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    “小姐,你走慢点,福叔这身老骨头跟不上你1”王福既累又辛苦的说着,打从刚才李子凛和他们一道走在一块,他家小姐就臭着一张脸,走路像要飞似的,真不懂她怎么这么会生气。
    常宁儿转身正想说话,但在看到李子凛那似笑非笑的表情后,话又给吞了下去,只好狠狠的对他作了个极可怕的鬼脸后,才勉为其难的放缓脚步。
    一行人总算是相安无事的回到常家大宅门口,王福正想敲门喊人开门,常宁儿立即叫道:“福叔,等一等。”然后她走到李子凛面前,很小心的保持一段安全距离后,才又接着道:“有件事我想是该先你说明的,本姑娘进家门向来有独特的途径及方法,因为你说是我爹的贵宾,所以得事此先说清楚,免得到时你说我欺负我这贵宾。”
    “是什么途径及方法,你但说无妨。”李子凛地表情仍是一副悠哉游战样。
    这时王福突然刷白脸,惊恐的叫;“小姐,你你该不会是又要从那进去了吧!”回想她上回摔个半死的惨状,就令他泠汗直流。
    果然,就见常宁儿突然转向沿着墙走来到一处侧门的地方,这儿由于地处偏辟,几乎未曾有人来此走动,因此门栓始终上锁的。
    大伙正不解他们为何来此,才想开口问王福时,就见常宁儿突然由旁边的草丛霍里拉出来一只木箱,她将它放到墙边,然后面对他们笑道:“我先上去,然后福叔你再帮圆圆一起来,至于你嘛就自己想办法喽!”
    “小姐,李公子是贵客,这么做太失礼了,我们还是由大门进去吧!况且圆圆小姐也爬不上去的。”为了待客之道是说好听,其实王福是不想因她的举止而反丢了常家的声誉。
    不过李子凛反倒是不在意,他笑道:“福叔,我无所谓,你带着圆圆小姐往大门进去吧!还有小喜你也带跟着由大门进去,我们到府里面见。”
    “可是李公子”
    王福是不了解李子凛的个性,所以仍有些不放心,但是小喜可了解了,于是他不多迟疑,劝了他们俩便一同往大门向前去。
    这时常宁儿也没空理会他们,自己早已俐落的爬上石墙,且毋需扶持使可稳稳的站在上头,可见她对此举的熟练度有多深。
    她对着底下喊:“喂,姓李的,可以上来了吧!或者是你怕了,反悔了,想改由大门进来去?如果是这样的话,老实说,我会体谅你的。”
    他笑出声,这点毋需你担心!嗯这位置放眼望去的景观还不错的嘛!不知何时,李子凛已稳健的站在她身旁,令她吓了好大一跳。
    这么可能?她明明比他早爬上来,且还是花了她好大一番工夫才上来的,他怎可能如此快就来到她身旁,难道他会飞?
    常宁儿突然一脸的恍然大悟“哦,我知道了,你会轻功对不对?所以你才会这么快就上来了。”
    李子凛皱了眉,以一副非常认真的表情对着道:“对于已向你表明和身分的人,你应该有礼的称呼对方的名字,这是基本的常识,你不懂吗?”
    听他这么一说,常宁儿可傻了眼,瞧他一副可愣的模样,敢情是将他自己当成是救苦救难的菩萨,专教人行正事啊!唉!可能是小时候烧过了头,人有点不正常了,这下她反倒是满可怜他的就同情同情他,配合一下吧!
    “是,李公子,小女子才疏学浅,不善言辞,如有冒犯之处,就请李公子多多包涵。“天哪,这番话说得她快咬断了舌头。
    李子凛眉皱得更紧了,他实在搞不懂她又在玩什么花招,不过还不来及细问,一声怒吼声突然就由底下传上来。
    “宁儿!”
    丝毫没防备的常宁儿,在听到她爹这一声怒吼,惊吓之下,身体很快的就往下栽,速度快得连李子凛都来不抓住她。
    眼看就要摔个四脚朝天了,干脆双眼一闭,咦?奇怪,怎么还没落到地面?她偷偷睁开眼一看,随即笑了一开来“二哥,你回来啦!”
    常廷彦苦笑一下,这丫头,人家一般姑娘家在劫后余生的情况下,不是脸色发白,就是双眼含泪,怎么这丫头会是开怀大笑呢?唉!真是一点女人味都没人有。
    他将她放了下来,顺势再往她鼻子一捏“我说小妹啊!你也未免太野了吧!竟敢爬上那么高的墙,要不是我眼明手快接住你,你就得再像上一回一样躺在床上一个星期了。”
    拨开他的手,常宁儿淘气的嘟哝“我哪野了?我只不过是在学轻功而已,是你多事,自个跑来抱我还说。”
    真是死鸭子嘴硬!一旁的唐芸茹不悦的一把捏住她的耳朵,怒道:“你这孩子,做错事还强辞夺理,刚刚你差点命了,你知不知道?说,你又偷溜出去了,对不对?”
