完颜绰笑眯眯看了看王药：“却疾，应该是两次吧？只不过咱们俩结发为夫妻更早些，对不？”她挑衅地瞥着戚芸菡，盘算着怎么先杀杀她的气焰，再好好地整治一下她。
她们俩此刻是斗气，王药心里却有另一番窘急：戚芸菡不知道他另有一重“面首”的身份，但赵王或王泳、王茼等却是晓得他与夏国太后之间的关系。完颜绰此刻在这里，决不能露馅儿，若是斗气斗狠了，把不该叫人知道的话说出来，或做出遮掩不住的事来，他王药之前的经营打了水漂不谈，还可能给完颜绰带来危险。
不消他说什么，完颜绰自己经多了大风大浪，只看看王药为难的脸色就知道怎么回事。但是，刚刚的快乐也难免地被这不和谐的插曲搅乱了，她心里不忿，眼睛里也不自觉地流露出一股热辣辣的杀气来。
下头有夏国的高手，若是想神不知鬼不觉杀掉戚芸菡这个讨厌的女人，也是易如反掌的。她忖度着怎么下命令可以不把事情闹大，又能实实在在出了这口恶气，但觉王药拉起了她的手，朗朗地对他面前的新婚妻子说：“芸娘，你是父母之命的妻子，她是结发的爱侣。你是人人称道的贤惠人，先也说知道‘七出之条’里谈‘不妒’。我今日要看一看，你做不做得到。”
这话很拿魂。完颜绰顿时觉得解气，心里的恶念也不那么腾腾地往上涨了。
而戚芸菡顿时萎靡下来，只喃喃地说：“四郎，聘则为妻……”
王药点点头打断说：“没有人不承认你的名分。”
戚芸菡松弛了一点，看了看完颜绰，深吸一口气，主动道：“这位妹妹……”
完颜绰侧脸狠狠剜了王药一眼，却转头对戚芸菡笑道：“你果然是不妒的‘好’妻子。我和却疾，情深意笃，只怕日后还需你的成全。不过我白提醒你一句，好像还是叫‘姐姐’比较恰当。”她把“成全”二字咬得极重，顺带一只手在背后狠狠拧了王药一把，他咽喉里低低地逸出“呃……”的一声，忍着痛把那只施暴的手从背后抓过来握在手心里。
在戚芸菡看来，这一对你侬我侬、恩恩爱爱，连站在一起都是双手相握，盈盈对视，目光中仿佛火花四溢。她颓然道：“你能这样夸我，我受之有愧。姐姐妹妹不过是个说法，若能效法娥皇女英，共同伺候好丈夫，也是我们的福气。”
完颜绰转脸娇声问王药：“娥皇女英是谁？”
王药低声说：“以后告诉你……”
戚芸菡实在不明白，面前她这位情敌，除了美得张扬跋扈之外，到底是哪里吸引了王药？读书少，品性坏，凶悍简直写在脸上，娇媚得也近乎淫_荡。可是也许男人就喜欢这样的狐狸精吧？她哀哀地想着，只觉得上苍不公，叫她身为一个女人，不得不在另一个没有明媒正娶的女人面前失掉自由，失掉尊严。此刻她唯有极力表演好正妻的角色，来补偿自己的所失，因而对完颜绰挺了挺胸，慈和地说：“那么，等你脱籍之后，我会给你名分。”
完颜绰又转脸问王药：“脱籍是什么？”
王药尴尬：“以后告诉你……”
要让小母狼知道“脱籍”指妓_女乐户等脱离低贱的乐籍——戚芸菡把完颜绰当成了王药青楼薄幸的女人——估计她当场要炸开。
戚芸菡最后说：“四郎，今日婆婆身子不爽利，我出来时间亦不能久。你送了她，也早些回去，昨晚没有定省，婆婆一直在念叨你，怕你又做荒唐事。”她瞥了完颜绰一眼，尽力端庄地转身离开，可是自己也不知道为什么，心里涌起来酸酸的滋味几乎要把整个人淹没了：王药看向那个艳美女子的眼神，满满的都是爱宠，这样的神态，她为什么从来没有见过？
俟戚芸菡离开了，王药从窗户帘子里看着她乘着车顺着石板街离去，才回头对完颜绰道：“还是趁着没有关城门，早点回去吧。入她的眼是小，若是叫其他人拿住把柄，我真是不知道怎么办。你到这里来，确实太冒险了！”他不忍说，但还是得说：“不仅是汴京不宜久留，晋国也不宜久留。你但想想阿芍，也不能拿自己冒风险。”
