“那就谢谢你了，切尔斯叔叔。不过最好你在顺便卖我几枚魔核和晶石，要是有不同属性的更好。”
哈德逊故作激动的说道。
有机会成为魔法师，对一名少年来说，绝对是值得欣喜的事情。为了达到目的，哈德逊决定将装嫩进行到底。
或许是见哈德逊态度坚决，又或许是为了筹集资金弥补亏空，切尔斯缓缓说道：“那好吧！
不过哈德逊，你得想清楚。魔晶石和魔核可都不便宜，而且我这边也没什么好货。”
说完，切尔斯打开了一个箱子，拿出了自己的珍藏，对哈德逊说道：
“我也不坑你，都按照市价走。一阶魔核50金币、二阶魔核150金币、低级魔晶石20金币、中级魔晶石50金币，特殊属性的要额外加钱。
至于更高档次的，我这里也没有，你小子暂时也用不上。待你成为魔法师之后，再想办法弄也不晚。”
言语之中，切尔斯还流露出了一丝羡慕。作为一名魔法狂人，没有魔法天赋是他最大的痛。
这是这种“痛”，在外界看来纯粹就是矫情。好好的天才骑士不当，偏偏要去死磕魔法师，完全就是脑子进水的表现。
在很多人看来，切尔斯要是不跳入魔法研究的天坑之中，现在早就成为了白银骑士，更上面的黄金骑士也有机会。
没有丝毫犹豫，哈德逊直接从中挑选出了十二枚低阶魔晶石，外加一枚一阶魔核。
至于其它东西，眼馋归眼馋，怎奈腰包不富裕。只能尽可能挑选性价比高的。
一枚中级魔晶石里面的魔力差不多是低级的两倍，和一阶魔核差不多。但价格却是250％，最主要的原因就是里面蕴含的魔力更加精纯。
对普通魔法师来说，晶核中的魔力越是精纯，抽取起来就越简单。无论是制作魔法阵，还是搞魔晶炮，都需要考虑魔力的提取。
哈德逊不一样，自家的金手指又不挑食，见魔力就能够吸收，魔力的精纯与否并不重要。
如果不是这里的低级魔晶石只有十二枚，他还会多买几枚。至于那枚魔核，纯粹是因为好奇。
不同于上一次，稀里糊涂的就给吸收了，这次哈德逊可是准备好好研究一下。
对从科技社会穿越过来的他来说，魔晶石非常好理解，就是一种蕴含能量的矿产。无非是运用上比煤炭、石油等能源，更加玄妙一些。
可魔核就不一样了。这玩意儿长在魔兽体内，纯天然无任何添加，就拥有强大的力量。
存在即为合理，超出了认知范围，那只能证明自己的认知不够。
“冥想法门和基础咒语80金币、十二枚低级魔晶石240金币、加上一枚一阶魔核50金币，共计是370金币。
哈德逊，你可要想好了。这可不是一笔小数字，一旦交易达成，我可不会退费。”
切尔斯慎重提醒道。
作为过来人，他非常清楚魔法的魔力，唯恐哈德逊一时冲动，将这次行动的军费挪用了过来。
只是作为外人，不好直接说出来。毕竟，贵族都是要面子的，直接说出来，那就是在质疑哈德逊支付能力，或者说是人品。
对眼前的一幕，哈德逊只能暗自叫苦。终归还是年纪太小，若是再长上几岁，动用这笔钱也不会引起注意。
“放心吧，切尔斯叔叔。我知道自己在干什么，不会拿科斯洛家族的千年声誉开玩笑的。”
说话间，哈德逊已经打开早已准备好的金币盒子，点足数额之后直接递了过去。
……
第17章 埃塞尔要塞
十二枚魔晶石化为粉末，脑海中的神秘罗盘也仅仅只是凝实了一些，具体有什么功能，依旧不得而知。
显然这点儿魔力，还远远满足不了大胃王的胃口，搞得哈德逊都快要崩溃。如果不是体质略微有所上升，他都准备放弃了。
