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    严崖顿了一下,似乎一瞬中鼓足破釜沉舟的勇气一般,斩钉截铁道:“不知夫人身体是否安好。”
    帐中顿时寂下,折入门里的日头仿佛都跟着毒辣了几分。
    谢折启唇道:“她自然一切安好,不劳你挂心。”
    严崖松口气,面上担忧显然减退三分,俯首道:“尚有公务在身,不打搅将军,属下告退。”
    “等等。”谢折叫住他,“太妃之妹你可曾留意过?”
    严崖怔了下,虽不懂谢折是何用意,但老实摇头,“回将军,未曾。”
    谢折道:“我得知李氏有意将女儿许配于你,你是何打算。”
    严崖眉心一跳,面上并未有喜色,只狐疑地问:“哪个女儿?”
    谢折:“太妃之妹。”
    严崖似是下意识张口回绝,但又不知想到什么,思忖一二,抬头迎着谢折试探的眼神,道:“李姑娘不嫌我出身卑微,她若愿意嫁,我便娶。”
    谢折观察着严崖的表情,点了下头。
    *
    夜晚,雷电交加,大雨滂泼。长明殿内,内侍战战兢兢将圣旨递去,“陛下,册封李氏为贵妃的圣旨已拟好。”
    “朕……知道了。”夏侯瑞坐在龙椅上咳嗽不休,边咳边用尽最大力气抓起御玺,想要盖到圣旨上面。
    这时殿中响起匆忙急促的脚步声,萧怀信一身雨水,衣发皆湿,不顾内侍阻拦冲到御前,一抓摁住夏侯瑞覆在御玺上的手,用嘶哑的嗓子喝道:“陛下荒唐!”
    夏侯瑞怒瞪萧怀信,眼中讥讽无比,冷笑道:“荒唐?李妃虽是先皇妃嫔,却已身怀朕的子嗣,朕理所应当把她册立为朕的妃子,哪里荒唐?何来荒唐!”
    萧怀信双目猩红,手纹丝不动。
    夏侯瑞气急攻心咳嗽一通,血丝都从嘴角蜿蜒而出,声音却虚弱固执,直直盯着萧怀信的眼睛质问:“朕迟早是要死的,这个位子舅舅不要,难道还不让朕把它留给朕自己的孩子吗?”
    萧怀信身形僵住,狰狞不辨五官的脸上竟有三分茫然浮现。
    直到此刻他才彻底明白,原来他的外甥,从一开始就已经在安排自己的身后事。
    皇位给他,军权给谢折,皇权与军权制衡,同样觊觎军权的王家,便无论如何都留不得。
    “玉玺……”夏侯瑞努力想要挣脱萧怀信的控制,濒死的困兽一般,全身发抖朝他咆哮,“御玺给我!”
    萧怀信甩开夏侯瑞的手,彻底夺起御玺,转身欲往殿门走去,冷声道:“陛下还是死了这条心为妙,李太妃只能是李太妃,她肚子里的孩子不是陛下的,自然也不能生下来。”
    夏侯瑞此刻全无帝王该有的样子,竟像个小孩子一样扑上去与萧怀信争夺耍起无赖,两只眼睛通红,吁吁喘着急气道:“给我!御玺给我!给我!”
    萧怀信下意识一推,夏侯瑞径直倒地,呕出一大口血。萧怀信目光一颤,步伐迈出,似乎是想要上前将人扶起。
    在他手悬出的瞬间,夏侯瑞艰难撑起头颅,看着萧怀信,咧嘴笑道:“舅舅,其实你从来都不曾在乎过我吧。”
    “当年你假死脱身,中间有无数次机会可以去辽北看我,可是你没有。”
    “你知道吗,辽北真的很冷,若没有谢折在,我熬不过第一个冬天。”
    “舅舅,”夏侯瑞笑容更深了些,鲜红的血珠顺着嘴角流下,苦水般蜿蜒入颈项,“我在你眼里,到底算是个什么东西啊。”
    “一个复仇的工具,还是一个……不得不扶持的累赘?”
    萧怀信掌心颤然,握在手中的御玺有摇摇欲坠之势。他猛地收紧手,决然转身,不再去看夏侯瑞一眼。
    “萧怀信!”夏侯瑞哽咽大吼一声,“如果我母妃还在世,看你这么欺负我,她一定会难过的!”