    “唉呀!娘,好疼哦!你先放手嘛!很疼的。”
    常宁儿揉揉发红的耳朵的,一时之间也不知道怎么回答她娘,正巧这时瞧见王福及段圆圆争奔而来,当下她想到了条生路,于是指着刚跳下来的李子凛道:“娘,我是出去没错,可是我是特地和王福去救人的,不信你可以问他,他当时在场。”
    众人齐望向她所指的人,常浩天当下第一个叫出来“四王爷!你什么时候来的?怎么都没人向我通报一声,真是对您太失礼了。”马上拉着其他人就要跪到地上了。
    李子凛赶紧阻止,并笑道:“千万别跪!老师,你是了解我的,我不希望我待在此地的这段时间,你们全对我生疏有礼。”
    “这点我赞同,”听完他那一番话,常延彦第一个抢先站了起来,而且还毫不乎的搭着他的肩,笑道:“四王爷,四王爷的叫,关系不但生疏了,也令大伙很不自在、方便,不如大伙们全抛开礼节,就叫你子凛吧!”
    “这怎么行呢?延彦你这孩子也太随便了,怎可这么搭着四王爷。”唐芸茹二话不说的就拍掉他的手,在她两个儿子当中,就属他最令她头疼。
    不过李子凛却不这么想,常延彦那率直的性子,令他颇为欣赏“师娘,延彦的这等态度才是我想要的,就如他所说,叫我子凛吧!还有别当我身分崇高,对我是又敬又拜的,我想师娘你不会希望我现在就打道回府吧!”
    最怕他说这话,常浩天一方面赶紧以眼神示意他娘子,一方面忙笑道:“就依你的意思,我们大伙全喊你子凛便是,你可千万别说回去这类的话。”
    始终站在一旁的常家长子──常延羿,这会终于开口了“爹,子凛他不会令你失望的,还是赶紧人准备点心,想必子凛他门一路奔波而来,该是有些疲惫,饥饿才是。”
    这点他怎么没想到?还好延羿细心的想到!常浩天连忙唤来佣人在后花园备上一桌酒菜,并招呼大伙入座。
    这时不甘被冷漠的常宁儿,立即拉来段圆圆,并在大伙面前大声的道:“爹,娘,你们怎么都不理我了?连我救了圆圆这事你们也给忘了,是不是?”
    经她这么一提,大伙才记起常宁儿这笔帐还没算,当然,这会他们才总算是注意到段圆圆了。
    “哈”常延彦首笑道:“宁儿啊!想不到你这闯祸大王,竟也会破天荒的救人,而且救的还是一位如此美丽的姑娘家!怎么,没人跟你抢啊?二哥可不相信单凭你一人便可救得了她。”
    这个臭二哥了,生来就爱欺负她,老是挑她毛病,净让她没面子!本想吹个牛,吹嘘一下自己的英勇事迹,但一接解到李子凛那含笑带讽的眼神,常宁儿想想也就罢了,她可不想闹笑话给看。
    横了他一眼,她才心不甘、情不愿的说;“是啦,是有人帮我救圆圆啦,这样回答你可满意了吧,臭二哥!”