做母亲的当然也对女儿日思夜想，他们的相聚是异数，分别才是常态。完颜绰想着离别，不由用力在王药身上掐了一把，他咬牙忍着，任凭她任性地用劲。
掐够了，完颜绰撒娇斗气的神色褪去，重新变得凝重起来。她看着窗外渐渐偏斜的太阳，点点头说：“我明白，问清你的打算，我也该打算起来。虽然你有谋划，但毕竟两国交战变数极多，下一次再相逢，也不知道是什么时候，也不知道是什么样子……”
心里会有惶恐的不确定感，但只能一步步照着既定的方向走。完颜绰瞥眼看见王药欲说还休的样子，笑笑说：“我知道，你不用一遍一遍啰嗦了：不屠城，不杀降，给万民多留活路……民为上，社稷次之，君为轻……与其残民以逞，不若曳尾泥涂……”她笑着，眼泪落了下来，他一条条写在《帝鉴》上，她一条条读了。天底下不是谁都有福气托生到帝王将相的家里，有福气按自己的所学所想做一番大事业的。她极力让他的理想在夏国实现，让男人能得到他心目中的无上功德。
她心里的所想仿佛被王药知晓了一般，他一把把她拉进怀里，这次倒没有亲吻和抚摸，仿佛久违的知己好友一样，只是静静地心胸相贴。好一会儿，他似乎吻了她的发髻一下，然后松开她，擦掉她脸颊上的泪珠，轻轻道：“我送你下去。果子多买了不少，你可以慢慢吃——但凉的东西还是要克制，身子骨最要紧。为了我，为了阿芍。”
王药一直把完颜绰送到城门口，还打算再送一程，完颜绰在车里笑道：“别送了，再送，你今晚又回不了家了。我大约还有两三日就走，不管我住在哪儿，我的人都在老地方等你，和昨儿个一样。”其实也不舍得分别，揭着车窗帘子的一角，反复地说：“你回吧，你先回，我看着你进城门。”
这里还在腻歪，那里却有一个人跑得气喘如牛，看见王药眼睛一亮：“四郎君！可算找到你了！”
这是王家的小厮，王药皱眉问：“你怎么知道在这里找我？”
小厮扶着膝盖喘着气：“少夫人说，四郎君必然在城门口，果然给小的找到了。”
王药“呵呵”两声，背手道：“那你来找我做什么？是少夫人怕我不回家？”
小厮摇摇头：“要请四郎君赶紧地回家。”
王药问：“我父亲知道了？发脾气了？”他相当笃然，有过那么多经历，这也不算啥。
“不是。”小厮却说，“是夫人……夫人不行了……”
王药登时愣住了，有一会儿没反应过来，直到背后马车里传来完颜绰焦急的声音：“快回去！”才从一片迷雾中清醒了些，心里像被火烧似的，疼到无法呼吸，甚至来不及回头再说一声“再会”，便一把捋好马缰，飞身骑上去，顺着朱雀门的御道直朝家奔去。
傍晚时分的汴京还相当热闹，沿街的小商小贩正是叫卖晚上餐点菜肴的时候，御街挨挨挤挤的无法跑得起马。王药只能勒着缰绳，把马丢给那个气喘吁吁的小厮，自己下马朝家狂奔。骑马，这一段路不算什么，但靠两条腿去跑，很快就觉得呼吸发滞，两条腿灌了铅似的沉重，心脏更是跳得擂鼓似的，连耳膜都被催得嗡嗡直响。
王宅的大门半开着，王药甚至来不及说什么，推开门顿了片刻，又顺着甬道朝正屋而去。门口守着的几个丫鬟婆子，眼圈都红红的，嘴角下撇，都在忍着泪，见王药回来，纷纷道：“四郎君可算回来了！”
“我娘怎么样了？！”
一个大丫鬟说：“请了汴京城里有名的一个医士，也施了针，也灌了药，现在仅就拿人参吊着一口气，喉咙里呼噜呼噜的，嘟嘟囔囔了半天，阿郎才听明白，夫人是想要见一见四郎。”她说着，眼泪就掉了下来，捂着嘴犹自在忍。
他昨天不归家定省，今日又只顾着自己陪完颜绰玩乐——哪里像个儿子！王药双膝几乎抖得不能行走，扶着门觉得喉头发腥。好容易到了寝卧外，他的哥哥、姐姐、嫂子，还有戚芸菡都在外头，或踱步叹息，或轻泣拭泪。二姐过来抓着王药的胳膊，红着眼眶低声道：“你可算知道回来！快进去！”
