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    也是那日,姜菀意识到,像姜荔和知芸这个年龄的孩子,应当是在念书进学的。
    景朝的学制是孩童五岁开蒙,然后逐级念书进学,一直可以念到十六岁。官学历史悠久,体制完善,但只面向权贵阶层的贵族子弟。
    当今天子登基后,任人唯贤,不看出身,格外重视教育。因此,私学在民间逐渐兴起,为平民百姓提供了接受教育的机会。只是私学兴办时间短,体系尚不完善,学费依然会让一些家庭望而却步。
    景朝早年的制度是女子只可在家中念书,不能与男子一样入学堂。近年来,禁锢逐渐瓦解,女子也不仅仅活跃在后宅,可以走出家庭抛头露面。经营商铺、做起生意等都是常有的事。同时,不论是官学还是私学,也都不再限制女子。然而不可否认的是,许多家庭虽然能承担得起学费,但思想依然停留在过去。
    身为接受过教育的现代人,姜菀深知念书的重要性。她既然成了姜菀,便要好好维持这个家,照顾好与自己血脉相连的妹妹。
    想起李家因上学而产生的吵闹,她的心情有些复杂。即便是现代,也依然有李洪这样的人存在,更遑论古代了。虽然如今的制度并不限制女子读书,可人的观念哪里是一朝一夕能改变的?
    不论旁人怎么想,她自己的妹妹是一定要上学的。即使女子不能为官,也绝不能当睁眼瞎。
    思绪回笼,她慢慢往书肆楼下走去。
    结账时,姜菀向老板打听起了上学的事。
    这位书肆老板一向健谈,又消息灵通。他简单问了问姜菀家中的情况,便一边吹着茶盏中滚烫的茶水,一边道:“长乐坊有所女学,是位姓苏的小娘子开办的,前身是苏氏家塾。苏家从前烜赫一时,不少人在朝为官,家族人口兴旺。苏氏长辈唯恐族中子弟不学无术,便令族中有官爵的人供给银两,请了族中德高望重之人授课。然而这些年来,苏家渐渐有了衰败之象,虽还有几个子侄在朝中做着官,但再无从前的恩宠。”
    老板喝了口茶,继续道:“这位苏娘子,与皇家颇有渊源。”
    “她自幼饱读诗书,年少时曾入宫为女官多年,在从前的皇后——也就是当今圣人的生母、如今的太后身边侍奉多年,为她起草懿旨文书,掌管后宫礼仪规制。她出宫后并未选择嫁人入了后宅,而是将自家已经荒芜的家塾改成了学堂,靠着自己在宫中多年的知礼聪敏,顺利地经营了下去。虽然女学能招收的学生有限,如此,苏娘子也没有放弃。在她的影响下,长乐坊内及周围渐渐有不少人家都开始将家中女郎送去念书。圣人还亲口夸赞过苏娘子蕙质兰心,有一副慈悲心肠。”
    书肆老板抚着下巴的胡须:“因为苏家式微,族中无人愿意供给银两,苏娘子为了将学堂顺利开办下去只能选择收取费用。但学堂的费用并不高,普通人家基本都是可以承担的,若是实在无力支付学费,也可以选择用劳动的方式代替,这便为寒门子弟提供了念书的机会。若是小娘子有意,可以去打听打听。”
    姜菀了然点头:“多谢老板。“她付了书钱,转身便往外走。
    怀中是用油纸包裹着的书,姜菀的手臂不自觉地向下沉了沉。她连忙将书册抱紧了一些,却没留神衣袖中的一方绢帕因着她方才的动作悄然滑落。
