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    是因为苏珊非常好奇,而她又不能自己来,更不能要自己的家人陪着来,所以才恳求了薇薇安…苏珊的女性朋友们,恐怕也没有人有薇薇安的‘不拘小节’,能随随便便陪她进入一个美乐大街交际花的居所。
    至于男性朋友,和男性朋友来这种地方,不是更古怪了吗?
    “原来薇薇安你是真的不知道啊。”听到薇薇安这样说苏珊反而摇了摇头。
    “什么?”薇薇安不太明白好朋友的意思。
    “我是说,为什么这里的女主人,瓦波利小姐活着的时候就选择‘破产’…显然,她不同于大多数的交际花,很早就看穿了她们那一行留不住钱的现实,无论她们挣多少,与之匹配的就是新的消费水平。”
    “在看穿了这一点的同时,她也没有一边清醒,一边沉沦…只是在找一个合适的机会退出。”
    “退出?”薇薇安并不难想明白这个问题,不就是‘从良’么。
    “退出没有问题,只是我以为,就算是退出,她们也是看重名誉的。”薇薇安不是没有这方面常识的女孩儿,所以清楚‘名妓从良’也得有一个归宿,为了这个‘归宿’,过往的名誉也是有用的。
    这个名誉固然不是清净无瑕的那种,但也是属于‘强者’的那种!这个时代,真的就是不怕你坏,就怕你弱…具体来说,就是笑贫不笑娼。
    所以这些名妓只要不打算彻底退出名利场,就得维持好原本的排场…以拍卖自己所有东西的方式退场,这是打算今后远走他乡吗?
    一般来说,这种高级妓女如果不是英年早逝,又或者色衰爱驰,一步步沦落下去,能有‘善终’的,不外乎两种。一种是成为老鸨或者皮条客之类的角色,这对于她们来说是‘善终’,至少年老之后依旧能有不错的物质生活。另外就是和一个体面的男人结婚了,这也是她们自身于外界都认可、羡慕的归宿。
    而这两种归宿,都需要当事人‘名誉’良好!特别是后者…一个体面的男人选择和一个交际花结婚,其中固然有被美色、才情等吸引,满心迷恋的因素。但不可否认,交际花那堪比任何一个上流社会贵妇的嫁妆,也是非常具有吸引力的。
    体面的男人,不代表就有钱有势,可能也就是一个普通绅士而已。不只是金钱上会需要一位高级交际花支援,连向上爬所需的人脉,说不定也得依靠对方呢!
    明明白白地显示自己没什么钱了,同时还让自己的人脉一次性流失了大半…从这个角度来说,可以说是自毁归宿了!
    “瓦波利小姐是个挺清醒的女人,不愿意继续做这一行,糟蹋自己的自尊。同时她也不愿意结婚了,我怀疑她见过太多不怎么样的男人了,所以对他们全然失望——只要有足够的钱,她大可以自己生活,何必要叫自己又陷入不能自主的境地呢?”
    苏珊这样说薇薇安就明白了,结成一桩体面的婚事固然是不少交际花理想的归宿,但仔细想想,那其实也只是一个开始。不是说有一桩体面的婚事就能幸福了,随着令人上头的迷恋消失,更可能是丈夫会对妻子曾经的交际花生涯耿耿于怀。
    而一旦如此,婚姻就变得尴尬而痛苦了。
    特别是很多从良的交际花,会因为曾经的经历自卑,在丈夫面前下意识讨好。一旦对方嫌弃自己,也不会觉得是对方的错(即使一开始也不是骗婚来着),而是会觉得是自己的问题,先将自己放在了低人一等的位置上。
    “咦…你看起来真的很了解啊…”薇薇安想清楚了之后,就上下打量了苏珊一会儿。然后又看向房间里标记为拍卖品的东西,装作对那些很感兴趣的样子:“这些东西拍卖完毕,还债之后,剩下的钱足够‘瓦波利小姐’今后生活吗?”