☆、12.12
王药愧疚、怖畏、伤心……五内俱沸。寝卧柚木的门扇，他推开时感觉有千斤重，门枢发出轻微的“吱嘎”声，在耳朵里仿佛鸣雷似的。挂着酱色纱帐子的床上, 卧着他的母亲, 一声声呼吸和低细的话语因为带着痰喘哮鸣音，使人感觉惊心动魄的。坐在床边的除了一个在诊脉的医士, 便是他的父亲王泳。
王泳冷冷地望了王药一眼，似乎有千万句要骂他的话正酝酿着，但是他回过头, 对床上的人格外温柔地说：“你哪里糊涂！一点都不糊涂！你看, 不是咱们阿药回来了么？……不是做梦，哪里是做梦！真的是阿药回来了。你呀, 怎么都忘了？阿药已经娶了芸娘, 马上要给你生大胖孙子了！……”
父亲侧身让了一点空间出来，王药一把擦掉脸上凉飕飕的泪珠, 挤出一个真切地笑，跪在母亲床前：“娘, 阿药回来得晚了。你放宽心，阿药听您的话，什么话都听……”
前两日是回光返照，今日是真正弥留。中风偏瘫的老人家，脸上是异样的潮红，目光显得空洞而茫然，喉咙里嘶嘶吼吼的，嘴唇翕动，一直在说话，可是任谁都听不懂。王药只能握着母亲的手，一遍遍地跟她说自己回来了，可是母亲双眼空洞地望着帐子顶，胸口起伏得越来越快，人也是越来越难受的样子。
王药已经泪如泉涌。
他是母亲最后一个孩子，出生的时候父母都已经中年。他从小就想法奇特，不中绳墨，调皮捣蛋后挨骂挨揍都是常事，父亲常常是握着戒尺恨铁不成钢的面孔，记忆中最温柔的永远是娘。
母亲缝补他顽皮后扯破的衣物，母亲剜着眼笑骂他“淘气鬼”，母亲拦着父亲打下来的板子，母亲给没酒喝的他塞些银钱，母亲哭着对他说“你可都改了吧……”，母亲在临安的城门口送他到汴京赶考，母亲挥泪对被谪贬并州的他劝慰“好好做事，好好做官，争取章刺史一封称赞的‘八行’，能让官家把你赦回来……”
人人都觉得这是溺爱，可王药心里，这是他最坚实的后盾，他知道无论什么时候，无论发生了什么，世界上还是有一个人没有条件地爱着他的。
今日，这个世界上最好的娘亲已经躺在床上认不得人，已经“呼哧呼哧”透不过气，已经双眸茫然无光，已经双手抽搐、胸膈起伏……王药知道，人之将死，无药可救。他只能紧紧握着母亲干瘦的手，把头埋在她的臂弯里，哭得发不出声音。
子欲养而亲不待。
他唯一能减轻些愧疚感的，也就是在母亲这最后一小段光阴里，他没有缺席，没有给她留下最后的担忧和遗憾。
不知道什么时候，王药觉得背上被人拍了拍，抬起头时，他掌心中那双抽搐的手已经不再抽搐了，静静地被他握着，从温暖慢慢变成了玉石一样的温凉。王药不敢抬头，面前一片模糊，倒是父亲淡淡地说：“也莫要过分伤心了。人总归要有这一天的。只恨……是让我来承担日后的孤单了……”
外面的人得到消息，进门后各异地哭起来。寝卧里一片嚎啕声。
王泳似乎厌烦这样的声音，皱着眉道：“有些头疼……阿药，你陪我到外面堂间吹吹风吧。”
王药浑身被伤恸抽干了一样，此刻反倒要父亲把他扶了起来。
堂间是一间穿堂，前后通透，中间架着一台屏风。中户人家简单，柚木的架子，髹着紫褐色的漆，中间的板壁上裱着厚纸，一面画着兰花萱花，一面写着诗赋。王泳坐在椅子上，凝视着屏风上的字画，手指叩击着膝盖，喃喃地似在自语一般说：“能一起相濡以沫一辈子，其实很不容易的。磕磕碰碰谁家没有？也不过因为想着：这是我的妻子，她为我操持家务，为我生儿育女，她知我、懂我、善于开解我、愿意协助我，所以我们能这样在一起一辈子，是前生修行了多久才换来的？”