    书肆的大门敞开着,外头的光亮与内里的沉静以这道门为分界线,形成一明一暗两方空间。她抬步走出了书肆,正要离开,眼前忽然落下一片阴影。
    姜菀愕然抬头,一个年轻郎君微低了头,一双浓墨般的眼睛正注视着她。
    第4章 肉夹馍
    郎君眉形锐利,眼眸深邃,那张清隽的脸无甚表情,看起来颇有距离感。衣衫上熏的是淡淡的薄荷栀子,清苦中带着冷冷幽香。
    被一个陌生人拦下,姜菀疑惑地眨了眨眼,正要询问,那人先她一步开口道:“小娘子落了物件。”声音倒不似外表那般冷。
    说着,他握着一方素色绢帕,缓缓递到她面前。
    姜菀一眼便认出这是自己的绢帕,她连忙腾出一只手摸了摸袖子,果不其然是空荡荡的。她赶忙接了过来:“多谢郎君。”
    那郎君微一颔首,再不多说一句,转身便进了书肆。姜菀站在原地,将绢帕收好,这才离开。
    回到家,她先和姜荔说了学堂之事,末了道:“阿荔,明日我们便去学堂问问上学的事。”
    姜荔从未入过学堂,听阿姐这么一说倒起了几分好奇,乖乖点头答应了。
    *
    第二日寅初时分,崇安坊的一切还隐没在黯淡的天光中,姜家饭馆却已亮起了微弱的灯火。
    思菱唤姜菀起身时,姜荔还在酣眠中。两人轻手轻脚换了衣裳,掩上房门出去了。
    景朝的开坊时间是卯初时分,一般来说,过了寅正,坊内便会陆陆续续有人出门了。因此,姜菀与豆腐坊老板约定的时间也很早,为的就是能及时售卖新鲜豆浆与豆腐脑。
    等豆浆与豆腐脑送了过来,姜菀先把豆浆盛在锅里,用小火煨着,防止冷却。
    昨日她事先用各式调料调成了卤汁,今晨将豆腐脑热了后,再浇上热气腾腾的卤汁,撒些花生粒、木耳、芫荽,便可以做出一碗咸香可口的豆腐脑。
    考虑到景朝都城人民的口味繁杂,甜咸口味均有拥趸,为了避免甜咸大战,最妥善的法子就是两头兼顾。姜菀还另准备了牛乳、葡萄干、红豆,以供喜食甜口的食客享用。
    思菱负责制作豆腐脑,姜菀则端出几盘表面烙得焦黄的圆饼,专心致志往饼子中加着东西。
    天色慢慢亮了,姜荔洗漱后也来了厨房帮忙,把加好东西的圆饼一块块整齐码在盘子里。
    到了开张的时辰,姜菀照例是在店门口支起了小车,只是这次售卖的不再是单一的面片汤了。
    “肉夹馍,豆腐脑......”有人念叨着门前木牌上的字,姜菀见状,巧笑道:“本店食物可试吃,客人不妨尝尝。”
    那人依言拿起一个温热的饼。他捏了捏,发觉饼子很是厚实,定睛一看,却见饼子并非实心,里头夹着两片翠绿的菜叶,再包裹着厚厚一层肉条,上头还撒了些佐料,浇着深色的酱汁。一口咬下去,炸肉的香酥混合着酱汁佐料的咸香,几下咀嚼便下了肚。
    饼中的肉混着花椒、鲜姜、八角等调料煮过,极入味,口感软烂易嚼。他吃着吃着,眼睛亮了亮,赞道:“味道果然不错。”说着,他回身招呼一旁的友人,一同进店品尝了。
    一个个皮酥肉嫩的肉夹馍搭配着一碗碗白嫩的豆腐脑,源源不断地流向了各张饭桌。姜菀想着肉夹馍是头一日售卖,唯恐滞销,准备食材时便保守了些,没料到却卖得如此好,以至于后来的食客都无缘一饱口福了,只能退而求其次,买一笼绵软蓬松的包子吃了。
