按礼她们只需在宫门处磕头，品级太低是得不了皇后召见的，但今日磕完头宫人并未立即着她们离开。
母女二人在宫门外又候了一刻多钟的功夫，里面有宫女来传：“皇后娘娘宣夫人和姑娘面见。”
傅夫人一听头上就了冒汗，颇是受宠若惊。她悄悄捏捏女儿手心，很怕她对着生人不讲话。延湄似乎觉得有趣儿，也捏了下阿娘。
那宫女的眼神一直在延湄身上转，将她们带到暖阁，恭敬地往里通报，须臾，有人打了帘子，宣她二人进去。
一进暖阁，浓郁的花香袭来，傅夫人打了激灵，硬生生将喷嚏憋下。她眼角余光盯着延湄，见女儿反比自己自若的多，在她身后半步处，提裙行礼。
“嗯”，前方传来懒懒的一声，皇后坐在一张紫檀矮塌上，手里拢着暖炉，说：“抬头我瞧瞧。”
傅夫人小心翼翼地抬眼，见凤头塌上皇后着绛绫袍，缓鬓倾髻，金饰满头，修剪漂亮的丹色的指甲微抬了抬，叫延湄：“来，到近前来。”
傅夫人一哆嗦，眼珠都不敢多转，怕女儿这会子发痴。
延湄却并没有，她听话的上前，跪坐在脚踏旁，皇后细细的端详她，好半天才道：“是个好孩子，读过书不曾？”
延湄声音发干，竟也答话了：“读的不好。”
皇后一时笑出来，又问：“都读的什么？”
延湄这下敛了敛眉头，像是不知怎么回答。
傅母赶忙伏身，“皇后娘娘见谅，小女多是太过紧张……”
皇后摆摆手，似不以为意，“这孩子，怪有意思的。”她道。
说完这句皇后便不再言语，却也不叫她们走，只时不时看延湄一眼。
就这样捱过了半柱香的功夫，外头进来个宫女低低在皇后耳边禀报了句什么，皇后便阖上眼，轻轻道：“去罢。”
傅夫人紧张得头昏脑涨，暗暗松口气，总算可以走了。
但没成想，刚出了显阳宫，便有两名侍女候在那儿。
其中一个笑盈盈道：“知道夫人进宫谢恩，宸妃娘娘吩咐我等过来瞧瞧，若是得闲，便请三小姐去说说话。”
“啊，多谢娘娘”，傅母尚发着懵，说话不很连贯。
那宫女掩嘴笑了笑，过来便拉延湄的手，“三小姐这便跟我来罢。”
延湄避了下，避之不及竟直接甩手挣开了！
傅夫人吓了一跳，忙拉住她的手安抚，解释道：“她有些认生，两位姐姐多担待。”一边要与延湄一同过去。
另一名宫女却扶住她：“我带夫人在掖门等着就好，用不了多久的，有紫娟姐姐在，夫人放心好了。”
不让她同去？傅夫人满目担心，那叫紫娟的宫女挑挑眉，似笑非笑地说：”夫人担心什么？我们娘娘难道还会吃了三小姐不成？”
傅母赶紧摆手，心里说我怕她闹起来骇着你们娘娘。一面殷殷叮嘱自己女儿，“阿湄，跟这位姐姐去，见了宸妃娘娘要依礼答话，阿娘就在掖门等着你，啊。”
延湄定定看了她片刻，福个礼，果真跟着那叫紫娟的宫女走了。
昨日一场大雪，宫中各处都在清扫，紫娟走在前面，偶尔说一句“三小姐请这边走”，她穿着一双厚底的宫靴，步子迈得很快，有冰雪的地方也不绕路，经过一颗冬树时，手不经意地一碰，树枝上的雪扑簌簌地往下落，砸了延湄一头。
延湄这时停下来，抬眼，紫娟已经不见踪影。
她脸上现出些微茫然神色，却也不见焦急慌张，抬手拍拍头上的雪，慢吞吞往周围看了一圈，没人。她便静静站在原地，过会儿再看一圈，还是不见人。
她也不走，索性捧了把雪，又踮起脚尖儿折了根树枝，胡乱的画来画去。
紫娟躲在不远处的假山后观察，瞧了许久哼笑一声，转身回含章宫去。