    “我在报纸上看到拍卖会的广告之后,对瓦波利小姐很感兴趣,就去打听了一下。”苏珊轻飘飘地说,同时也将视线落在了拍卖品上。
    这间奢侈的高级公寓当然不是‘瓦波利小姐’的产业,只是她租的。不过除了极少一部分家具,现在摆放在这里的东西,都是她一一置办的,都是她的东西,也就是本次拍卖的拍品!
    从工人提前小心取下来的华丽挂毯,到收藏在抽屉里的一把银餐刀。从客厅里说不准是装饰,还是主人爱藏,装帧精美书籍,到大师制作,给这所房子带来过不少欢乐的钢琴…凡是挂上拍卖标牌的,来宾都可以仔细观赏,决定一会儿拍卖时要不要上手。
    这些东西本来就很贵,现在‘出二手’也不见得会比当初便宜——来这场拍卖会的,捡便宜的没几个,多数其实是对交际花有着兴趣的。这种情况下,这些曾经属于‘瓦波利’小姐的物品,别说折价了,原价都不一定能拿下!
    实际拍卖时的情况印证了这一点,绝大多数物品都得到了一个不错的价格,购买新的也差不多了。而且其中有个别物品,讲得出故事的,还会引起热捧,价格翻上几倍呢!
    在这样颇为热烈的拍卖氛围里,薇薇安就显得有些冷漠了,全程没有一次叫价——没有一定要买的东西是一方面,想到这些东西的来历,她又开始矫情起来了是另一方面。
    这里的‘矫情’当然不是因为无法接受妓女的物品…后世是什么情况不好说,但这个时代,女性沦落风尘,总不会是因为自己喜欢做这一行。说到底,她们是世道所迫,即使后来享受到华服美食之后沉湎其中,那也不改变事情的本质。
    与其看不起她们,还不如先看不起这个时代,这个世道!
    事实上,薇薇安就是有了类似的情绪,才开始矫情起来的。
    所以最后挺没意思的,结束了这场拍卖会之后,薇薇安也没和苏珊好好聚聚什么的。直接就送苏珊回家了,之后她自己也回了白玉兰广场。
    “小姐,有一封信。”薇薇安才回到家,仆人就拿了一封信过来,这有点儿令人意外。要知道,一般来说大家都喜欢上午派当差的将信送到府上,收信人就可以一边吃晚早餐或者早午餐,一边读信看报了。
    薇薇安出门就是吃过早午餐的时间了,没想到那之后还有信送过来。
    不过偶尔有这种‘意外’也不奇怪,薇薇安没当回事。但真的将那封信拿到手里,她才觉得有些烫手…是霍夫曼来信——她也不知道为什么霍夫曼的信就会觉得烫手。
    沉默了一会儿,薇薇安才将信打开。信的口吻很郑重,但内容却出奇的简单,就是一个告知拜访的口信。此时大家互相拜访,如果不是成定例的那种主妇日常拜访,来之前一般都是要传口信或写信的,越是有目的的,越是如此。
    薇薇安没有拒绝霍夫曼的拜访,或者说,也没有理由拒绝。
    第二天准时准点,霍夫曼就来到了白玉兰广场18号,面对薇薇安,说得上是‘开门见山’:“奥斯汀小姐,请问您愿意同我共度一生吗?”
    第272章 红粉世界272
    薇薇安有些心不在焉地检查着刚刚送来的第一批成品睫毛膏……
    这是一个基本上和后世睫毛膏差不多的玩意儿,看起来和一支钢笔差不多,表面呈金银色,有简单典雅的花纹在表面。睫毛膏的一头可以拧开,拧开之后刷头是一头有螺旋凹凸纹的细金属棒。
    这样的刷头可能没有薇薇安上辈子时带刷毛的塑料刷头好用,不过这已经是此时能做到的极限了——在薇薇安上辈子的历史上,这样睫毛膏要到1958年才出现在市面上。而此前的睫毛膏,膏体本身和刷头都只能分开放置,可想而知使用有多不方便。
    此时市面上已经有睫毛膏这种产品了,大家用煤黑、软木炭、煤粉、接骨木汁液等材料制作睫毛膏(这些材料都是此时制作墨水的材料),好一些的会混合凡士林,制成膏状物。差一些的,混什么的都有…睫毛膏就和此时很多化妆品一样,都可以自制,也可以从药铺买到不同药剂师、不同工厂提供的货色,没有规范的基础配方,差别是很大的。
    薇薇安其实也不太使用睫毛膏,一方面是她对自己浓密的睫毛非常满意,虽然有时候也想要黑色眼睫毛,显得‘精神’‘艳丽’一些,但多数时候都没有折腾那么美的睫毛的意思。
    另一方面,还是此时的睫毛膏问题太大。不方便使用还只是小事,睫毛膏和睫毛刷分开,睫毛刷使用的是更接近小牙刷的刷子,这固然让人想要吐槽,但说实话,工具不趁手,设计一个趁手的不就行了吗?