他看了看立在身边，玉树一般瘦高英俊的儿子，竟然露出些赞许的笑容：“阿药，人生如逆旅，我亦是行人。天地光阴，聚散合离，都不能一成不变，但是我知道，我的心，对你娘，一辈子，不能移转。生或者死，也不过是暂时的分别而已，我们总归还会在一起。”
王药泪流满面：“爹爹，我却勘不破，怎么办？”
王泳对着儿子笑了笑：“勘不破就勘不破，我们都是红尘中的人，要勘破干什么？你但凡记住，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。多少不能朝朝暮暮的情感，化作埋在心底里的相思记忆，它也还在……它也还在……”
王药凝神不语。王泳仿佛并不很悲戚，却感慨良多，道：“生死有命，你这次能够从夏国回来，其实我和你娘已经很欣慰了。人生总有许多不称意的事，越到年纪一把，越是有这样的感触，然后倒也看得开了。扶柩回老家，总是要的，朝廷里也不好拦。但你和几个哥哥，可能会遭夺情——你也不要伤心。你心无挂念，很多事可以放开手去做。”
王药不由震惊：“爹爹！”
王泳笑着摆摆手：“你还不懂么？塞翁失马，焉知非福。你勘不破的那段事，就不要勘破了，争取一下也是值得。人生一辈子，能有几个真心珍惜的人呢？何况，赵王行事，我虽迂，却不傻，心里还是明白的。这样的人若是凭借阴谋算计、卖国求荣成了国君，是晋国之福么？”他“呵呵”笑了两声，也不是苦笑，也不是冷笑，冲淡平和得很，只是对儿子吩咐了最后一句：“但你读的圣贤书，永志不能忘，为万民立言，为天地立德——哪怕并无人能够懂你，也要无愧于自己这颗心。”
“爹爹……”
王泳对他挥挥手：“去换孝衣吧，收殓守孝，都是极其折磨人的事。我经历的事多了，如今记性不那么好，也好，也就不那么容易伤心。”
王药平静了好多，垂手道：“是。那儿子下去了，父亲保重身子。”
王泳点点头，闭目似在养神。王药离去的时候听他在喃喃地念：“老来多健忘……”
王家四个儿子都在朝廷为官，母亲去世，自然一齐上书请求丁忧。大约皇帝和赵王、吴王等也商议了，下旨温语抚慰，又言如今两国交战之势一触即发，不能分毫懈怠，朝中一时去了四人，未免有些不妥，所以王家兄弟，年纪长的两位在家守制，年纪轻的王茼和王药夺情，只给二十日回乡治丧，之后仍然回汴京就职。
这是意料之内的事。赵王又格外叫人来传他的意思：“官家说，王家三郎四郎既然并不守孝三年，那么，家里娘子是女眷，在路上来回奔波甚为疲劳，不如在汴京披麻守制便了。”王药略略沉默，问王茼道：“三哥，你怎么看？”
王茼冷笑道：“连女眷都要扣着，其心昭昭。但是我们能怎么办？抗旨？”
王药默然了一会儿，望着远方道：“先回乡治丧吧。他们不要脸，我们俩活人还能给尿憋死？”
他突然出语粗俗，王茼吃了一惊，但痛痛快快一骂，也不似刚刚那么忧虑了。
赵王派人送来赙仪，没成想后来吴王那面也送了过来，都是极客气的模样。王药一副苫块昏迷的模样，配着他原来就有的呆滞神色，也不勤拜谢，也不表忠心，依着大样子跪叩回礼。然后装殓好棺椁，一路送回故土临安去。
丧仪的繁忙和劳累，没有经历过不敢想象，他一身麻衣孝服，头上裹着白布，骑在马上头脑里只觉得昏沉——连着几晚上没怎么睡，悲愤伤心不一而足，仿佛和尚诵经作法的木鱼钟钹声，还追着他在敲打着，敲得胸闷气短，耳朵里一个劲地鸣着。
送棺椁的牛车在一声鞭响后终于开动了，回乡的女眷们坐上了牛车，送柩的王泳也乘了小轿，不回临安的女眷们则是一身素衣，解散头发在后面哀哀地哭，长长的队伍迤逦着踏上了回乡的路途。
刚出汴京，人烟稠密的地方，还时不时有人停在路边看一看这只长队。王药撒下手里一把纸钱，看着它们白蝴蝶一般翩翩地从天空落下来，有的落入沟渠，有的飘上树梢，有的被踩到足底的泥泞中的，也有的飘落到一边的草丛里。
