将军，你是否确定我们要越过尤德西斯沙漠？
罗卡是个紧慎的人，问了我一次又一次，都厌烦了。
不然你有方法在一个月之内带着十万大军到达法索斯边境吗？有就请提出来，不然就给我闭嘴。
罗卡不能反驳，躬身退开。
其实我也明白罗卡的担忧。尤德西斯是一片广大的沙漠，气场古怪，指南针到了里面会失灵，因此很容易让人迷失方向，很多人就白白在里面饿死渴死。
但我对于自己和将士们都有信心，以我行军的经验和方向感，加上士兵现在士气高昂，我预测我们能够在半个月之内直线穿越沙漠，直逼法索斯城。
我明白穿越沙漠有一定的风险，但我们也别无选择了。三个月前，军队由我哥哥萨德带领，经尤德西斯的边缘攻打法索斯，本来是一次偷袭，因此带的人不多，打算在短时间之内让法索斯投降。可是，不知道是什么原因，或许是将士之中有间谍，让这次突袭洩露了，法索斯的士兵早有提防，令该城久攻不下。萨德派人传信回默法城，父王便把我派去增援，因此时间比金子还要珍贵。
如果要绕尤德西斯边缘行走，要花约两个月才能到达，那时候到时仗已经打完了，我只需把萨德的尸首接回国就可以。因此，我们只剩穿越尤德西斯一途了。
根据口述传言，尤德西斯是一个受诅咒的沙漠。进去的人能活着出来的并不多，没有活着出来的连尸首也不可能找得到。
听一个活着出来的老将领说过，尤德西斯每天中午的温度可高达四十五度，把人都热得神智不清。这还不是最要命的。要命的是，沙漠的中央有一个很宏伟的城堡，里面住了一个絶色的邪恶魔女，会迷惑人，收纳性命作为自己的养份。老将领那时渴得要命，以为看到了救星，魔女邀请了他的一行人进城，谁料魔女却把他的同伴杀了个清光，剩下了他。
当我问为什么魔女要放过他，他却回答说不知道。
这让我哭笑不得。大概是老将领年轻时受到同伴死亡的打击，伤害太大，记忆错乱了吧。军人不会相信这一类的无稽之谈，这只会扰乱军心。
我命罗卡为将士准备了五千匹马，远远不够让所有将士都有代步工具，但这已经是我那个吝嗇的父王肯给的最多的量了。这老头子一边给我兵马，还要一边抱怨萨德给他惹上麻烦，真的把我烦死了，这又不关我的事。
出发吧。
这三个字就可以令千军万马随着我的步伐踏入了尤德西斯沙漠。当时我并不知道一旦进去，我们再也没有回头的道路。
尤德西斯的太阳很恶毒，彷彿要把我们蒸乾才满足。
三万人所带的食水不算少，但如果每天耗用的水也这么多的话，相信我们必须找到水源才能继续行走到法索斯。但这里又何来的水源？还是要士兵们俭喝俭用好了。
天气闷焗得很，没有一点风，我的汗把衬衫紧紧贴着背，不能散热，脱下衣服又会失却身为将军的威信。只能继续热个半死。
这不正常。罗卡说。即使再热也不可能没有风。
我心里也有所不安，但现在还是什么事也没有，也不好大惊少怪，随机应变就好了。
夜晚的沙漠和早上相反，冷得让人发抖。这个我们早就知道了，但是有一件事在军士之中传播着，让很多人都感到了忐忑悚然。
不只一个士兵都在睡觉时听到了耳语一般的呢喃，但一醒过来却又什么都看不到。重要的是，那些士兵在隔天都会离奇地消失。
我叫罗卡点阅过，总共有三十个士兵在队中不知所踪。或是体力不支掉队，或是生病被拋弃，但都只是少数人，不足为惧。这种传言只是迷信。
走了七天七夜，士兵的精力旺盛，行进的速度快，以我的推测，已经到达了沙漠的中心了。但他们的速度也将会越来越慢，毕竟士兵还是人，几天连续走了十多里路，累也是正常的。
那一天入黑了，再也看不到前面的路，于是我下令扎营休息。
我口乾舌燥，于是从背包中拿出了水想喝，却发现水袋已经乾了，滴水不剩。