金手指用不了，哈德逊不得不继续谨小慎微。安营扎寨，静待联盟中的各路人马汇聚，才再次上路。
看着一众绚丽的旗帜，再看看旗帜下东倒西歪的队伍，哈德逊都不知道该如何吐槽了。
本以为自家就够烂的，没有想到还有更烂的。整个联盟之中，除了少数两三家的队伍勉强能看外，剩下的都是垃圾中的垃圾。
暗自对比了一下，哈德逊发现论起实力来，自家这支乌合之众在临时联盟之中居然能够排进前五。
不是因为战斗力强，主要是人数众多。同样是被征召，不同的领地需要承担的军事义务也是不一样的。
在同为乌合之众的情况下，自然是人多的实力更强。想要划水的哈德逊，做梦也想不到自家居然也能够成为联盟中的“主力”。
这就尴尬了。如此乌合之众，究竟是去平叛，还是去给叛军送人头，恐怕谁也说不清楚。
只能说这个世界聪明人太多，在觉察到不对劲之后，一个个都选择了保存实力。
一众聪明人汇聚在了一起，就出现了眼前这种“乌合之众云集”的盛况。
在划水成为主流的背景之下，老实动员的反倒成为了另类。当然，“另类”在这里不是贬义词，大家都非常“敬重”那几位拿出家底的。
选盟友，自然是老实人更好。包括哈德逊在内的一众贵族，都默契的开启了吹捧模式。
至于内心中的真实想法并不重要，反正在接下来的战争之中，他们就是联盟的“武力担当”。
当然，作为名义领袖的切尔斯骑士也是武力担当。只不过他是个人武力担当，而人家是团体武力担当。
谁让切尔斯穷呢？
大量的财富都投入到了魔法研究的无底洞中，自然没有财力发展军备。就连充门面的卫兵都是服役的农奴，领地的武力就是他自己。
所有贵族私军中，就数切尔斯的部众最垃圾。清一色的竹枪装备，连铠甲都看不到一副。
装备垃圾也就算了，关键军士也一群歪瓜裂枣。散乱的队形，一看就知道从来没有训练过。
凡人都怕对比，在一众盟友的衬托之下，哈德逊突然发现自家的军队居然成为了“精锐之师”。
最起码从行军队列上看，科斯洛家族的队伍是唯一保持住队形的。不像别的贵族私军，每次安营扎寨都要四处找人。
增加了这么多队友，行军速度自然是一降再降。眼瞅着距离规定集合的时间临近，也不见有人着急的。
大家都不慌，哈德逊也懒得当出头鸟。法不责众在亚斯兰特大陆也适用，尤其他们还是尊贵的贵族。
在现行的政治体系下，对贵族可不是一般的优待。皮尔斯伯爵有能力处罚单个贵族，但绝对不敢同时处罚一群贵族。要不然闹了起来，绝对会惊动王国。
自古以来，中央政府和地方诸侯都有不可调和的矛盾。如何压制地方大贵族，乃是每一位国王的必修课。
为了王国的稳定和权力平衡，历届国王都不忘往地方掺沙子，最不能容忍的就是地方铁板一块。
在这个大原则之下，地方大贵族和中小贵族之间的关系自然不会和谐，也不敢太过和谐。
想通了这一切，哈德逊突然理解一众同僚的做法。小小的闹腾一下，看似十分的无厘头，实际上也是政治智慧的一种体现。
当然，也不能说大家多高明。大部分人这么干，只是因为本能习惯。或许他们也不想迟到，但低廉的效率让他们赶不上。
真正导演这一切的多半还是上面的大贵族。一代又一代的努力，一代又一代的放纵，才出现了现在的这种局面。
易位而处，哈德逊也会这么干。故意营造出一副对地方控制不严的局面，这是消除国王猜忌的最佳应对之法。
