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    追逐着落日催马归家,少年郎笑得恣意又爽朗,笑声直抵湛蓝苍穹。
    梁星延的枣色披风被吹得荡漾,他笑说:“以后我们每年都来跑马。”
    仿佛有一把切金断玉的刀从魏湛心上狠狠划过,他望着檐下的雨,喉咙隐约有声,终是说不出一个字。
    他不明白,他们怎么就成了今天这个样子。
    “知道了。”他压下心口里的寒凉,了然地说。
    李文简看着他,突然说:“好歹是做了七年的兄弟,你还真的准备让我杀了他?”
    魏湛看了他一眼,又有不解。
    李文简说:“我跟舅父说了,把他送去白鹿书院,让东祈叔公帮我好好照顾他。”
    魏湛迟疑,问:“你不怕有朝一日他卷土重来吗?”
    李文简摇头说:“我若担心天下人叱骂乱臣贼子,难道就要屠尽天下人吗?”
    他始终记得前世在合江别院,梁星延飞扑过来挡在他身后替他挡住致命一击;记得他咽下泪跟他说,如果有来生,他宁愿去乡野做个教书先生;也记得他说不想杀人,偷别人的名字和身份,杀魏湛,和他斗得你死我活。
    他愿意相信人心本善,愿意相信他是迫不得已,也愿意再给他一个机会。
    *
    李文简才跟昭蘅说了他们要离京的事情,第二日府上的管事便来通知薛氏收拾东西,一时间让薛氏心里七上八下的。
    外头下着绵绵细雨,一声声落在她心上,砸得她心神不宁。
    “奶奶怎么愁云惨淡的?”昭蘅摘了最后一筐青瓜进来,看到薛氏正愁着脸在收拾东西。
    薛氏看着眼前这个天真烂漫的小姑娘,心中百味杂陈,她叹了口气说:“住了这么久,要离开这里,还真有些舍不得。”
    管事虽然没有明说,但她猜到安氏这次离开大抵是躲避战祸。她半生凄苦,到了晚年才过几天安生日子。人上了年纪,就贪图个安稳。尤其是她半生凄苦,到了这把年岁才过上松快日子,因而格外珍惜不舍。
    “那有什么?”昭蘅轻笑一声,眉眼微扬,“书琅哥哥说了,我们就是出去玩一趟,很快就能回来。”
    薛氏面色凝重,她对战事只有一知半解,也不会分析形势。可这场仗打了太久了,如今安氏满门都要搬离京城,看来事情不容乐观,再要回来哪那么容易。
    昭蘅看她不信,急忙辩解说:“真的,书琅哥哥亲口跟我说的。”
    薛氏看向昭蘅,小姑娘对神仙小公子的话真是深信不疑,她苦笑着:“好好好,我知道了。”
    昭蘅以为自己说服了她,这才转过头帮着收拾东西。
    收拾了一会儿,昭蘅听到身后传来隐约的啜泣声,她扭过头不解地看向薛氏:“奶奶?”
