明湘颔首，夏院正说：“服用寒食散后，常会有心情忧愤，举动不安，喜怒无常等症状，与太后的表现大致贴合，所以臣斗胆断定，太后服食的药物哪怕不是寒食散，也是与其功效、作用极其相似的药物。”
宫正司的女官浩浩荡荡来了又去，将慈宁宫从上到下搜查了一遍，最终在后殿一角的落地大花瓶里发现了一个可疑的、小指大小的粉盒。
“就是它。”夏院正和鸾仪卫的指挥使头并头挨在一起，语气肯定，“丹朱散，寒食散的改良产物，不如寒食散发作迅速，但轻易吃不死人，前朝士族服散成风，男子多用寒食散，女眷则常用此物，”
但这东西在大晋是已近绝迹的禁药，比寒食散还难找，又是从哪里弄来的？
夏院正谨慎地开口：“丹朱散的服食分量需比寒食散更大，太后服食的分量很小，按理说起不到什么作用。”
“丹朱散不是太后主动服食的。”桓悦说，“有人在太后饮食中掺杂分量细微的丹朱散，使得她变得越发喜怒无常，头脑昏沉。”
“后殿不是谁都能进的。”明湘寒声道，“把太后贴身的宫人全都送去宫正司审问，看看到底是谁把这个粉盒抛进了花瓶里。”
咕咚一声，王顺咽了口口水，小心翼翼地开了口：“皇上，郡主，这个……慈宁宫的宫人管束可能没有那么严格。”
明湘：“……”
桓悦：“……”
明湘自忖也算是见多识广，再没听说过慈宁宫这般管理不严的宫室。她的郡主府与文德殿福宁殿一样，内外分明异常谨慎。能进寝室服侍的一定是贴身的几个侍从，内院与外院的侍从职责和活动范围绝不重叠，连屋子里和院子里的侍从都各有划分，一步不能多走一眼不能多看，绝不可能出现慈宁宫这样的情况：院中的粗使宫人被拉去扫殿中的地，一旦出事整座慈宁宫都乱起来，宫人进进出出没人管。
拜太后所赐，现在整座慈宁宫的宫人都难以洗脱嫌疑了。
外边天色已经亮了起来，明湘转头，只见桓悦眼底血丝隐现，眼眶有些青黑，她推了一把桓悦：“你先去睡半个时辰，然后再去文德殿议事。”
桓悦一日一夜没睡，确实熬不住了，点点头，又问明湘：“你有什么打算？”
“等你睡醒再说。”明湘示意桓悦快走。
桓悦前脚刚出慈宁宫的大门，明湘后脚就冷了脸：“留二十名鸾仪卫在宫里，看住慈宁宫上下，与宫正司共查此案。”
鸾仪卫里有明湘特意招收的女鸾仪卫，外男不得进出内宫，女鸾仪卫却没这个忌讳。指挥使应下，当即点人留下。
明湘转头：“把大长公主叫来。”
福容大长公主已经醒了，原本秀丽的面容变得憔悴惨淡，仿佛一夜之间老了十多岁似的。
如果说这宫里有一个人一定不会给太后下药，那就是大长公主了。
“太后服食丹朱散，以巫蛊诅咒皇上，这是天大的丑闻与罪过，足以将梁家和驸马全族牵连到死无葬身之地。”明湘无意与她多费口舌，径直道。
大长公主面色由白转灰，双腿一软，被身后的宫人牢牢扶住。明湘抬起眼，淡淡瞥着她：“我不妨给你一句实话，梁家是一定保不住的，但你还有夫婿与儿子，如果你想救他们，现在还有一个机会。”
“第一，你要留在宫里为太后侍疾，除夕宫宴太后无法出席，你与我一同主持宫宴，对外该说什么，你清楚吗？”
大长公主连连点头。
“第二，太后身边有几个迂腐之辈，死活不肯开口，你去撬开她们的嘴。”
明湘说的是郑女官，这女官虽然做事不过脑子，对太后的忠诚却是慈宁宫里的宫人加起来都比不上的。
“第三。”明湘看着大长公主，语气平淡地道，“把你的儿子接进宫里一同侍疾，太后统共这么一个嫡亲的外孙，是他尽孝的时候了。”
大长公主瞳孔微缩。
她不是傻子，自然知道明湘的用意，把孩子接进宫里来，是为了挟制她这个生母！
永乐郡主虽然嘴上说着信任她不会与巫蛊有关，却还是要扣住她的康儿做人质，防着她在其中动手脚！
大长公主嘴唇轻颤，惊惶地抬起眼想说什么，在迎上明湘平静淡漠，毫无情绪的眼神时，又把话吞了回去：“……我明白了。”
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与此同时，濯宁城
濯宁是南齐重镇，自濯宁往南沿濯水而下，过惠安、经建陵，便是南齐京城了。