他抬起头，看着这一条熟悉的官道，前两次出来，他还是满怀着一颗激越兴奋的心，从这里去找他的爱人，今日却变作给娘亲扶柩归乡。眼睛无意间一瞥，却在槐柳林边看见一个熟悉的身影：
她不便戴孝，但也穿了一身素洁的白衣，怕人觉得突兀，腰间鸾带和肩上披帛用了清浅淡蓝的月色丝绒。乌油油的头发垂在耳边，简单的螺髻不加装饰，耳珰、璎珞，以及她最喜欢的黄金臂钏全部摘掉了。她抬起眼睛，下眼睑上微微的红肿——她从来没有见过王药的母亲，她只是为他失去了母亲而感同身受，伤心哭泣。
王药胸中顿时像被锤子狠狠地砸过，剧烈地痛了一下，紧跟着松乏酸胀得想哭。他只能以目光示意她：他懂，他都懂，他会好好的，她也要好好的。
他本就在棺柩的最后压阵，此刻特意骑行得更慢了点，对她屡屡回头。
完颜绰看了他一眼，却对着王泳的小轿和那具棺柩，叉手屈膝，折下腰肢，行了妇人参拜长辈的大礼。
王药张着嘴差点叫出声来。完颜绰没有看他的表情，执拗地保持着低头行礼的姿势好一会儿，才起身抬头，看了看王药，一声不吭，折返回那密密层层的槐柳林里。
王药本来头脑昏沉，这会儿才想明白她的意思：早在他们在篝火边用契丹的礼俗简单地办了婚礼之后，那个晚上，他和她又简单地拜了天地，互相交拜对方，唯独缺一个拜父母高堂的礼数。那时候她还开玩笑说要跟着他到临安去拜舅姑——原来她一旦有了心，言出必行，就绝不是开玩笑了！
☆、12.12
二十日后，王药与哥哥王茼回到了汴京。匆匆忙忙处置丧仪，是极其累人的事，现在改成在家居丧, 兄弟俩互相看着对方瘦了一圈, 憔悴枯萎的样貌，都是深深地叹气。可是, 死者长已矣，生者的生活还要继续。
王药回到自己住的院落里，戚芸菡一身孝衣, 正坐在树下缝制一件衣服。见王药来了, 她急忙起身，带着讨好的笑容说道：“郎君回来了？你瘦了, 这段日子生受了吧？”
王药虽然不喜欢她, 但他一直以来都并不是那种刻薄的性格，所以只是离戚芸菡远远的, 仍是表情温和地说：“丧礼的事情多，又一直不曾好好睡眠, 瘦是难免的。”
戚芸菡道：“我到厨下给你做点吃的去。居丧虽不能大鱼大肉，但若一味地无心饮食，人被拖垮了，娘在天上大约也会心疼你。”没等王药答应，自说自话就去了厨下。
等她再端着食盒过来，丫鬟对着侧厢的书房努努嘴，轻声道：“四郎君已经进去了，刚刚我探头看了看，睡了。”
戚芸菡一阵失落，又不甘心，叫丫鬟挑起帘子，轻手轻脚地进去，想确认他是不是真睡了。
王药真的睡着了，他和衣躺在读书的矮榻上，一条盖腿的薄毯子覆着他肩膀到肚腹，人便也蜷缩成一团，抱着自己的胳膊。戚芸菡细细看着他的脸，他呼吸匀净，睫毛投下一团阴影，那双因为疲劳而略陷的眼睛倒也深邃得好看起来。戚芸菡怕他着凉，从竹箱里捧出一床棉被给他盖上，他轻轻地哼了一声，抱着胳膊的手摊开，领口露出一截精劲的脖颈。戚芸菡心里一动，一种前所未有的暖意漾漾地浮上来——这不仅是那个订了亲的表哥，这还是她托付终身的丈夫。
还没看够，王药突然睁开眼睛，眼白里满布着血丝，她离得那么近，猛一瞧还觉得心慌。
王药反应更快，一挺身坐起来，警觉地问：“你来这里做什么？”
戚芸菡磕磕巴巴说：“先是给你送吃的，后来……怕你冷……”
王药低头看了看身上盖的棉被，目光略柔和了些，但仍是说：“谢谢你关心。但是三年守孝，你也知道，若是弄出夫妻同房的笑话来，你我名声就都毁了。”
他对付戚芸菡，总是一举中鹄。戚芸菡刚刚浮起在心窝里的一丝爱意，瞬间被他打击得连想都不敢想，低了头说：“是，四郎，我晓得的……”