    薛氏急忙抬起袖子抹了把脸上的眼泪。
    “您怎么哭了?”昭蘅以为自己做错了什么,放下手里的事情,走到她身旁,抬起袖子尽力踮脚给她擦泪。
    “我没事。”薛氏极力想控制自己的眼泪,可那眼泪就是不争气地从爬满褶子的眼角流淌出来。她像蝼蚁一样活了几十年,根本无人在意她的死活。一夕之间,忽然有人事事想着她,不仅给她吃喝,给她遮风避雨的住处,就连避难都不辞万里带上她。
    就像在河里飘荡了几十年破破烂烂的渡船终于驶进渡口了一样。
    “那您哭什么?”昭蘅无措起来。
    “公子对我们这么好,我们以后一定要好好报答他。”薛氏哽咽不停。
    昭蘅被她哭得眼睛也酸酸的,她红着眼圈轻轻拥着她,用小手拍着她的背宽慰道:“当然了。”
    薛氏哭了很久,直到天快黑了才停下来。她很少当着昭蘅的面哭过,这次实在忍不住。小公子对她们祖孙的这份情意,她这辈子恐怕也报答不了。
    祖孙俩吃过晚饭后,点着灯继续收回东西。
    她们来时两手空空,几个月下来,竟也添了几个箱笼的细软之物。
    正在叠衣裳时,昭蘅听到奶奶齉齉的声音响起:“阿蘅,你的书拿出来两本好不好?这一袋青豆种子没地放了。”
    “不要。”昭蘅不假思索便道,“书琅哥哥说现在外面到处都在打仗,书可不好买。种子挑拣一点带上,外面应该可以买新的。”
    薛氏嘀嘀咕咕:“带书有什么用?魏家大姑娘现在又不写功课了。”
    她大为不解,却还是把书放入箱笼里,合上了盖子。
    昭蘅看到奶奶重新把书放回去,这才松了口气。她在魏晚玉那里尝到了念书的甜头,在族学里又找了几个人代写功课,她要趁着避难好好念书,等回来之后问问还有没有需要代写,她要努力攒钱当嫁妆。
    *
    次日天刚亮,李文简起床去给安静柳请安。
    老人家睡眠不多,早早就起来了,坐在书案前捧着茶盏批阅族学中弟子的功课。
    看到李文简走进来,他眼睛微抬,笑了笑:“正好你来了。”
    李文简笑着走向他:“阿翁在等我。”
    安静柳拿起单独放在案头的几张纸递过去,面上带笑:“你看看。”
    李文简接过那几张纸,认真看了一边,唇畔也忍不住挂着笑:“这字仿得着实拙劣。”
    “这几个人都是请人代笔写的功课?”
    安静柳从椅子上站起来,与李文简一同往湖边走去:“看得出来,代写的跟你一样聪明,还知道换换笔迹。”
    李文简眼底平添几分讥诮。
    阿翁说的是他幼时的事情,魏湛那时只喜欢舞刀弄枪,不爱写功课,便央他代写,代价是要带他去骑马。
    他受人之托,忠人之事,活儿干得十分漂亮,每天都认真研究魏湛的笔法,模仿他的字迹写功课。他以为自己做得滴水不漏,却没想到这样拙劣的手法根本没能瞒得过阿翁,最后两人都被罚抄了一百遍功课。
    “那阿翁可要好好惩治这等不正之风。”李文简提议。
    安静柳颔首:“这是自然。”
    李文简听到他的语气似乎有些不对劲,转过头去看,却见他笑得更奇怪。
    *
    六月中,安氏最后一批人终于启程前往颍州。
    天才刚蒙蒙亮,清晨的薄雾萦绕在灞桥外,安氏的人伪装成商队出了城门。
    昭蘅坐在车上迷迷糊糊地睡着,梦里梦外听到车声辘辘,既想做起来看热闹,可又委实睁不开眼。半睡半醒之间,窸窸窣窣的声音在耳畔轻响,徐徐微风不时拂面,为她送来阴凉。
    她半眯着眼睛,却见坐在另一边的少年白皙的手指捏着一把香骨团扇,时不时扇动两下。她只是匆匆瞥了一眼,打了个长长的哈欠,就又靠在软垫上睡了过去。
    也不知过了多久,额头忽然贴上一片冰凉。
    她懵懵懂懂睁开眼,看到少年无暇的面容贴得极近,她抬首,一时四目相接。她还有几分未醒的懵懂,坐起身来,少年伸手摸了摸她的脑袋,“是不是哪里不舒服?”
    昭蘅后知后觉,目光落在他宽袖掩藏下的宽大而温凉的手上。
    “没有。”她摇了摇头。
    李文简眉心微微蹙起:“怎么一直睡不醒的样子?”