    店内热闹非凡,香气扑鼻。这一早上的生意显然胜过昨日。
    等到早食的时辰过去,客人渐渐散去,姜菀开始算今日的进账。须臾,她眉眼一扬,笑道:“今日净赚了六百文。”
    虽然数字微小,但总归是有进步了。思菱脸上亦浮起笑,神色充满了向往。
    这个月还剩二十余天,姜菀看到了希望。
    *
    午饭后,姜菀嘱咐了思菱与周尧在家中洗菜摘菜,便带着姜荔往学堂出发了。
    到了长乐坊后,日头正高照着。姜菀取出帕子拭了拭额头的汗珠,直到看见苏宅的匾额才舒了口气。
    姜菀向门前的家仆说明了来意,家仆显然已经习以为常,未曾多言便引着姜菀走去。
    学堂在一处与苏宅一墙之隔的园子里。姜菀抬头望去,“松竹学堂”四个隶字映入眼帘。家仆先同守在园子门口的人说了几句话,再引着两人进去。进了园子,入目是一条曲曲折折的路,蜿蜒至深处。路旁遍植松柏,绿意深浓。
    一路向里走,渐渐听到水声潺潺,在这夏日令人顿生清凉之感。姜菀牵着妹妹,克制地扫视着四处,发觉这学堂很像富贵人家赏玩的园林。
    家仆把两人一直带到了学堂最里面,一路经过了两三处院落。姜菀正想象着从前苏家鼎盛之时该是如何繁华,耳边听到姜荔轻声唤了声“阿姐”,抬头便见眼前景色豁然开朗起来。
    几人走过一处小巧的石桥,发觉脚下的路变成了石子甬路,道旁是一丛丛茂密的翠竹。路尽头是一处亭子,上头书着三个字:静心亭。
    亭子中有两个人,一站一坐。坐着的那人正执着一卷书专心看着。
    家仆上前通传,侍立在侧的侍女闻言便迎了下来,笑道:“贵客请。”
    姜菀向那家仆道了谢,这才随着侍女进了亭子。
    执书的少女闻声抬头,姜菀看清了她的模样。二十多岁的年纪,眉眼柔和,五官端雅,抬眸间,那目光温和若春水,看得人心头暖暖的。
    姜菀自报了家门,说明了来意。那位苏娘子笑着起身,说道:“请随我来。”
    她一身月白衣衫,清雅出尘,引着几人去了距离亭子不远处的一处小院子,那里是她起居会客的地方。
    进了房内,侍女打起帘子,请姜菀在外间的桌旁坐了。姜荔拘谨地跟在她身后坐下。
    苏颐宁亲自斟了茶,将那青花纹的茶盅徐徐推至两人面前。那一举一动纹丝不乱,便可看出从前在宫中多年的影子。
    姜菀道了声谢,浅浅抿了一口茶,方道:“今日来此,是想向苏娘子问问这学堂的事情。”
    苏颐宁声音清润,道:“学堂名‘松竹’,不问出身,凡愿意进学者皆可入学。教授课程分为诗书、丹青、礼仪,平日由我授课,目前只招收女子,共有十余位学生。”
    “学堂课业以十日为一个周期,每十日会有一日的课假。每逢新岁、中元、中秋、端午等日,亦会休课。学堂内有斋舍,可供学子用饭和起居。”她又补充道:“松竹学堂的安全由苏家的仆从负责,进出都需查验身份,不会给任何歹人以可乘之机。”
    “十日中,学子是不允许离开学堂的,家人可以探视,但不得随意出入学堂。若是有什么事,我会传信给家人。每年天转暖或骤冷时,学子家中可托人来送衣物被褥等物。”
    姜菀思索片刻道:“先前,小妹曾在家中跟着女师学过一些诗书,然而后来由于家中巨变而中止了,现下是否还可以继续入学?”