我记得我有节约用水，不应该这么快又把一壶水用完的，可是也没有多想，累得要命，倒头便睡，养足精神比什么都重要。
我用粗布当蓆子，把军衣当被子盖在身上，沉沉睡去。
除了生病时候做的恶梦，我由小到大睡觉也不会做梦，我想今天是一个例外。
我看到了一隻鸟，很漂亮，并不真实，发出着银白色的光芒，在我身边绕了个圈，又飞远了。我听到有人在我的耳边说着悄悄话，像是救求，又像是哀求。我听不到他们在说什么。
一阵凉风，把说话的人都吹散了，我的喉咙乾得像火烧。
快起来，沙尘暴要来了！
我听到有人很急很害怕地说。
我连忙睁开了眼睛，爬了起来，发现我们正面临的是不可解决的危机。
沙龙捲正从我们的左面吹来，迎面而致，已来不及向所有人发号施令慢慢走避。
所有人都知道力求自保在这一刻最为重要，争相走避。比较信任我的士将都在瞪着我，等待我的下一步指示。
我没有说话，只是走到了我的马匹身旁，拍了拍表示安慰，用手势催促他们跟着我上马逃走。
骑上了马，繮绳一抽，马儿马上跑了起来，后面跟来的将士也很快追上了我。
我这时已经分不清方向，只知道不能够待在原地，否则将必死无疑。我向沙龙捲最远的方向跑，这就是我现在惟一的方向，迷路的问题迟些再解决也不晚。
沙龙捲还是追来了。我紧紧抓住繮绳，马儿死命地跑，让我避过了这一场劫祸。
我听到身后很多将士的呼救声，但我无能为力。
马儿一直带着我向前跑，也不知跑了多远，直至再也看不到到沙尘暴的踪影，我才让牠停下来。
这时我才有空检视跟在我背后的人们。
罗卡还在，这让我松了一口气，我不能想像没有了他的情景。他就等于我的左右手一样，自小和我一起长大，一起工作，失去他我就等于砍去了双手，会是无法想像的痛苦。
除此之外，还有约三千个士兵，大部份带着马匹。
三万人剩下三千人，多么惨重的损失！我相信自然的灾祸有时比起战争还要可怕。
如果我早知道会碰上沙尘暴，而有马匹又会大大提高存活率，我一定死活要给将士争取到一人一马。但这都只是后话，一切都来得太迟了。
三千人，带来的食水被风吹走了大半，就算勉强能够走到法索斯，都已经半死；加上人生路不熟，又要加入一个处于弱势的战团之中，等于是送死，对战情也是一点帮助也没有。
看来要帮助萨德是没希望的了。我只能祈祷他能活着回国吧。
这时天色已经光了，我要考虑看看现在军队的去向。
回去的路很远，前进又不是方法，位处于正中心的我们，可以算是最糟糕的情况。现在最重要的事是找到水源，如果能够找到食物更好，否则我们全都只有等死一途。
但要找到水源又谈何容易？
方圆百里无人，进退不得，又不知道自己确切的位置，要找到绿州水源只能靠运气。我们又是否会有这一种微末的运气？
无可奈何，只有一路直走。只要一直向前走一定会走得到沙漠的边缘，不论时间路程长短。既然我们已经在沙漠中心了，走什么方向也差不了很多，这是惟一的好处。
但如果没有水源我们还是得死，我已做好了死亡的准备了。
我并不畏惧死亡。
我不肯定我们走了多久，或是两天，或许是更久，我不知道。我只知道我们的水已经秏尽了。接下来我们不会撑得过一个星期。我们的生命就要到尽头了。
这几天都括着风沙，虽然不大，不影响我们的行进，却会让能见度下降。我们只能看见前面一公里之内的情景。
将军，前面远处好像有一些建筑物，但我还是看不清楚是什么。
一个视力好的哨兵在前面对我叫道，我听到立刻策马上前察看。
确实有些东西在前面，但那东西的顏色和沙漠的沙子相近，螎为一体，不知道是什么。东西很大，形成风沙之中的巨大黑影，看起来像是怪物，又像是石山，让我感到了不安。这个东西又会否影响我们的前进？
再走近一些，我看到了它的轮廓。