    或是觉察到他探究的目光,昭蘅有些不好意思地低下头,心虚地撒了谎:“昨夜蚊子太多了,叮了我大半宿。”
    李文简点点头,嗓音温柔而清澈:“今夜我让盈雀早些给你熏香,把蚊子先熏死。”
    昭蘅胡乱点了点头,更加愧疚得抬不起头,心里却在盘算着那一百张功课究竟什么时候能抄完。
    她昨夜熬到子时也才抄写十来份,照这个速度下去,还得再熬四五天。
    想到这里,她的脸上带了些苦色。
    “晌午我们就能到宁县。”李文简见她已经清醒,从旁边的凭几上掏出一本册子展开来看,册子上丹青朱砂勾勒出锦绣山河,他的手指在册子上沿着他们行进的方向停在一个黑点上。
    “宁县有很好吃的冷面,入口十分甜美。”
    昭蘅随着他手指的地方看去,果真看到宁县两个字,她侧过脸看他,他一脸气定神闲,似乎并没有避难的凄苦,心中的忐忑不安顿时消减不少。
    “过几天到了许县,还有你最喜欢的甜枣。”李文简的手指又往旁边挪了挪,指到许县两个字,“只可惜这个季节没有甜枣可以吃,不过你可以去看看甜枣的花。”
    “你不是喜欢种地吗?还可以看看甜枣是怎么种的,若是可以,以后回京城也种上几棵,就有吃不完的甜枣。”
    昭蘅闻言馋得舔了舔嘴唇。
    “好,让魏大哥帮我扛树回来。”昭蘅说。
    提起魏湛,她这几天都没有见过他,她伏到窗上,往外看了一圈,魏湛素来喜欢骑马,可今日却不见他的身影,她问李文简:“魏大哥呢?”
    “他不跟我们一起走。”李文简说。
    昭蘅讶异:“为什么?”
    李文简也困惑得很:“不知道,他最近总是神出鬼没,不见踪影。”
    昭蘅在一旁捂着嘴笑。
    “他去找阿梨姐姐了。”
    李文简忍不住看了她一眼:“你怎么知道?”
    昭蘅别有深意地说:“阿梨姐姐以打猎为生,为了避血腥味儿,她身上用了很特别的东西,我记得她的味道,前几天我总是在魏大哥身上闻到。”
    “是吗?”少年唇角浮起笑意。
    昭蘅急忙点头:“是啊。”
    与此同时,被二人议论的魏湛正在小桃村的一棵树上半躺着,他双手枕在脑后,翘着二郎腿,嘴里衔了片树叶,不时吹两声,发出几声类似鸟鸣的声音。
    阳光从密密匝匝的树叶间洒落下来,碎金一样,在少年的脸上浮荡。
    他嫌阳光刺眼,摘了两片叶子盖在眼睛上,隔绝开大片刺眼的光芒。
    每当树下有人经过时,他的耳朵便会轻动几下,没有听到想听的动静,又失望地叹了口气。
    日落西山,越梨父女俩踩着夕阳的余晖归家。
    他们今天运气很好,打到很多的猎物,其中还有一头小小的野驴子。越梨特别高兴,野驴难得,可以卖钱,也可以留着自己代步,养大之后她和阿爹就可以骑着驴去镇上卖野货了。
    “阿爹,过两天我们去后山砍些竹子回来搭个驴圈好不好?”越梨声音清脆地问道。
    越父点点头,沉声说了句好。
    知道阿爹是个少言的人,能应个声就不错了。她又说,“您今天累了,回去之后我去烧饭,您歇着吧。”
    “不用。”越父惜字如金,“你受伤了,你歇。”越梨正要反驳,一直乖乖趴在她肩上的阿奴忽然一跃而起,朝着头顶的树冠飞去。
    与此同时,一道黑影从密叶间纵身下来。待看清那人的模样,越梨急忙唤道:“阿奴,不要!”
    可还是迟了,阿奴从魏湛的身侧跃过,他虽及时躲避,可阿奴锋利的爪子还是从他的脸侧划过,划出一道浅淡的血痕。
    越梨瞳孔陡然变大,扔下手里捆成团的猎物急忙上前,目光落在少年俊朗面庞的血痕上。
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