    骂完了人,常宁儿带段圆圆到她娘前继续道:“娘,你瞧,圆圆好美对不对?今儿个在街上,她为了挣得葬父的银两,差点就被一些丑男人买去了,幸好我及时买了她,否则就糟了。”
    “真的!那可真苦了你了,你一定是吓坏了对不对?”唐芸茹向来最喜爱女孩儿,因为女孩儿既美丽又乖巧,贴心,尤其圆圆又很得她缘,她更是愈瞧愈顺眼,愈瞧愈喜欢了。
    经这一问,圆圆立即想起早先那些惊险的画面,身子不由得颤一下,她勉强露了个笑容道:“没事的,夫人,谢谢你的关心,况且宁儿小姐始终保护着我,我根本不需要怕的。”说昨极逞强,她眼底那抹惧怕,众人全看得一清二楚,实在令人怜惜。
    唐芸茹立刻拉她坐到身旁,拍拍她小手,柔声道:“以后的日子都不用担心,既然宁儿买了你,你就是常家的人,你就安心的住下来,日后如果喜欢我这两个儿子其中的哪一位,就嫁给他当我的媳妇正好。”
    又来了!常延羿重叹了口气,而常廷彦则翻了个白眼,只要是未出嫁的姑娘家,他娘便会努力为他们俩说谋,不知道的人还以为他们俩有何隐疾,所以才需要这么努力往外促销。
    “对了宁儿,你刚刚说有人帮你,那人是子凛吧!看他刚和你一同爬墙进来,是不是又发生什么事了?”常延彦聪明的马上转移话题,这样最能控制住她娘那异想天开的脑子;况且他也满好奇他小妹的糗事。
    常宁儿简直希望她能用眼神瞪死她二哥,他真是聒噪公耶,硬是挑这题干么!瞧,爹娘又是一副要找她算帐的表情了。
    “哪有什么事,二哥你别那么爱瞎说知不行?”她狠狠的瞪了二哥一眼。
    “我才没瞎说,要不让子凛说,他或许说得比你清楚。”常延彦硬是不让她把话题扯开。
    李子凛对着好几双企盼的眼睛,心想,不说也难,虽然一旁的常宁儿拼命的暗示,但还是服从多数的意见较恰当,”她和圆圆小姐是差点被人扛走,不过”
    “扛走!”
    不待他说完,常除了宁儿外,其余的人都吼了出来,其中尤其常延彦最大声,别以为他常欺负她是讨厌她的意思,那只是和她闹着玩的,私底下他可疼他这么小妹疼得很,所以外面不相干的人,谁敢欺负她他第一个就找那小子算帐。
    “是哪一个无耻好色之徒?子凛,你告诉我,我非揍死他不可!”常延彦道先跳起来,一副就要冲出门揍人样。
    常浩天赶紧将他儿子拉坐下来,道:“冷静点,延彦!子凛,可知对方是何人?”他马上询问道,竟敢连常浩天的女儿也敢碰,敢情是不想活命了。
    “梁贵生,是此处县太爷的儿子,前些日子在京城闯了大祸险些没命,亏得他爹拚死保护才捡回一命,没想到被带回此地却仍恶性不改。”
    “他在京城闯了啥祸?”常延羿也开口问。
    李子凛看了眼大伙,才道:“他企图染指相国的千金。”
    唐芸茹惊如出声,她立刻拉过常宁儿,左摸摸,右看看,一脸担忧的直嚷囔;“宁儿,有没有哪爱伤,快告诉娘,那无赖有没有欺负你?”
    常宁儿摇摇头,心想,还好没人怪罪她偷溜出去这档事“娘,我没事唉哟!”才刚说着,一阵刺痛立刻山手臂传来,她娘那一碰,令她痛得禁大叫。
    “怎么了?哪儿疼?”争忙掀开女儿的袖子,唐芸茹差点被眼前所见给吓晕,一双白嫩的手臂,竟淤青肿了好大一片,心疼的眼泪立刻落下,她哭道:“哦!我的天,是哪个死小子这么伤我的宝贝女儿?看,她的手伤成这副模样,如果留了个疤痕在上头,那可怎么办?”
    “不会的啦,娘,你别哭了,我想这是因为摔到地上才撞伤的啊!圆圆,你的手脚快给我看看。”常宁儿急得不加思索就扯开她的衣袖、裙摆来看,果然两处也都全挂了彩。不过受伤归受伤,常宁儿这么贸然掀开圆圆掀开圆圆的衣褶看,赶忙将脸转向一旁,却抑止不住那突来的脸红。
    至于段圆圆这个当事人,更是羞得不知所措。
    幸好,唐芸茹及时大叫“宁儿,快放手,这成何体统!走,你和圆圆赶紧随我回房去敷药。”如果不快带走她,待会搞不好连圆圆的衣服都会被她脱去,唉!真是一点礼数都不懂。
    待三人连同几个丫环走远后,常浩天才向李子凛开口道:“子凛,我这女儿啊,或许不像京城姑娘家一般的温柔娴淑,但是她善良活泼不失天真,这点你该是清楚吧!”
