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    次日,家中喜气尚存,红绸未撤,花饰犹鲜。吾家诸人晨起,皆面露怅然之色。毕竟乃吾家之骨血,临至分别,总归感伤。然念及未过几日四子即可回门,吾心稍振。
    吾至奉家之室,嘱二三侍从务须精心洒扫此间。言曰:“桌椅当擦拭洁净,致其光可鉴人;地面须清扫无垢,勿留纤尘;窗牖亦应拭之通透,俾阳光无阻而入。房内诸般大小物件,断不可有一件遗失,万勿复现镯子遗失之事!”二三侍从谨遵吾命。
    值正午时分,吾家正用午膳,遥闻街道锣鼓喧嚣,家门似有异响,遂遣一侍从前往察之。
    未几,侍从归,惊怖至甚,言语不能出,仿若魂飞魄散,面色惨白,双目圆睁,浑身颤栗,几难自立,状若见魅。另一侍从连扇数掌,方使其醒转。
    吾妻叱曰:“究竟所见何般?”
    彼侍从哆哆嗦嗦,良久方道:“主人遣仆往街上探察,仆见一行人朝主人家而来。前有敲锣击鼓者,高呼子孙不孝,所娶贤婿实乃淫夫,有辱门风,败坏家清!仆再近前细瞧,觉其所言之淫夫……似……似为主家四子奉家!”
    “何!”吾妻色变,膳亦弗食,即刻往家门口察视,吾陪于其侧,面色骤白。
    遥而望之,见有一人颈系铁链,手缚于后,如犬豕焉。身后数侍监之,其身皮绽肉裂,鲜血迸涌,体无完肤,纵横皆血痕,深可及骨。赤足而行,稍缓,其后之人即挥鞭击之,致其惨呼,凄厉之声不绝于耳。其容扭曲,苦痛至极,双眸失神,仿若濒死之兽。身颤栗不休,气息奄奄。观者或冷眼而观,或拍手称快,或掷臭卵、烂菘于其身。
    继而,复有一人高乘骏马,气势殊异,再后细观,吾惊出冷汗一身,众多人抬着贴有喜字之红桩,宛如红缎坠于其后,竟是将陪嫁悉皆遣归矣。
    吾儿奉家,汝究竟何为?
    至吾家门前,来者长眉入鬓,神色冷峻,若冰霜覆之。眉梢眼角,皆透凛冽之息,目若寒星,炯炯且深邃,不苟言笑,双唇紧抿如线。身形挺拔若松,脊梁笔直,乘高头大马,自带威严之态。
    其至门前勒缰跃下,身姿矫健下马,拱手行礼,道:“晚辈史家长女,史继业,见过连姥!”身边数人压那凄凄惨惨者跪于侧。
    吾妻欲邀其入宅为客,然彼冷冷拒之,反言其母父薨时,将二妹付托于己,望其善加顾恤。故于二妹长成欲娶吾家之子时,未作拒辞,反悉心备厚礼以行聘亲之事。“然昨夜新婚之宵,实乃令人失望透心,寒彻骨髓!”
    吾妻问曰:“昨日成婚,花好月圆,贵媳此番造访,不知何事生焉?”史继业未多言,唯令家人举旁侧那贱奴之面,仅一目竟惊吾至心胆俱碎,瘫伏于地,身旁侍从亟将吾扶起,吾失声呼曰:“奉家吾儿!”
    此人目光呆滞,形骸萎靡,额间之创渗血,面上赫然烙有“荡夫”二字,痕印焦黑狞厉,恶秽冲天。此刻正赤条条然,腰背尽是鞭痕,几能睹其体之苍骨,周身无完肤之处,血痕交织,仿若蛛网密结,指节扭曲乖张。孰能预想昨日尚意气张扬、璀璨明艳、富贵华丽仿若牡丹之奉家,今竟至如此模样?
    吾心疼欲前拥之,然妻却向吾冷冷撇目,吾遂唯懦懦退归原处。
    奉家仰首顾吾,双目盈赤丝,眸中似有辉芒,宛若见救星之临,奋不顾身趋前,喉间发喑哑惨厉之号,双手奋张前伸,仿若恶鬼欲拖人入冥狱。“父亲救我,父亲救我!!我是你的儿子!”
    数侍从强曳其归,史家副官厌憎视之,“不过一微贱者,岂敢四处攀援牵扯!”随而毫不留情挥其二鞭,奉家承鞭,痛楚不休,复泣求叩首:“不要打了,求求你不要再打了!”
