“唉！要找到就好，也不知哪来的野猫，自那天事后，天天呜咽。”掌柜哀叹说。
门外一阵喧哗，似有许多车马来。先是一群府兵气势盛大进来，横眉扫视四方，逼得客栈里的其他人都垂下目，老老实实站着，再是一群衣着褐色丝缎的年轻人，容貌白净中带着一丝傲慢神色，身上有好大股香粉味，连柜台这边都闻得着。
温萦是举人大大方方抬着头，看着他们蹑着脚步走路，安静而稳健，暗暗觉得有趣。
紧接着，三名贵人走进大堂，随侍把伞一取下，衣饰的纹彩好生晃眼，他们个子都很高，腰间系有羽林左监的官牌。
传闻宦官要是在年幼时阉割，长得会比普通人高大，果然不假，她想。
走在中间的男子，年纪有些大了。他身上的深蓝衣衫尤为华丽，裙摆上绣有连片五彩云纹、吉祥寿蝠，走路姿态也最为优雅从容。
左右两人穿着一棕一朱，步伐要拘谨一些。只有朱色那位，目光朝柜台望来，他身材颀长，五官俊美，肤色玉曜，有雅重之姿，不过若有所思，眉头快皱成川字。
“马厩的篷子在漏雨。”他说。
“小的这就带人去修。”掌柜立即应道。
他微微颔首，跟随另外两位公公上楼。府兵们在后面提着一箱箱行李，有一个跛足的，走路一瘸一拐，与同伴拖行着一名昏迷的黑衣女子，她脸色苍白至极，腹部包裹的白布已被鲜血浸透。
“你们这样拖她，会扯着伤口。”温萦忍不住说。
那两府兵却仿佛没听见，继续拖曳前行。“公公，”温萦提高了音量，“犯人也是一条人命！”
深蓝衣衫的公公略微停滞，嘴角一抹冷笑。“放心，我们定会让这个割脸凶手活着回城，以正法纪。”说完，消失在楼道间。
掌柜、伙计们既惊且喜，“竟抓住了！不愧是陆公公，查案比大理寺都厉害。”
这个连环凶杀案很是轰动，温萦在来的路上也有耳闻，割人脸皮的凶手竟然会染甲，她留意到黑衣女斑驳的红色指甲，不免感到疑惑。
此时，二楼包间里的那些举人得闻要换房的消息激动不已，冲出来找掌柜理论。
“掌柜，那间死过人的房间就给我住罢。”她抢先说。
第3章 ：神秘人
“吁！”温萦长舒一口气，缠裹一天的胸布终于解开，即便住闹鬼的房间也比十人间通铺来得强，要是缠着胸布睡一晚，往后闹鬼的屋子又该添一间了。
男扮女装就属这点最为不便，之前乡试的时候，她寻得一种异域薄纱使劲勒裹，务求不留丝毫痕迹，隔着一层薄中衣也摸不出，结果下半场胸闷得喘不过气，晃晃悠悠险些栽倒在地，考完后是两名小吏搀扶着她出场，当时主考官程翰林正好巡场至此，还特别慰问一番，万幸没有穿帮。
中年妇人把缠布叠好，“诶诶，阿萦先别坐。”她赶紧制止道，从包袱里取出帕子仔细擦拭坐席。“这屋子不干净，可别被什么污秽物沾染上。”
“卫妈，以后我当了县官，可是时常要和这些打交道的。”温萦笑说，席子实际很干净，屋内其他物品也都打扫过，方才店伙计还抱来新的枕头被套。
然而，卫妈并不听劝，执意拿自己带的被单套上。“姑娘聪慧伶俐，将来肯定能留心都做官。”
她想到卫妈过往经历，也不再说什么。两人是在瑶瀚堂认识的，卫妈以前照看的富家小姐遭山贼掳掠弃尸荒野，被主人家赶出家在瑶瀚堂做打杂，正好碰上她借住读书，彼此互看亲切，说话投缘，就结伴同行。
“我倒是想到地方看看。”她闲得无聊踏上几案，垫着脚尖检查屋顶上方的桁条，木板新积一层薄灰，依稀还能看见凌乱绳痕及手指印。
“卫妈，你觉得我算高么？”
“当然高，穿上男子装束有模有样，一路好些女子偷瞧呢！”
“但这纤长的手指痕却可以轻易按在横面上，还有木头上的勒痕，若是死者悬挂时极力挣扎，不该只有这一处绳索磨痕，若是一心求死，这些凌乱的绳索灰痕又是从何而来？”
她记得科举参考书《洗冤集洗冤集录：在屋下自缢，先看所缢处，楣梁、枋桁之类，尘土滚乱至多，方是。如只有一路无尘，不是自缢。》说，在屋里自缢而亡的，要先看所吊处的梁椽，尘土上有多处凌乱绳痕，方是，如若只有一条且无乱尘，则不是，但屋里遗留的痕迹，未免有些古怪？
卫妈抱着套了一半的枕头，不禁有些害怕。“姑娘意思是，这些可能是凶手刻意伪造的？”
“我随口瞎说罢了。”温萦笑了笑，从几案下来。“也许死者套绳索的时候，脚下垫得东西比我高，所以才留下清晰指印，也许这些凌乱灰痕，是她测试绳子结实与否留下的，算不得证据。陆公公断案，肯定还考虑了其他因素。”
随即走到窗户前，窗门下方被一根防盗木栓限制住，即便她身材单薄，最多勉强挤出半个肩膀，头根本不行，如若屋里当时有凶手，从窗户是逃不出去的。
事发时，走廊还有店伙计在打扫，证实无人路过。
看来是自己多疑，这样也好，她扑到床上翻滚，终于可以睡个安心觉，脚踏上放着一个绣绷，方才被卫妈换床单从缝隙里扯出来的。