    真正的问题在于睫毛膏的配方,黑色素原料(也就是煤灰、灯黑那些)+凡士林,这样的组合持妆时间实在是短的让人心碎,容易晕染也是大问题。总之,一旦选择使用睫毛膏,就要面对眼妆在很短的时间后变得一言难尽的可能。
    恰好上辈子薇薇安没有制造和了解过睫毛膏,眼下要改进睫毛膏的配方的话,她其实也不知道从哪里做起。
    再加上此时睫毛膏的市场确实狭窄,睫毛膏在薇薇安的‘日化品清单’上,排名并不靠前——此时会使用睫毛膏的人,除了演员以外,比例真的很低,睫毛膏作为一种化妆品,根本不能和腮红、口红、粉底等相比。
    这一点在薇薇安上辈子时是这样,这辈子更是如此!
    不过,有的时候就是有些巧合…薇薇安常去的一间时装屋,那里的一个女裁缝度假回来,带回了一种不错的睫毛膏,比此时美林堡市面上的睫毛膏好用不少。据说那是当地女性之间口耳相传的配方,女裁缝觉得不错就当作是特产带回来了。
    薇薇安之后就让人去了那个地方,弄到了这个不算秘密的配方。回来之后让实验室改良配方,让品质提升了一些,同时也更方便工厂生产。
    至于说将刷头和睫毛膏集成在一起的包装容器,不用说,是薇薇安让人做的。
    “真的会有很多人愿意在睫毛上糊上沉重的、黏糊糊的霜膏吗?”杰奎琳有些不解地说。她和其他几个女仆,和薇薇安一起试用这些睫毛膏…在奥斯汀家做仆人是这样的,可能会和薇薇安一起试用‘可丽’的最新产品。
    薇薇安也愿意从她们手上得到产品的第一使用感受,不只是简单的使用印象,而是能够深入、详细地谈——有时候相比理性的、明确的调查问卷,薇薇安确实更依赖感性的、笼统的‘感受’。
    “应该会有吧,虽然没有买脂粉的人多,但药铺里也是有卖睫毛膏的。如果不是大众有这个需求,又怎么会这样呢?而且事先做过调查,还是大致确定了如今睫毛膏到底是个什么规模的市场的。”薇薇安对着镜子刷了刷睫毛。
    虽然心不在焉,但这些事对她来说已经是轻车熟路了。
    睫毛膏的市场不算特别大,但要养活一家可丽工厂还是做得到的。当然,这要求可丽生产的睫毛膏,市场占比足够高才行——对于这一点,薇薇安倒是不担心。如今‘可丽’已经是非常响亮的品牌了,在世界范围内都有一定名气!这对于‘可丽睫毛膏’的推广当然大有好处。
    另外,可丽睫毛膏也有着其他商品化睫毛膏没有的优势,新潮的包装设计,既好看又好用,睫毛膏本身也说得上‘出色’(和市面上同类产品对比)…这些优势都不算绝对,其实挺容易被复制的,不过配合上‘可丽’的名气和财大气粗,这些优势的作用也会放大。
    试用着这些睫毛膏,感觉还过得去,算是达到薇薇安本人对睫毛膏的最低标准了…达到薇薇安的最低标准可不容易,因为有上辈子的记忆,她总是忍不住去对比,在这些东西上要求就高的惊人了。
    试用睫毛膏的工作并不费事,不一会儿就做完了。而一旦手头无事可做了,薇薇安就不只是‘心不在焉’了,她很快想起了前几天的事,前几天霍夫曼向她求婚的事——这是隔了很久以后,霍夫曼第二次向她求婚了。
    不过次数不是重点,重点是,面对这一次求婚,薇薇安并不是上次一点儿意思都没有。经过这么长时间的相处,薇薇安承认,霍夫曼是个出色且有着独特吸引力的人。他对她的特别,她也不是一无所觉。
    长期维持着这种状态,当事人是很难无动于衷的,即使这个人是薇薇安。
    可是,要说薇薇安心动到了能够答应一桩婚事,又不至于…毕竟,这个时代还不同于她上辈子,对于婚姻真是如何重视都不为过!