    史家副官于侧愤然陈言:“吾家主人乃史家嫡出,血脉尊显荣贵,品行端严崇贵,为人正直端方,令人崇钦敬仰。平素之中,主人更博通古往今来,论及往昔今朝之时,广引博征,识见卓绝超迈,令人心悦诚服。往岁不知凡几人家欲与吾家主人结秦晋之好,吾家主人心求真情,一意欲得如意者,为成此亲,竭尽心思,费力甚多。
    而男子之道,在于贞顺!吾身为仆从,本不当置喙,然今时实为主子鸣冤抱屈!敢问连家大婿!何为贞!何为顺?”
    于此情状,吾不得不应,只得强提精神答曰:“贞者,守身如玉,心无邪念,不为外物所诱,从一而终,不失其节。顺者,恭顺柔和,事亲以孝,从妻以敬,教女以慈,处家以和。贞为德之本,顺为行之范。贞则名节自守,顺则家室安宁。男子若能贞顺,必为贤良之夫,受人称颂;反之,失贞违顺,则遭人唾弃,辱没门楣。故贞顺乃男子立身之基,持家之要也。”
    吾妻颜上渐生愠怒,此怒复杂墨色,面色沉黯,寒声曰:“吾家素日训子以礼义廉耻,安能有此秽行!”
    史继业亦言:“吾亦甚诧,连家乃城中素着之名门,累世皆为贤流,清望素隆,其子亦为城中盛传之贞顺贤良者,有目共睹,然偏于吾家生此等事!实令吾疑连家此清流之嘉誉!”
    吾妻言:“此等秽行,安能现于吾室!方才吾已观之,此子虽貌似吾之四子。然言词形容俱为粗鄙不堪,绝无分毫关联。定然乃心藏恶念之宵小!吾必详审,定要询出吾儿之踪!”
    闻此语,脑海旋即浮现四子卧于病榻,周身发烫,气息奄奄之苦痛情状。此际,吾心如受锥刺,几难站立,亦知吾妻欲舍家以奉。然心中亦不免疑窦丛生,吾儿何以犯下此般大错?
    史继业微扬双目,史家副官一鞭奋而向那贱者挥去,厉声道:“既欲勘,自当先问明晰!贱人,吾且问汝!汝可是连家四子!与汝私通者几人?汝身究竟何时失洁?是否贪慕荣华谋害连家四子而冒名替之!”
    “可恨为攀龙附凤,竟忘己之身位,不知于伎馆接客几多之风骚荡夫,竟能改容换貌成书香门第之秀公美少,何论花好月圆,芙蓉帐暖,恰若伎倌狐惑行巫蛊之邪术!竟致汝此卑贱污浊如猪狗之血脉几近污玷史家之血统!”
    此一鞭凌厉挥落,其旧伤尚隐痛楚未得愈痊,未料新创竟复添增。奉家惨呼一声,手足于地翻滚,另有一侍从扬手一掌,怒斥:“贱夫敢躲!”
    奉家似虫豸般瑟缩颤栗,言带哭腔,涕泗滂沱,狼狈至极,全然失却往时之半分神气,身躯伛偻,痛叫:“不……我再也不敢了!我是荡夫!求求你们别打了!”旧痕未痊,新伤交糅,血痕驳杂,惨状殊极。
    如此惨状,竟致周遭众人皆呼称善。年长者老公喟然长叹曰:“诚乃天生卑贱!彼若安守本分,今时早为史家之主婿,何其尊荣华贵哉?!”有怜夫之妻急捂其夫之目,言:“此等秽人,切勿污睛!”夫感而言:“汝唯念顾吾,亦当自善其身。贱夫断不为此等丑事,以败门风。”妙龄少年愤而切齿曰:“良善男子之名,竟为此般荡夫所损!如此淫夫,毙之方善!”稚嫩小童呆然观此幕,抱父而惧极,母叱曰:“如此污秽之景,安能使女见之?速归!”
    周遭之人目若豺狼,冒星绿之光,似于饥馁中狂啮某物,发咯吱咯吱之声。吾心痛甚,实怜吾子,遂出声:“此女子之场合,贱夫知身为男子不当开口,然吾终为四子之父……”
    “啪——”吾妻一掌甩于吾面,其力之大竟致吾翻倒于地,彼冰冷之目扫于吾面,而后吩咐:“主婿此乃为这场景所惊,何以无人扶其入内休憩?”
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