只是这种局面，最近几十年有所变化。伴随着时间的推移，地方诸侯积累的实力越来越强，王室的优势已经不再明显。各种试探的小动作，也渐渐多了起来。
当然，这些都是哈德逊的推断。手中的讯息有限，对上层社会的了解不够，得出的结论未必准确。
……
埃塞尔要塞，伴随着皮尔斯伯爵大军的到来，此地已经成为平叛大军指挥部所在，同样也成为了阻挡叛军西进的前线。
身先士卒是骑士精神的体现，皮尔斯伯爵虽然没有亲自带队冲杀，但还是亲临一线指挥。
连续多日的守城，皮尔斯伯爵也有疲惫。计划永远都没有变化快，原本以为叛军只是乌合之众、不足为虑，想要趁乱谋利，才放任了叛军做大。
没有想到骷髅会玩儿了一波大的。先是将达迪尔城的贵族屠戮一空，紧接着叛军又迅速席卷乡野。
不待皮尔斯伯爵反应过来，叛军就席卷了莱特、怀顿两郡之地，兵锋直指贝达。
莱特和怀顿两郡也就罢了，反正大都是其它贵族的封地，也就波及了几个倒霉蛋封臣，皮尔斯伯爵还损失的起。
可贝达就不一样了，此地已经是他道尔顿家族的核心封地，一旦落入叛军手中，那就损失大得去了。
迫不得已，皮尔斯伯爵只能一面发布征召令，一面亲率大军迎敌，御敌于埃塞尔要塞。
“贵族们的援军到了什么地方，还有多长时间能够抵达？”
皮尔斯伯爵皱着眉头问道。
并非道尔顿家族惧怕叛军，可战争终归是要死人的。眼前这群叛军明显不是等闲之辈，若是和敌人硬拼，就算能够获得胜利，也难免会损失惨重。
在这个弱肉强食的世界，实力就是根本。若是道尔顿家族实力大幅度受损，还不知道有多少饿狼会扑过来。
为了减少自家损失，哪怕明明有实力击溃城外的叛军，皮尔斯伯爵也选择了固守不出。
第18章 取舍
“除了临近前线的贵族们在就地组织防御外，各地的贵族军队均已经出发，预计在未来五到十天内会陆续抵达前线。
目前距离我们最近的是汉森地区的贵族，仅仅只有八十多里路，但他们的行军速度却堪称蜗牛，日行军速度甚至低于十里。
沃伦、卡达尔、乔木等地区的贵族，距离我们也不到一百二十里。只是他们刻意放缓的行军速度，日行军速度不超过二十里。”
中年军官的话刚说完，皮尔斯伯爵的怒火就一下子爆发了出来。简直是欺人太甚，征召令发出去了大半个月，援军居然还在路上。
不知道的还以为东南行省有多大，可实际上距离埃塞尔要塞最远的贵族领地，路程也不超过四百里。
就这么点儿路，磨磨蹭蹭大半个月都不到，也难怪皮尔斯伯爵生气。
只是生气归生气，在叛军起势之前，他坐山观虎斗想要渔翁得利的烂事，终究是没法拿到台面上说。现在一众贵族的反应，就是这些烂事带来的反噬。
莱特、怀顿两郡贵族的前车之鉴，让东南行省境内的中小贵族对他起了提防之心。
这个世界从不缺乏聪明人，哈德逊能够分析出问题，同样也会有别的贵族发现蛛丝马迹。
为了自保，大家自然要各显神通。尽管皮尔斯伯爵已经下令封锁消息，但是对想要打听消息的贵族而言，根本就起不到什么作用。
没有法子，天下贵族是一家。皮尔斯伯爵虽然是东南行省第一大贵族，可架不住麾下的骑士小弟大都来自一众中小贵族之家。
或许这些人不会背叛封主，但给自家传递点儿情报啥的，还是很有可能发生。总不可能指望所有人都百分之百忠诚吧？
“蠢货！”
“通通都是一群蠢货！”
“拖得时间越长，叛军的实力就会越强。到时候打了起来，有他们好果子吃的……”