    萧怀信步伐顿住,彻底走不动了。
    殿门外雨势滂泼,乌云强压,雷闪轰隆而过,飞掠过的强光打在那道瘦削的背影上,显出寒刃出鞘的冷峻,与寂寥。
    萧怀信松了手,御玺落地,迈出步伐,走入了犹如深渊巨口的漆黑雨色中。
    夏侯瑞连忙叱骂内侍将御玺捡回,经内侍搀扶回龙椅坐好,用尽全身力气拿起御玺,用力盖在了圣旨上。
    朱砂灼目,犹似鲜血。夏侯瑞看着方正墨痕,眼中直直滑泪,哈哈大笑。
    *
    “奉天承运皇帝,诏曰:后妃李氏贤良淑德,知书达理,甚慰朕心,着即册封贵妃,赐封号娴,钦此——”
    天色熹微,凉雨殿外雨声滴答,朦胧晨雾弥漫廊庑,遮掩住了夏末草木该有的鲜活生气,徒留轮廓模糊。
    李萼叩首,“臣妾谢陛下隆恩。”
    内侍连忙叫起,满脸谄媚笑意,要她保重好身子,好为皇家开枝散叶。
    李萼笑不达眼底,在内侍走后,垂眸望向平坦小腹,眼底笑意彻底消失殆尽,只剩浓密愁云。
    *
    次年,春三月。
    凉雨殿外跪满僧人,经声震耳,紧闭的殿门中,时不时传出女子凄厉的叫声。
    年轻的帝王在殿外来回踱步,急火攻心之下,行将就木的身体竟也有了几分活人神采,原本苍白发青的脸色也隐隐透出血色。
    “陛下,到时辰了,该吃药了。”内侍上前小心翼翼道。
    夏侯瑞皱眉,“贵妃难产,朕心急如焚,哪有心情服药。”
    内侍:“可太医说过的,这药要一日一服不可中断,一个多月都喝过来了,这是最后一服,陛下龙体为重,还是服下为妙。”
    夏侯瑞内心厌烦,可听着殿里面嘈乱的动静,已没心情为这点小事发火,端起药碗便一饮而尽。
    药汁溢出嘴角,漆黑浓稠的颜色,竟有些像红到发黑的人血。
    夏侯瑞喝完药将碗顺手一扔,取帕擦嘴道:“对了,丞相现在何处,朕感觉已有好久未曾见过他了。”
    -
    内侍面色闪烁, 低着头道:“丞相大人常有要事在身,不能时常陪伴圣驾,也是不得已而为之, 陛下息怒,想来若丞相得空, 必会赶来面圣。”
    夏侯瑞冷哼一声,“什么事能比贵妃产子更为重要, 他也算朕的亲舅舅,他难道就不想亲眼看到朕的孩子出世吗。”
    这时, 只听一声嘹亮的婴儿啼哭, 夏侯瑞的双眸顷刻亮了起来, 都没等到产婆道喜, 便直奔殿门而去。
    推开殿门,扑鼻的血腥气弥漫。夏侯瑞便跟闻不到一样,急匆匆瞥了眼那小小一团的婴儿, 便跑到榻前紧张道:“李姐姐,你可还好?”
    李萼面色苍白,乌发被汗水浸透, 憔悴难以言说。她轻轻摇了摇头, 嘴角勾出一抹极浅的笑, 气息微弱地道:“臣妾无碍,陛下真龙天子, 怎可擅入血腥之地,还是快快出去为好。”
    夏侯瑞:“朕实在担心你的安危,在外面连个说话的人都没有, 朕会更着急的。”
    李萼湿润的长睫颤动一下,眼眸顷刻暗淡无光, “丞相,没有过来么?”