    苏颐宁道:“只要她愿意读书,自然可以。”
    她察言观色,发觉姜菀眉宇间似乎有忧色,便解释道:“我会简单查问一下令妹如今的学业,若是与其他学子相差较大,那么我会先单独为她授课,娘子不必担心。”
    姜菀颔首:“如此,我便安心了。”
    谈妥后,姜菀为妹妹办好了手续,约定好三日后便可以入学。告辞出来时,苏颐宁亲自送她到了园子门口,微笑道:“姜娘子慢走。”
    “阿姐,这位姐姐十分可亲呢。”姜荔原本对陌生的学堂还有轻微的紧张,然而经此一见,那点紧张早已被好奇与憧憬盖过了。
    “往后她便是你们的夫子了,要记得尊重夫子,凡事按着学堂的规矩来。”姜菀摸了摸妹妹的头。
    *
    待暮色涌上天空,用了晚食后,姜菀在房中给妹妹收拾一些上学需要带的行李。
    衣物和被褥都打包好了,等到入学那日雇一辆车送去学堂。
    书本是学堂统一发放,学子只需要准备好一些基本“文具”。姜菀看了眼时辰,距离宵禁还有一段时间,这会子正是集市最热闹的时候。她略一思索,让姜荔再仔细检查一下自己的行囊,自己则打算出门去看看还需不需要添置些东西。
    虽说家中不多的积蓄订了豆浆豆腐、付了学费后剩得并不多了,但姜菀坚信一定能赚回来。而该花的钱,该添的必需品,也不能吝啬。
    大景的都城内有东市西市两处规模最大的市场,但距离较远,去一趟并不容易。这些年来随着各坊居民增多,坊内各类商铺和摊位也逐渐兴起,基本涵盖了日常起居的各个方面。因此,居民们只有在特殊情况下才会专门去东西市采买。
    姜菀很快买好了需要的东西,却没有着急回家。来了古代这些日子,她还不曾好好逛过这里的街市。
    她一路走过去,发觉街上有不少摆摊的商贩,售卖各类吃食和饮品。也有许多沿街叫卖的,声音清脆响亮,引得不少人驻足。
    食物的香气弥漫在空气中,姜菀终究是抵挡不住,便买了几样精巧的点心,打算带回家去。
    她提着纸包,走得口干舌燥时,正巧听见前方有热情的吆喝声:“新鲜的冰镇绿豆饮、酸梅饮,来尝一尝!”
    如久旱逢甘霖,姜菀心念一动,便向着那人声走了过去。
    那是一处饮子摊,一字排开摆满了各种冰镇的饮品。摊主一面熬制着饮子,一面将准备好的冰块加进去。见她好奇的目光不住打量着,他便笑道:“小娘子想喝些什么?”
    姜菀略一犹豫,指了指那刚刚熬好的绿豆汤。
    “好嘞,小娘子先坐一坐,马上就给您准备。”
    等到冒着冷气的绿豆饮端了上来,姜菀如获至宝,捧起碗便喝了一口。入口是带着凉意的清甜,缓缓流过喉咙,将一身的燥热都抚平了。
    她刚放下碗,便听见摊主招呼着一个新来的客人:“客人里面请,这会子人多,劳烦您同旁人搭个桌吧。”
    姜菀左右看了看,发觉只有自己身边还有个空位。果然,那位客人的目光也落了过来。
    那双墨色的眸子清淡深邃,犹如远山。隔着暮色,那远山仿佛笼罩上了一层云雾,朦朦胧胧。
    第5章 豆角焖饭
    正是那日在书肆外拾起自己绢帕的郎君。
    姜菀见他的目光淡淡掠过自己,并未停留,只沉默着落座。摊主在他面前放上了一碗加了蜂蜜的浆水。
    浆水是一种饮料,把煮熟的米饭浸泡在冷水里发酵变酸,再在倒出的浆水里加入风干的花果或是蜂蜜,是一种清甜爽口的天然冷饮。
    来了古代才发现,古人的智慧不容小觑,也别出心裁发明出了许多可口的饮食。姜菀将绿豆汤喝完,那甜丝丝的味道让她格外满足。
    她搁下空碗,却发现那郎君用木匙搅着碗中的浆水,却一直没有下口。与其说是想喝些冷饮,不如说他是在借此机会放空自己。
    泠泠月光落满他周身,那浸了夜色的眉眼看起来愈发孤冷。
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