近来没做成什么生意，牙婆本就窝火，此刻听到有人出言无礼，心中这团火不禁烧得更加厉害，转过身正要发作，却在看清朝这边过来的两人后立即换上了笑脸。
“我当是谁呢，原来是小梅姑娘和乌柳姑娘。”牙婆目光越过喊话的那人，看向她身后，“乌柳姑娘这是才回来吧？真是大红人，总有贵人老爷点名要您外出作陪。”
说话间，牙婆带来的人里，有个叫小五的女孩悄悄抬起了头。
小五来自乡下农家，家里今年收成不好，养不活所有人，便把她这个年幼的女娃卖给了牙婆。
在牙婆这里待了三个月，小五还从没见过牙婆对谁如此和颜悦色，此刻听到她用上谄媚的语气，顿时有些好奇。
两位年轻女子一前一后走来，小五的目光，几乎在瞬间，就被后面那位身着翠色披风的女子夺走了。
女子的头发浓密而长，高挽成随云髻后，还余下许多垂至腰间，柔顺光滑，如同一匹墨色的锦缎。
锦缎后的面庞白皙清秀，细长的眉下是一双淡眸，盛着若有若无的冷意。
不用问，这位一定就是牙婆口中的乌柳姑娘。
面对牙婆快要贴上来的笑脸，乌柳始终表情淡淡，只见她低头拂去沾在发上的灰尘，嘲讽道：“怎么，见我如今正当红，恨极了当初没将我多卖些钱，所以又送人过来，想挤掉我的位置？”
被这么一刺，牙婆再没好脾气，鼻子发出冷哼：“我可没这个意思，不过有句话说得好，‘人无千日好，花无百日红’，姑娘如今过得再好，也别忘了为将来做打算。”
旁边的小梅听后，立马瞪了过去：“你个丧良心的还有脸开口咒人？我劝你还是早点滚回去，小心天黑了有冤魂来讨走你这条老命！姑娘，我们走。”
说完，去拉乌柳的手准备离开。
但乌柳没动。
深秋的风吹来，吹得满地黄叶簌簌作响，也吹得她纤长发丝在空中摇曳飘动。
“等等。”乌柳抬起眼，慢慢转过头。
小五看着乌柳的目光依次在她们这群女孩面上短暂停留，扫过一圈后，最终落定在了她的身上。
乌柳轻抬下巴：“那个眼睛很亮的女孩，要多少？”
牙婆一愣，随即反应过来，凑了过去伸出全部手指：“不多，就十两。”
小梅高声叫道：“看这孩子瘦得跟麻杆似的，你每天喂给她的饭有十两重吗？开口就是十两银子，你怎么不去抢？”
乌柳瞥看了小梅一眼：“哪来那么多话，给钱就是了。”
小梅这才住口，不情不愿地从腰间挂着的荷包里取出银子，放到牙婆早已摊开的手掌上。
嘿嘿，本以为是个赔钱货，没想到遇到个冤大头，卖出了个好价钱。
牙婆咧着牙，一把将小五从人群中揪了出来，连同契纸一道带到乌柳面前：“这孩子虽然看起来瘦弱没精神，但身子根本没毛病，只是天生性子静一点，您尽管放心带走。”
乌柳点点头，然后给小梅递了个眼神，示意她把人带走，而小五就在即将被小梅抓住手的时候，突然开口：
“跟了你，可以吃饭不用饿肚子、睡觉不被雨淋吗？”
小五盯着乌柳，清亮的声音划破空气。
乌柳停步回身，眼里多出一抹不易察觉的光彩。
“你有好看的眼睛，好听的声音，如果跟了我，肯定不愁吃不饱饭、睡不好觉。”乌柳来到小五跟前，蹲下来，放柔声音，“但你也要知道，除此之外，我就无法保证了。”
此时的小五还无法完全明白乌柳话里的意思，她的脑子只有一个念头。
还有什么比吃不饱和睡不好更糟糕？
乌柳泛着光华的面庞和秀发让小五仿佛看到了与过去灰暗日子不同的明天。
“怎么样，要跟我走吗？”
所以当乌柳这样问时，小五毫不犹豫地点了点头：“嗯，我跟你走。”
这个决定，带小五走进了一个，此后很久她觉得是家又不愿意承认是家的地方。
归梦楼。
归梦楼是淮州最有名的青楼，乌柳更是这里最出名的红牌娘子，就连老鸨兰芳也高看她一眼，不但让她住独立的楼阁，还多给她配了小梅这个侍女。
回到归梦楼，小五沐浴了一番，收拾干净后换上新衣，这才由小梅领着去找乌柳。
小梅推开门，笑嘻嘻在小五背后推了一把：“姑娘你可真有眼光，这女娃娃是个美人胚子呢！”
乌柳已卸去了所有妆饰，正侧头坐在镜前，打理她那一头长发，直到小梅出声，她手里的木梳才停了下来。
乌柳回过身，目光在小五脸上转了一圈。