    他是很清楚,回想起先前和她碰头的那激烈场面,李子凛不禁笑了出来,可从未有过一个女孩家敢这么对他大吼大叫的!“清楚,印象还很深刻。”
    “那当然,依宁儿那性子,不深刻也难!子凛,你就不晓得我那小妹啊,整天脑子里就不晓得装了什么,那整死人不偿命的点子可多得很,你往后住这可得小心点,还有”
    看来常延彦是存心不留余地给常宁儿,这可令常浩天惊怕,他才刚要向子凛介绍他女儿的好处,万一被延彦的话给吓着,那子凛还有胆娶宁儿吗?这事如果真被搞砸了,那他怎么向他娘子交代,得赶紧阻止他那笨儿子才行。
    于是不容迟疑地说:“别听他胡说,宁儿或许是皮了点,但绝没那什么整死人不偿命这回事,子凛,你可千万别理我这笨儿子,他才真是脑袋不问题,自己小妹也批评。”
    其实他儿子说的是属实啦,但为了女儿的幸福着想,常浩天只好睁眼说瞎话了。
    此时,始终插不上嘴的常延羿看了眼前的情况后,有些明了的笑一笑,他道:“爹,时候不早了,我看我先带子凛去休息,大伙儿也准备用晚膳了。”
    “嗯,也好,子凛,你就先去休息、休息,晚膳再聊好了。”其实常浩天心中早巴不得能结束话题好散场,事情说惭愧,因为他女儿缺点实在太多了,从使她想硬拗出几个优点来,也实在想不出该说什么,所以还是趁早结束话题最为妥当。
    “唉呀!疼死我了,娘,你不放手,我不擦了啦!”常宁儿拚了命想挣脱,偏偏她娘身旁那一票丫环向来是她的死对头,硬是卯足了劲捉着她。
    “宁儿,好乖,忍会,很快就好了。你瞧你一身的伤,不上药是会留下疤痕的,那样子是会很丑,没人要哦!”不跟她开开玩笑,唐芸茹怕自己会心疼的哭不停。对她娘的话,常宁儿只觉得离谱又好笑,她不以为然的道:“有伤疤就很丑了吗?既然这样,那更好,我干脆留个疤这样就不用嫁了,我也可以永远陪着娘。”
    “说这什么傻话,男大当婚,女大当嫁,娘可不希望家里有个老姑婆让我养一辈子!”唐芸茹边说边往她女儿脑袋一敲,就希望能敲走这怪想法。
    瞧她女儿还想争辩,唐芸茹赶紧上好药,抢先着说;“好,娘药都替你上好了,你别再胡蹦乱跳,去撞到伤处哦。再来圆圆该你了,过来我帮你药。”
    “不,不用了,夫人,我自己来就行了。”以她的身分,段圆圆怎敢要常夫人亲自替她上药。
    而她这等心思,唐芸茹怎会看不出来,只好示意一下身旁的丫环,再加上重获自由的宁儿帮忙,才让她根本毫无选择的坐到面前上药。
    “傻孩子,以后我说什么就听话照做,不许你再跟我分的那么清楚,知道吗?”
    段圆圆缓缓的点头,低垂的眼中泛着些许的泪光,这或许是老天垂怜,在她孤苦无依时,及时给了她这么大的一个惠。
    上完了药,唐芸茹先示意两名丫环去端两碗补药过来,才转向对段圆圆道:“明天早上,我叫延羿陪你去处理你爹的后事,如果你有什么东西要带的,就顺便一并带回来,你以后就住这儿了。”
    “好的,谢谢,夫人。”
    始终在一旁无聊至极的常宁儿,一听清楚她们的对话,马上冲了过来,一脸兴高采烈的叫道:“明天我也陪圆圆一起去。”一想到又可以出去玩,她就异常的兴奋。
    “不行!”唐芸茹当下泼了她一把冷水“今天让你溜出去就弄成这副模样回来,明天说什么都不会让你出去了。”
    “可是”才想开口抗议的常宁儿,在眼角瞄到门口被端进来的两碗补药?立刻抗议也没了,转身就要往外跑,偏偏另外几个对她娘忠心得太过分的丫环,眼尖的一把就捉住她。
    唐芸茹先端了一碗段圆圆,示意她喝下后,才再端另一碗来到女儿面前“又想跑,是要娘喂你,还是自己乖乖喝下去?”
    “今早才喝过,现在又要喝好嘛!我喝就是了嘛!”常宁儿只好乖乖就范了,瞧她娘那一脸多酷,她能敢不喝吗?
    满意的望着女儿喝下去后,唐芸茹紧接着就要开始她第一步计划了,她带着常宁儿和段圆圆进到内房,接着在她样一头雾水的注视下,埋身一衣柜里东翻西找。
    常宁儿按捺不住好奇,忍不住问:“娘,你到底在做什么?”
    唐芸茹总算是找到两件令她满意的衣服,她拿过来往她们身上比一比,并示意身旁的丫环为她们换上,然后才道:“宁儿啊,那四王爷你也看到了,人家不但相貌出众,就连人品,才智亦是卓立不群”
    “他人品,才智好不好关我什么事?”常宁儿不屑的说着。
    唐芸茹拍拍她的头道:“什么不关你的事,你爹和我都希望能结上这门亲事,所以才把你打扮的漂漂亮亮,这样机会才更大啊!”常宁儿这会更迷糊了“什么亲事啊?娘,你到底在说什么,怎么我一句话都听懂?”