    几乎不会离婚的现状,女性在婚姻中的弱势…在霍夫曼是一个如此有权势的人的前提下,简直让人不能多想——当他愿意尊重她的时候,这一点其实没什么问题。可如果他不愿意了呢?以这个时代的主流观念,这还真不是薇薇安杞人忧天。
    薇薇安不想将霍夫曼想成那种人,但将一切全都寄托在一个人的一念之间,也不是她的性格。
    当然,说到底还是薇薇安不够爱霍夫曼,如果好感到达了一定程度,其实所有的问题都不会是问题。让人犹豫,本质上是爱意不能冲昏头脑,让人不管不顾地奔向那个人,奔向和那个人一起的‘明天’。
    在这样的纠结中,薇薇安沉默了一会儿。而霍夫曼则像是早有预料一样,也没有一定要薇薇安给出一个答复。他让薇薇安好好考虑,什么时候考虑清楚了,都可以给他答案——不过,即使没有期限,薇薇安也不可能一直拖延。
    “开玩笑吗,明明已经——”霍夫曼求婚时,薇薇安是下意识要拒绝的,她之前已经拒绝过他的一次求婚了。
    然而霍夫曼果断地打断了她,这也是他少有的打断她:“我很清楚您在想什么,您对对婚姻兴趣不大,不想将自己的命运托付到另一个人手里,但又需要一个丈夫。毕竟,世道如此,对吗?”
    “或许您并不介意做与众不同的那个人,但也不是那种刻意要逆风而行的人…所以您还是会考虑婚姻的。”
    “假设您还要考虑婚姻,那么为什么不能是我呢?如果是我,至少不会是那种消耗自己妻子的人,你可以继续做自己——我想,这样的信誉在下是具备的。您不相信爱情能够长久,也至少该相信一个人的性格。”
    爱情确实善变,但性格…和礼兰没有‘江山易改、本性难移’这句谚语,但差不多意思的话也是有的。
    说实话,霍夫曼的话还是有说服力的,薇薇安可耻地心动了。只是心动是一瞬间的事,之后又难免冷静下来,仔细思考这件事的利弊…然后就纠结了。
    这件事的利弊都很清楚,只是这些利弊又不能数值化,非常难衡量。而且话说回来,就算数值化了,难道就真能靠利弊数值高低来做决定?很多时候好或者不好,也就是一个其实不那么重要的理由就够了。
    薇薇安这一天就纠结到了傍晚,发呆的时候又收到了霍夫曼的一封信——薇薇安没有多想,直接拆开了信,然后就受到了惊吓!