小五本来面目经过水的洗涤显露出来。
除了那双尤为抓人的明亮眼睛，小五其他五官也生得不错，长眉秀鼻，樱唇巧耳，最要紧的是，它们在一张脸既不松散也不拥挤。
乌柳眼里浮出一丝满意，但很快就被随之而来的另一种情绪淹没下去，只见她微微别过脸，不以为然道：“小时候好看，未必长大也好看，兰芳妈妈买回来的美人胚子也不少，可最终真能长成美人有几个，大多还不是越长越残。”
乌柳的声音透着一股冷意，虽然不明白这股冷意从何而来，可小五还是感受到了，悄悄将头埋低，没动也没出声。
好在乌柳的情绪来得快去得也快，随即便恢复如常，朝小五问起话来：“你如今多大了？”
小五答：“十三，过完年就十四了。”
闻言，乌柳和小梅都有些惊讶，前者双唇微张，后者更是直言：“不是我说，你这个头哪里像十三岁的人。”
小五难得沉默下来，半晌后才又开口，声音闷闷的：“家里人多，饭菜总是不太够。”
小五排行第五，前有四个姐姐，后有一双弟妹，农家素来重男轻女，她又既不占头也不占尾，得到的关爱自然最少。
吃得好，个子才能高，小五吃得少，少到比别人都要少，身量自然也小，看起来只在十岁上下。
小五并不为此难过，真正令她难过的是，得到的这份爱远比她想象的浅薄，浅薄到仅仅一袋米粮就能让他们将她抛弃。
哪怕她一直都是家里最懂事听话的孩子。
听了小五的话，再看看她瘦小的身板，即使小五不提，乌柳也能将她的过去猜出个七七八八。
乌柳怜惜地抚摸上小五的脸庞：“可怜的孩子，以后你就跟着姐姐我，我虽然没什么本事，但养活一个人还是绰绰有余，我向你保证，只要我在一天，你就绝不会有饿一天肚子。”
温暖的话语和手掌传来的热度让小五心中涌起一股暖流。然而，就在她感动得快要落泪时，乌柳的话锋突然一转：“但前提是，你必须留下，好好做归梦楼的姑娘。”
小五快要流出眼眶的泪顷刻间便收了回去。
这世上果然没有天下掉馅饼的好事，只是她不知道，乌柳想从自己身上得到什么。
小五此时还不明白归梦楼是个什么地方，只觉得这里有些不寻常。
犹豫片刻，小五鼓起勇气问：“归梦楼的姑娘是做什么的？”
“用自己脸蛋和身体给来归梦楼的男人编一场梦。”
乌柳那含着怨毒又慢吞吞的语调让小五立即猜到答案——归梦楼是座青楼，是人们每每提起都会目露鄙夷的淫糜之所。
小五下意识想逃离，但乌柳的指尖恰好从她脸颊划过，冰凉的触感让她瞬间止步，她可以肯定，如果自己稍有不愿，乌柳就会把她重新丢回牙婆手里。
牙婆刻薄又重利，在她眼里，卖得了钱的人是货物，卖不了钱的人是垃圾，这个不把人当人的恶魔，小五一点都不想再跟她有交集。
而如果不想回到牙婆手里，就得留在归梦楼。
她只有两个糟糕的选项，且必择其一。
小五垂眼思索起来。
如果留下，将来等待她的一定是条极为艰难的路，可如果离开，前面也不一定会有更轻松的路让她走，如今，能有个遮风挡雨、吃饱穿暖的地方，就很好了。
何况，像乌柳这样从开始就把话说明白的人，不是时时都能遇到的。
于是，小五回说：“我明白了。”然后鼓起所有勇气，低下头，“既然你愿意收留我，那我也愿意跟着你，从此以后，我就做姐姐你的妹妹、归梦楼的姑娘。”
说完，表现出一副恭顺乖巧的模样。
小五以为自己这样乌柳会开心，乌柳确实开心了，不过好像开心得有些过了头。
只见乌柳愣怔片刻后，两边嘴角突然拉开，笑出了声，随着她的笑容越来越大，口里发出的声音也越来越响。
小五不明白她说的话哪里值得乌柳笑的，只是呆呆地站在原地，倒是小梅担心乌柳笑出毛病，忍不住出声唤道：“姑娘...？”
乌柳恰好在这时停了下来，又盯了小五半晌，才收回目光，而后摆身回头。
原本静静垂落的发丝顿时飞了起来，在空中展开，又仿佛浓黑的薄纱笼罩下来。
“像你这样既不哭也不闹，真是好得很。”
小五还没体会出话里的意思，乌柳就回到镜前坐下，边拿起梳子，甩下一道指令后便不再理会：“那你就跟着小梅先去把肚子填饱，吃完好好休息一晚，等到明天我们再接着说。”