虎皮塌上，女子肌肤赛雪，长眉飞鬓，眉间一点朱砂痣平添了无限风情，她一手支颐，怀里抱了只雪白的狮猫，听着紫娟的回禀：“婢子瞧了这一遭，这人的确是痴呆呆的。路上我专挑不好走的路走，她几次险些滑倒，却也不知避开或是说句话；作弄一下更加反应不过来；后不见了我，连喊一声也不曾，胆子怯的很。有宫人经过，她不拿住人问路，还在那自己玩儿雪呢。您说这可不就是个傻子么！”
宸妃好看的眉头轻轻一动，紫娟立即意识到自己失言，忙跪下去，抬手扇了自己一巴掌，“娘娘恕罪。”
“起来吧”，宸妃看她一眼，声音轻轻软软的，“又没怪你。”
紫娟咬着嘴唇站起来，一时不敢说话。
怀里的猫细细“喵”了一声，宸妃方又漫不经心地问：“还有么？”
“有”，紫娟忙欠着身子说：“她认生得很，先前婢子要带她走时，她还蛮缠着打婢子的手呢。”她瞧着宸妃的神色，话里不由便夸张起来。
“这确实蛮缠”，宸妃这下笑了，这一笑如春花初绽，紫娟瞧着也惊艳，更不论男子。
她拢了下手，就听宸妃轻软的声音吩咐道：“行了，把人送出去吧，我现下乏得很，就不见了。”
“是”，紫娟应声退出来。
宸妃兀自发了会儿呆，挠挠怀里白猫的下巴，勾起抹无谓的冷笑。
回来时紫娟走的慢悠悠，甚至还瞧了瞧几株刚开的梅花，快走到她撇下延湄的地方，这才加快步子，像是着急寻来的模样。
“三小姐……哎哟！”紫娟面色一变，“七皇子，您怎么跑这儿来啦！“——原地除了延湄之外，还有一个五、六岁的小男孩儿，正猫着腰攥雪球，两人身旁平摊着只老鹰纸鸢。
这大冬天的怎又把这东西翻出来作耍！紫娟一皱眉，四下里瞧瞧没见着伺候的宫人，不由心下咒骂，边掏出块儿帕子要给五皇子擦手边狠瞪了延湄一眼。
延湄正也抬眼看她，只是一瞬，又低下头去。
那五皇子也不知识不识得紫娟，只围着延湄打转儿，还口齿不清地同她说话，“都跑，跑了，没，没……人跟跟，跟我玩儿。”
紫娟过来扶他起身，就见延湄看了自己一眼，慢吞吞朝七皇子说：“跟她玩儿。”
五皇子黑黢黢的眼睛一亮，紫娟没反应过来是怎一回事，只觉他使劲儿拽自己的胳膊，她不敢违拗，被拽的半蹲下身子，这时就见五皇子弯腰摸了两个雪球，呵呵傻笑两声，一个猴窜扑到了紫娟背上，往她脖颈儿和前心各塞了一个。
“啊！”那雪球冰的紫娟一个激灵，可还没等她起身，五皇子挥着他那小铺扇似的双手，啪一下给她来了个前后夹击，嘴里还配了个音“噗！”。
噗……
两个雪球全碎在了紫娟的衣服里。
第4章 桃子
紫娟怀疑延湄是故意的。
可她刚向宸妃断定这人是个傻子！
雪碴子冰凉冰凉，沾着她滚热的后背和前胸当即都化了水，湿兜兜好不狼狈。怒而看向延湄，见她脸上迷茫又坦荡，并没有丝毫偷笑或幸灾乐祸的神色。
紫娟咬咬牙，真是倒了八辈子血霉！赶上俩傻子在一块儿。
她心里头骂，却是万死也不敢说出来的。七皇子还在那呵呵呵地笑，又抓了雪要往她身上扔。
前面气吁吁跑过来几个宫女和太监，看见七皇子在这儿，都拍拍心口，一副“阿弥陀佛”的表情。然而看到紫娟，一个个又白了脸。
紫娟正憋了一肚子的火儿没地儿发，逮着领头那宫女，甩手就抽了两巴掌，狠厉斥骂道：“一个个儿的都作什么死！竟让七皇子跑到这儿来！还有那破玩意儿，现是什么时节？天寒地冻的，你们竟由着他放纸鸢！这要是被娘娘知道了，不扒了你们的皮！还不快把那破玩意儿拿走！”
小宫女被打的两颊通红，诺诺应声，小太监过来抱了七皇子要走，七皇子却拽着延湄的袖子使劲儿。