    瞧她那副迷惑样,唐芸茹露也了个微笑,兴奋的搂住她道:“傻女儿,我在说你啊!你知不知道你爹是为了谁才特地邀请子凛来的?听你爹说他至今仍未娶到,京城的姑娘家全争着着要嫁他呢!你说这么好的人选,爹娘不想办法替你争取到怎行。”
    常宁儿听得有些呆然,男大当婚,女大当嫁这档事,她不是不知道,虽说她平时是乱没大家闰秀样,但提到这等事,她难免会有些害臊,原来他会来这是原因啊!
    心里刚这么想着,李子凛那带奸笑的模样霎时浮现她脑海中,常宁儿情不自禁羞红了脸,忙埋入常夫人怀里道:“娘,人家才想嫁呢,我才十七岁而已,还想多留在你们身旁陪你们,我才不要这么快嫁呢!”
    “哟,害羞了呢!傻孩子,说什么才十七,别家姑娘在你这年纪都已生好几个娃娃了,好乖,快起来,待会衣服弄皱了可不好看了。”忙推她起身,看着她显露出一副难得的娇羞模样,真让唐芸茹开怀不已。
    而一旁也换装完毕的段圆圆才更有解,她来到常夫身旁,低声的问;“夫人,既然是为小姐的事,那为什么我也得换装呢?”
    唐芸茹转身看她,这才发现她令人窒息的美“都是女孩子嘛,当然也得把你打扮的漂漂亮亮。”
    其实私底下唐芸茹是希望将圆圆打扮漂亮些,好诱惑她那两个笨儿子,头脑开窍好娶妻;今见了圆圆有如此大的改变,这一招她肯定是会成功了。
    就这样,任何疑问,唐芸茹只稍说几句,就令她们两人毫无招架之力。
    折腾了一番,两人总算是将衣裳全穿好了,唐芸茹这会又认为该为她俩抹些胭脂花粉,于是转身对身后丫环道:“小香,去找春婶来,告诉她小姐们要抹胭脂花扮。”
    “不用找春婶,夫人,抹胭脂花粉我会,我来帮小姐抹就行了。”段圆圆接过胭脂花粉,就开始在常宁儿脸上熟练的涂着,不稍片刻,她已装扮完成。
    唐芸茹满意极了,常宁儿更是直盯着梳妆台镜中的自己,久久无法移开目光,这是她吗?没想到一点点胭脂花粉的帮助,就能造成如此大的改变!真是太神奇了。
    “圆圆,你的妆画得真好,谁教你的?”唐芸茹好奇的问道。
    “是我娘,她在生前教了我很多事,上胭脂花粉就是其中一项。”段圆圆愉快的回答,听到别人称赞她的手艺,令她极为开心。
    “真的,那你还会什么?”这下唐芸茹对她更觉得贴心了,没想到她只脾气好,心地善良外加美丽动人,现在还多了项多才多艺,真是太难得了!
    回想她女儿宁儿,年纪跟圆圆也差不了多少,可是为什么所表现出来的却差这么多,实在够丢脸了!
    “除了这项外,缝衣、作饭我也都能做一些。”这些都是段圆圆的娘当初教她好做为嫁人的嫁妆。没想到现在这些都用上。
    唐芸茹这会是深深肯定要圆圆当她的媳妇,纵使万一当不成,收做干女儿也是绝免不了;不过话又说回来,说到女儿这两个字,她就惭愧,转身看她冲来冲去的女儿,真是连一秒种都不能静下来,唉!怎么差这么多!
    常宁儿听完段圆圆所细数的才艺后,她就知道大难又要临头了,瞧她娘此刻一脸欲哭无泪的模样,肯定是又要对她数落一番了!于是她连忙站起来,拉着她娘和圆圆。
    “娘,我肚子好饿了,我们快去用餐好吗?”她开口。
    唐芸茹斜睨她:“是怕娘骂你是不是?你这孩子啊,不是娘爱说你,平日不好好学女红,就只知玩”
    “娘,别说了,我肚子真饿了,我看我先用跑的过去了。”说完常宁儿提着裙摆就跑了。
    这举动更令唐芸茹头痛,有哪家小姐是将裙摆提得半天高的?有哪家小姐走路不好好走,偏得连跑带跳的?这样的女儿,这样的性子,会有人要啊?唉!
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