因此，对于南齐来说，濯宁是他们为数不多的几处重镇之一。倘若濯宁丢失，北晋的军队便可长驱直入，对南齐形成一个两面包围的局势。届时惠安、建陵两地的粮道也会被截断，距离被攻占，也只在数月之间了。而惠安、建陵丢失，南齐皇帝除了扬帆下海，就只有继续南逃，逃到西南十万大山里这一条路可以走了——前提是他们能活着逃过去。
南齐主帅陈桥在此派驻了十万大军，这无疑是最保险、最谨慎的打法。但不幸的是，陈桥因此被弹劾消极怯战，皇帝斥责他开战数月，非但没能攻克北晋，反而连续丢失数座城池，要他主动出击，并责令他亲自上阵。
这简直就是胡闹！
陈桥的过分谨慎是有用的，如果他不是一直坚持谨慎小心、以守为主、轻骑突袭的战术，以南朝军队的糜烂程度，恐怕就不只是丢失几座城池了。但陈桥再谨慎，遇上了满心急迫的皇帝，也注定无计可施。他的处处受制直接影响到了他手下的将领，而这些将领的情绪，又无可避免的影响了手下的士兵。
“你说，咱们还能守多久？”
“不好说。”老兵摇了摇头，不干不净地骂了一句，“狗娘养的狗官，自己吃香喝辣，不管下面的死活，猪狗都不吃的沙土陈粮，给咱们吃！”
同伴慌得连忙去捂他的嘴：“你不要命啦！”
老兵轻嘁一声，看年轻士兵的眼神半含嘲笑：“怕啥，有点身份地位的会往咱这边来？只有命贱不值钱的才白天黑夜守在这鬼地方。”
“老蚊子！”另一只手伸过来，在老兵背上用力一拍。
年轻士兵吓了一跳，‘老蚊子’却很不当回事地转回头，他姓文，也没个正正经经的大名，于是大家都叫他的绰号‘老蚊子’。
老蚊子对着来人唾了一口：“贼头，你这没种的东西，吓唬谁呢！”
‘贼头’也是绰号，他朝老蚊子挤挤眼，从怀里摸出个冰冷的馒头亮了亮：“羊肉的，吃不吃？”
这可是白面的肉馒头！老蚊子眼睛顿时一亮：“哪来的？”
贼头贼兮兮地一笑，把馒头塞给了老蚊子一个，瞟了一眼年轻士兵，又不情不愿地从怀里摸出另一个，用力掰下来一小半给他：“你们可都别说出去。”
年轻士兵很不好意思，想推脱又舍不得，红着脸答谢，接过来小口啃着，冷风里啃这冷馒头，简直比啃铁还费劲，他也不肯揣进袖子里暖暖，简直是迫不及待地吞下去两口，才平息了涌动的饥火。
老蚊子用手指点点他：“生瓜蛋子，叫干啥就干啥，学不会出工不出力？”
贼头嘿嘿笑着：“一天两顿煮沙子，还有力气干活，年轻人就是身体好。”
这话可不是胡说，随着战事日久，普通士卒的饮食越来越差，从一开始一日两餐杂粮干饭，变成了一天两顿杂粮稀粥，到现在，一碗粥里，能喝出半碗沙子。
南齐就是再苛待士卒，也不至于克扣成这样。所有人都心知肚明，军粮一定是被贪墨了，但没有人敢追究，即使是主帅陈桥，也只能保证自己的嫡系军队吃饱，至于其他大多数士卒，没人会为了他们出头——谁敢呢？户部尚书是世家出身，运粮官是世家出身，就连分配军粮的官吏，背后都有世家的影子。
南齐皇帝都要畏惧他们的权势，陈桥战功赫赫也只能退避三舍，谁敢为了性命最不值钱的、像是地里杂草一样的庶民得罪他们？反正庶民是死不完的。
“哎。”老蚊子冲他一扬下巴，“你叫什么来着？”
这几天两个人大多数时候分派在一起，又吃了人家的馒头，已经熟悉了，年轻士兵犹豫了一下，还是说：“我姓赵，名敬屏，年纪不够，还没有取字。”
老蚊子听得啧啧嘴：“我看着你就像个文人，名字起的好啊，家里是不是有读书人？”
赵敬屏苦笑一下：“我爹读过书。”
老蚊子哦了一声，哈哈笑起来，拍他的肩膀：“怪不得，怪不得！”
赵敬屏的苦笑并没有消退。
冷风打着旋儿，从城墙上用力地刮过去，风中像是生出了一个个小小的倒钩，要扎进人的面皮，然后用力撕扯下一块块血肉来。
三个士卒弓腰缩背，竖起单薄的棉袄领子想要挡住呼呼吹打在面庞的寒风，然而无济于事。
贼头喃喃地骂了一句，说：“北边的军队穿的袄子可真厚实。”
他的棉袄破了个洞，从中漏出几张破破烂烂的灰黑色的废纸，这样的衣裳无法御寒，冻得他黑瘦的脸发青。
老蚊子渐渐低声哼唱起来，贼头听不清，就说：“你大点声。”
“不敢大……”老蚊子喃喃道，“不能大啊……”
赵敬屏不语。