    并不像是一个刚刚求婚的绅士,满篇都在表达爱意,事实上,这封信根本不是情书!这是一封挺短的信,旨在告诉薇薇安,不用担心‘索尔多伯爵夫人’了,‘索尔多伯爵夫人’被判‘叛国罪’,将会关押在秘密监狱。
    秘密监狱内,她唯一能接触到的人,大概就是审讯者了。连食物都通过通道推进去,避免了和她打交道。
    这封信很短,但信息量真的很大…薇薇安至少从中读出了两个重要内容,首先霍夫曼知道约瑟芬针对她,也知道她在‘回报’约瑟芬。她自认为做的很隐蔽,可霍夫曼依旧清楚。
    其次,他知道约瑟芬的特殊情况,至少是大体知道。她坚决地抓捕了约瑟芬(薇薇安可不信什么‘叛国罪’‘间谍’什么的),而且处置方式异常有针对性,这可不能是巧合)。
    薇薇安不知道霍夫曼是怎么做到的,如果不是没有任何迹象表明,她都要认为霍夫曼高低是个穿越者、重生者之类了。
    说实话,这一下霍夫曼展示出来的‘深不可测’‘权势滔天’,并不能让薇薇安崇拜、爱慕,相反,她拒绝这个——面对这样的人,相比起爱意,先要被吓到了吧?爱?不不不,首先应该是恐惧。
    可是,霍夫曼自己难道不清楚这一点吗?他已经足够了解薇薇安的奇怪个性了,这一点应该是知道的。
    明明知道还要这样做,这当然不是‘恐吓’,薇薇安相信这一点。
    “什么啊,原来这个人也有这样幼稚的一面吗?”薇薇安自言自语…她忽然明白是怎么回事了——即使霍夫曼看起来再超凡脱俗,这个时候似乎也难免一些陷入爱情的普通男人的通病。
    他在讨好薇薇安,以帮她解决敌人的方式。与此同时,这也是一种炫耀,本质上和动物界的雄鸟展示漂亮光彩的羽毛没什么两样——明知道薇薇安不可能这样就崇拜他,但还是下意识这样做了。
    薇薇安看着沉下去的太阳,怔怔出神…等到回过神来时,忽然就做出了一个决定。
    第273章 红粉世界273
    清晨,天还蒙蒙亮时,奥斯汀府的女管家费舍尔女士在吃完早餐后,一直忙于自己那部分工作。
    “送冰车到了吗?”她走门后的楼道,下到了地下室的厨房,询问厨娘。
    厨娘原本正在检查今天送来的各种鱼肉、蔬果,连忙擦擦手,将剩下的工作交给了厨房女仆,回答说:“费舍尔女士?冰吗?是的,冰块已经送到了,您瞧瞧,我都检查过了,是从北岛运来的好冰呢!”
    厨娘打开安置在厨房一角的存冰柜,这是一个侧开的大柜子,外侧是金属材质,里侧是一种特殊的甘草编织而成,可以更换。在里外之间有缝隙,填塞了稻草、谷壳之类的,用来隔热。
    这样的存冰柜,如果不经常打开,大块的冰能一天化不掉一半。
    时间好像过得很慢,又好像过得很快。美林堡的社交场,似乎前几天还在大谈特谈‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’夫人是同一个人,给她套上了‘复仇女神’的外号。
    然后还会对麦尔顿侯爵夫人、欧内斯特伯爵的翻车议论纷纷——欧内斯特伯爵的罪其实不算重,当初那件事他只能说是‘见死不救’。不过,除了这件事,他其实也参与了麦尔顿侯爵夫人其他一些不法之事。
    所以以欧内斯特伯爵夫人落海案为切入点,很多麦尔顿侯爵夫人的罪案被牵扯出来后,他也没能保住…最后两个人,以及一批权贵都因此受到了应有的惩罚(麦尔顿侯爵夫人那些事,也不可能是她一个人做的,欧内斯特伯爵算是她的帮手之一,她也还有其他帮手)。
    这可以说是大案!涉及到不少权贵,虽然其中很多人精通明哲保身的手段,但总有一些人落马,还有一些人虽然保住了,却也谈不上全身而退——面对这样的事,上流社会议论纷纷,整个社交季一面是‘噤若寒蝉’,一面又是‘八卦不断’,也是奇景了。
    在这样的新闻之下,约瑟芬的突然消失,反而渐渐没什么人说了。有些人说她精于保命,就像曾经落海也没死一样,这次她提前接到了消息,溜之大吉了。有些人说她成了佛罗斯间谍,这次其实已经被秘密警察抓了,关在了最机密的监狱里。
    …传说有很多,但随着大家兴趣转移,说的人是越来越少了。
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