    夏侯瑞颇有怨气道:“丞相日理万机,自无暇抽身。”
    李萼点了下头,神态中的落寞无处遁形,笑意也变得苦涩无比。
    夏侯瑞沉默一二,看着李萼,终究道:“李姐姐你等着,朕一定将他传唤过来,他若不来,朕就是绑,也一定将他绑来。”
    说完未等李萼表态,夏侯瑞起身便朝殿外走去,不顾宫人阻拦追问。
    丞相府。
    草木杂生缺少打理,春日的韶光未能照入幽深府邸,白亮的日头下,仍是一片死气沉沉的阴暗。
    夏侯瑞亲自登门,身上的龙袍未曾更换,入门便命护卫将萧怀信找到带到自己面前,不管他在做什么。可整整半晌过去,偌大个丞相府,除了一个风烛残年的老管家和杂役若干,再没有多余身影。
    夏侯瑞知道萧怀信若在外走动必有眼线将他的消息传入宫中,而这一月来音讯全无,便料定他没有离开过这座府邸,只是不知藏身何处。
    他环绕了眼周遭,命人将那管家押到面前,仅是威胁了两句,管家便将萧怀信的下落全盘托出。
    *
    夏侯瑞一脚踹开密室的门,里面烛光闪烁,幽深不见天日,扑面便是浓郁的腥腻之气。密室尽头的暗处,一抹瘦削的身影躺在地上,一动不动,如同睡着。
    夏侯瑞被污浊的空气呛到,咳嗽着走去,皱紧眉头道:“还真是找了个好地方躲着,这一天让朕好找,今日是什么日子你难道不知道吗?你现在即刻进宫,不得有——”
    后面的字未来得及说出,夏侯瑞的双瞳骤然一紧。
    阴暗起伏的光影下,萧怀信的心口鲜红一片,手旁边有一把尖刀,刀旁放着碗,碗底有干涸发暗的血迹,触目惊心的红。
    夏侯瑞钉死在原地一般,就这么怔怔看了许久,魂魄仿佛抽离。突然,他回过神来,大步上前扑到萧怀信身前,颤声道:“这是怎么回事,是谁刺杀了你?舅舅?舅舅你跟我说句话!太医!快传太医!”
    待等太医赶到,当着夏侯瑞的面将萧怀信心口的衣料揭开,夏侯瑞方知方才所受刺激不过万分之一。
    萧怀信的心口皮开肉绽,刀痕重叠,已经没有一寸好肉。
    夏侯瑞的目光从伤到刀,再看到碗,碗中的血迹,脑海中轰然闪过这一个月以来被自己忽略过的诸多细节,喉咙里蓦然便涌起一股血腥味道,他支撑不住,扶腰干呕起来,眼中血丝密布,眼泪流了满脸,胸口喘不过气一样地大起大伏着。
    内侍前来扶他,被他一把推开,他踉跄走到萧怀信跟前,看着那张狰狞丑陋的脸,好像再也睁不起来的双目,极力压制住声音中的崩溃,咬牙切齿道:“谁准你这么做的。”
    “为什么要用自己的心头血给我当药引子!你以为这样朕就能长命百岁吗!”
    “你岂能信那些神棍的鬼话!你个蠢货!”
    夏侯瑞满面泪痕,再想启唇痛骂,嗓子已发不出丝毫声音,他再也支撑不住,颓然瘫倒在地,哭着对萧怀信道:“朕需要你这样吗!朕都没有发话,谁准允你如此行为!”
    “舅舅,你是我在这世上唯一的亲人了,我不要你死,不要你死,你睁开眼,我求求你了!”
    哭声中,萧怀信的指尖颤动一二,眼睫抖了两下,有缓慢睁眼之势。
    夏侯瑞两眼放光,连忙握住萧怀信的手,“舅舅!舅舅!”
    萧怀信睁眼看到夏侯瑞,声音嘶哑道:“贵妃如何了。”
    夏侯瑞着急说道:“母子平安,一切顺遂。”
    萧怀信空洞无光的眼眸中闪现三分柔意,旋即便又恢复一如往常的孤寂。
    他道:“萧氏大仇得报,我夙愿已清,已无留恋。只一件,为了大周江山着想,望陛下务必要答应。”
    夏侯瑞意识到他这是在交代遗言,分明一点不想答应,又怕日后追悔莫及,便道:“你说。”
    萧怀信气息陡然强硬,斩钉截铁道:“我死以后,护国公世子谢光交由康乐谢氏抚养,除却生辰节日,不可与生母会面。”
    夏侯瑞皱了眉头,“舅舅这是在担心,以后谢光长大,会和谢折联手,威胁我的皇位吗?”
    萧怀信不置可否,显然默认。
    夏侯瑞:“谢折不会的,以他的性情,只要我不逼他,他就算是死,也不会将手伸到龙椅上。”
    萧怀信反抓住夏侯瑞的手,逐渐失去焦点的双目盯紧了他,一字一顿道:“陛下,人都是会变的。”
    天下至亲不过父子,父子相残的戏码却从来没有少过,何况君臣。
    夏侯瑞仍在犹豫,“谢光尚幼,如何远离生母而活,而且舅舅你有所不知,谢折与他本就是……”
    萧怀信手上猛然用力,最后一口气涌上喉头,大喘一口气低吼着说:“陛下,答应我。”
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