他年纪轻耳力好，听清了老蚊子的哼唱，也明白老蚊子为什么不敢大声唱出来。
老蚊子唱的是一首民间流传的童谣，现在已经被严令禁止了，一旦让别人听见，说不定就要安上一个动摇军心的罪名。
举秀才，不知书。
察孝廉，父别居。
寒素清□□如泥，
高第良将怯如鸡。
赵敬屏像是被针扎了似的，削薄的脊骨重重一抖。
一片沉默的寒风里，这一方小小的角落，只有老蚊子沙哑模糊的声音在低低地回荡。
“我……”良久，赵敬屏，这个话少、安静、羞怯的年轻人慢慢开了口，他声音很低，满是踟蹰和犹豫，仿佛明知道不该说出口，却还是忍不住说了。
“我父亲，是宁陵赵氏的人。”
这其实是个很简单的故事。
宁陵赵氏的公子从云端上走下来，爱上了一名寒门的姑娘，想要娶她做正妻。
然而以那名姑娘的家世，做宁陵赵氏公子的妾室都属高攀，更罔论正妻。为此公子与家族生出了巨大的摩擦，直到他得到消息，家族要清除掉那位姑娘，将他们眼中鬼迷心窍的公子掰回正道。
公子匆匆赶去阻拦，以死相逼，和家族彻底撕破了脸，放言要脱离家族。
宁陵赵氏将这个不听话的子弟逐出家族，从此他虽然还能保有姓氏，却与家族没有任何干系了。宁陵赵氏的麒麟子成为了一个死人，公子孑然一身，放弃了自小唾手可得的名望、地位、财富，和姑娘成婚生下一子，取名敬屏。
所幸这场热烈的、不顾一切的爱情并没有以狼狈滑稽的方式收场。寒门和庶民不同，家里有些产业家底，不用落到吃糠咽菜的地步去，夫妻二人琴瑟和谐，十分甜蜜。但不幸的是，赵敬屏十岁那年，母亲一病不起，最终离世。而他的父亲强撑着打理了妻子的后事，整合了家中的产业，于半年后忧思成疾，同样病逝。
父母离世后，赵敬屏一个十岁的孩子独自支撑着家业，在赵氏宗族眼里，成了一块巨大的肥肉。然而等他们千方百计夺走赵敬屏手中的产业之后，赵氏宗族也并没有落到什么好处。
赵敬屏的父亲纵然假死除族，依旧有过去的故人愿意在私底下照料他的子嗣。那是一位世家的大人物，只随口一句，赵氏这样的微薄寒门立刻迎来了灭顶之灾，赵敬屏在大人物有意无意的照拂下避开了祸事，拿回了产业。
天有不测风云，那位肯照拂他的大人物卷入了争斗中，棋差一着落败身死，赵敬屏失去了庇护，他手中那些产业很快又被夺走，彻彻底底败落，变成了连寒门也不如的庶民。
赵敬屏低下头，看着自己的手心，黝黑瘦长，掌心指节冻得肿了，有几个血口正渗着血。
他自幼蒙父亲教导诗书，写得一手好字，然而什么用都没有，南齐的科举虽然未废，但数年不开一科，与废弛没有什么区别。朝野高位由世家名门占领，即使是襁褓中的幼儿，身上挂几个四五品的虚衔都不是什么奇怪的事。
赵敬屏曾经听父亲提过，他七岁那年，就已经担任秘书郎一职。
老蚊子看着年轻人眼底隐隐约约难以掩饰的愤恨，和贼头对视一眼，闪过一丝意味深长的笑容，但很快又消散了，若无其事又带着几分油滑：“反正咱们这些人命贱，没人拿咱们的死活当回事，咱们自己总得拿自己的死活当回事吧。”
贼头一边环顾四周，时不时把袖子里的馒头拿出来咬一口，一边有意无意地朝城外远处看去。
距离太远，他什么都看不清，但是他知道，大晋的斥候就在那里。
“那你呢？”与此同时，濯宁城外远处的小山岗后，两个大晋斥候警惕地注视着四周，偶尔搭几句话，“你怎么肯来干这要命的凶险事？”
另一个斥候挠了挠头，一边凝神注意远处城墙守卫，一边说：“为了我娘。”
“？”
斥候说：“我娘是改嫁给我爹的，我九岁上，我爹没了，我娘把我拉扯大不容易。”
他沉默了一下：“我娘的头婚男人是戍边士卒，公公和男人都战死了，她才改嫁给我爹，我爹也是战死的，她跟头婚的男人还有个儿子，是我大哥，我娘这辈子苦……两个男人都没了，家里家外一把抓，累的直不起腰，心里就记挂着我们两个儿子，结果今年开战之前，京里传来消息，我大哥也死了，是被南边的探子杀了的。”
“我娘知道这个消息，直接就昏过去了，她这辈子过得苦，男人孩子都死在她前面了，这都是南齐那群畜生害的，我大哥死了，京里给了我娘一笔抚恤，够她过下半辈子了，我得替她出口气，给我爹和我大哥报仇。”