紫娟这会儿里衣湿了个透，不想在这丢人，指使一个小太监：“把傅家小姐领到掖门去。”又转身横了几人一眼，意思七皇子的事都消停点儿。
几个宫人连连点头，他们当然不敢自个儿找死。
紫娟受了气，却也只得默默吞下，先忙忙地回去换衣服。
不怪她不敢说，——七皇子是她们含章宫的，生母正是宸妃。
这孩子有些特殊，别看生的粉雕玉琢一样，却三岁多时才会说话，还是结结巴巴的。现六岁了，旁的皇子在这个年纪都该开蒙，可他话还说不清楚，宫里的人渐渐便瞧出来了：这位皇子脑子不大好使。
但宸妃圣宠不减，明面上倒没人敢欺负他。而且他虽傻，但偶尔也知谁好谁坏，不说则罢，一旦告到皇上那里，龙颜便是盛怒。
是以他这会儿不走，小太监也不敢生拉硬拽，有一句没一句的哄。
正无奈，冷不丁横出个声音：“七弟不乐意，你们扯着他作甚么？”
宫人们一打眼，赶紧撒了手，跪地行礼，“太子殿下，侯爷。”
延湄也一板一眼地福身。
太子方十二岁，着暗红色龙纹大衫，束金冠，披鹤氅，一张圆脸上稚气未脱，冲着七皇子招手：“老七，过来，五哥这儿有好东西，等下带你去拿。”
七皇子显然能识得他，咧开嘴冲他笑，“太，太子哥哥。”又瞪着一双眼睛看旁边那人，好奇地想过去拽一拽。
“这是六哥”，太子指指身边的萧澜，“你不认识啦？前些日子才见过的。”
他这么称呼，是按宗室里的排行，现今除了他，已经没人这么喊萧澜了。
七皇子绕着萧澜转了一圈，伸手去扯他衣袖，萧澜便半蹲下身子，然而七皇子只是看到了他手中的藤篮，里面有又大又红的桃子。
——这是前几天由滇南贡进来的，名为雪桃，因其熟的极晚，几乎在立冬进入雪季之后，所以得名。模样喜人，吃起来更是脆甜脆甜，太子得了两篮，特意给萧澜留出些，等着送他，含章宫自然也是有的。
七皇子瞧了并不如何稀罕，不过他却伸手拿了一个最大最红的，转身颠儿颠儿跑走，捧到延湄跟前。
“哎呦”，太子这才注意到延湄，一边乐起来，“老七你都会借花献佛啦”，又问跪着的小太监，“你们宫里的？”
小太监忙答道：“回殿下，不是含章宫的，这是傅家小姐，下半晌进宫谢恩，这会子迷了路，奴婢们正要送她到掖门。”
“哎？”太子眨眨眼，转而嬉笑着看向萧澜，“六哥，是傅家小姐。”
后面几个字他故意拖了长音儿，萧澜便弯了弯唇角，他刚刚见着时，想想今日该入宫的女眷，已经猜到了。
“那快起来吧”，太子还是少年心性，将人打量几眼，悄声对萧澜说：“还成，六哥。”
延湄手里捧着桃子起身，她并没有什么羞怯之态，直勾勾地就朝萧澜看过来。
太子：“……”
大齐因有多地胡风渗入，民风博杂，有矜持娇羞的贵女，有泼辣爽利的悍妇，还有爱美色而肆求的少艾。
太子有点儿担心，“她不是想把那桃子扔过来吧……都怪六哥长得太好看。”
萧澜一笑，随口道：“那也没甚么好的。”
他眼睛微微眯起来，不动声色的打量延湄。
少女身量中等，略有些瘦，披着水蓝色的氅衣，耳朵冻得发红，一双眼睛定定看过来，清泉似的，透亮又安静。
顺着这道目光……萧澜动了动手中的藤篮，——那目光也跟着动了。
嗯，她直勾勾看的并不是自己，而是篮里的桃儿。
萧澜再看她捧桃的样子，便明白了：这桃子虽是七皇子拿去给她的，但显然原本的主人是萧澜，她不好直接接受，所以有礼地问询自己。
萧澜欠身做了个“请”的手势。
延湄的眼中霎时泛起光亮，这下她直视着萧澜的双眼，漾起并不明显的笑意。萧澜觉得自己分明在她眼中看到了五个大字：你是个好人。