，这时的琼音阁里确实嘈杂喧哗，吵作一团。闵儿和未央艰难的分开门前看热闹的人群，刚刚走进琼音阁的院子，就被扶柳一把拉住，拽到了一边。
“你们两个可算是回来了，悄声的，跟我来。”扶柳压低了声音，贴着人群的边缘，带着未央和闵儿来到了一楼大堂的一个角落，找了个旮旯便猫了起来。
“扶柳姐姐，这是什么情况啊，一楼只坐了一桌人？”闵儿问道，心里第一反应是觉得这两个人难不成是来砸场子的？
未央看了看场中坐的那两个人。一桌两人，一壶热茶。一位是中年妇人，打扮的很素净，虽然只看面庞，保养的还算不错，面泛红光，珠圆玉润，只是这位妇人的身材略带粗犷，尤其是上半身，长得有些古怪，一只右手手臂异常的粗壮，这是长期使用上臂做重活的表现。另一位更是古怪，众多看热闹的人们口中叽叽喳喳议论的也是这一位。这是一位异族少年，皮肤呈现出古铜色，红里透着发亮，头上戴着古怪的围巾，身上穿着毛皮的马甲，未央注意到，这个少年的手腕处也有练习颠锅而留下的粗大的骨节。这样的服饰，是关外人的打扮，这倒是挺稀奇，难道关外那些茹毛饮血的地方，也有擅长庖厨之人？
“这两个人是咱们东市街上珍萃楼的人，那就是他们的老板娘，姓扈，名叫扈万厢，是个有名的泼辣疯婆子。”扶柳小声的介绍道，“刚才你们前脚刚出门，这两个人就来了，点名要吃咱们主厨做的菜，一看就是来者不善，显然是来摸底的。三娘让我和锦鸢在门口拦住你们两个，未央可是咱们的王牌，怎么能轻易出手，这一场，三娘让仇八爷上手。”
扶柳正说着，锦鸢从人群里挤了过来，“我在门口没看见你们俩，生怕和你们错过了，好在我姐找到了你们。”锦鸢刚刚从楚王府上的大管家那里回来，衣服都还没来得及更换。
这时闫三娘也从楼上下来了，一看装扮，便是精心打扮过得，整个人容光焕发，气场十足。
“扈老板大驾光临我们琼音阁，可真是稀啊。”闫三娘说道。
扈万厢把手里的茶杯放在了一旁，翻了一个大白眼，不过这个白眼翻得有些刻意，反倒是像得了中风的脸部抽筋似的，显然平日里她并不擅长此道。“怎么？你们琼音阁有什么告示，说明了，不让我们珍萃楼的人来？”扈万厢的声音一点也不动听，就像是断了刃的青铜刀碰上了铁锅底一样，沙哑不说，还有一股从后厨带出来的刀铁烟火气。“我们珍萃楼一直做得都是本本分分的酒楼生意，咱们两家是井水不犯河水，你们琼音阁这万花宴，活活抢了我们一大半的生意，姓闫的，生意可不是这么做的。”
“扈万厢，你们珍萃楼里面养几个唱小曲助兴的，我都没说什么，我这边给人做几桌酒席碍着你什么事儿了。”闫三娘的语气也开始不气起来，空气之中瞬间弥漫起一丝火药味，剑拔弩张，“既然大家都是凭本事赚钱的，人愿意来我们琼音阁，自然是有人的道理，你们比不过，就应该自己好好打算打算，若不成，改天便换行吧。”
扈万厢一拍桌子，“有没有本事咱们就在菜上见，我今天便是要试试，你们琼音阁，有点什么本事。”