这是一座城，一座很大很古老的城池。宏伟神秘。
可能是军士们的感受和我的一样，他们也没有吭声，看着城大气也不敢喘一声，怕是吓倒了里面住着的人。
可笑，一座废城之中怎么可能会住人？
可是我又错了，城堡的大门前站了一个人，一个女子，彷彿等待着我们的前来，迎接我们。
那是一个絶色的女子，脱俗出尘，黑色的眼睛，粟色捲曲的头发由风沙衬托，孤傲冷漠，不苟言笑。
她穿着淡蓝色的衣裙，肩上站着一隻漂亮的银色知更鸟。她的眼神深邃，直视着我的眼睛。
小姐，你是谁？
你又是谁？
我是莫尔，法西之子，艾烈斯国的皇子。路经尤德西斯迷路，小姐能否为我们提供食水，并为我们指引方向？感激不尽。
我为什么要帮助你们？
若小姐不愿帮助我们，我们大概会渴死在沙漠之中，所以请小姐你帮帮忙吧。
我名字叫月瞳。你们进来吧。
女子举起手来，大门随之打开，她转身入去，我也只好跟着，也带领其他人入内。
这就是传说中的魔女了吗？
（月瞳）
我看见远处闪烁着银光，越来越近，我伸出了左手手臂。
小信停在我的臂上，整理自己的羽毛。
那一队散兵现在正向我们的方向前进。再一直向前走的话就必定会经过我们这里。
那就好了。
你不放过他们吗？都已经把他们军队的大部分人吃掉了，还要把剩下来的人也要了吗？
是他们送给我的礼物，为什么不要？而且他们的人数也不算少，这不是对我们有好处吗？
你说的也是。
只是一次的工作量这么大，有点累了。
那么完成了再休息也不算迟吧。
也许再也没有机会也说不定呢。
是这样就好了。
过了这一千年，魔法能量已散去不少，进入尤德西斯的人也不会立刻死亡，因此得由我亲自动手。魔法的吸收速度已比之前快多了，但人鱼能吸收的能量始终有限，能够有更多人鱼分工合作当然会更好。这些年来，经过尤德西斯的人已经越来越少，也许是因为很少人活着出来，给传出不好的故事了吧。虽然如此，我还是会留一些活口以减低传言在人们心里的地位啊。看来是没有什么效果。
可能我放的人太少了吧。
我记得最近一次放过人也是三十多年前的事了。那是一个年轻的小伙子。
他和一队探险队想越过沙漠去南方，我让风沙把他们请到了城堡，再将他们一个一个刺杀。那个小伙子是剩下来的最后一个。他跪在地上求我不要杀他，但他不如我多年看到的人一样，献珠宝献钱财什么的，只是一直对我说着他的爱人和父母，不想跟他们分离，要伺候父母亲到老。
老实说，我对这样的理由没有什么感情，但总没有那些献金的讨厌，也考虑到已经好久没有放过人了，就决定把他放生。
我十分鲁莽，忘记了要修改他的记忆，但也不重要，反正没有人会相信他说的话吧。
这次却来了这么一大队人，我又岂能放过？
我习惯唤起风沙让人分散，再把他们一个一个或是用剑，或是用魔法吃乾抺净。如果我可以不用魔法的话，我尽量也会减少使用，以免散了的魔法能量又集中到尤德西斯来。但这次的人数眾多，有七成的猎物也是用魔法捕杀的。仅仅剩下三成人，让我杀得很累，事后握剑的力气也没有。
剩下这三千人我是打算放过了，偏偏又要自己走过来。算是他们的不幸吧。
让我先洗个澡，再去迎接客人们吧。
小信表示了解，从我的手臂上一跃而起，飞向天际。
尤德西斯已经没有剩下什么，只有城堡我用魔法保留了。这里没有生物，只有死灵。死灵现在也不常出现了，魔法能量的散失让他们在人间变得很虚弱，他们都寧愿躲起来，使整个堡垒尤如死城。而事实上也只剩我一个生灵了。
我走到了澡室，用魔法开了热水，脱了衣服，浸入水浴之中。
这里没有其他生灵，水已乾涸，花草枯死，很多事都不得不靠魔法完成。否则我也不可能孤身一人在这一个地方住上这么多年了。
我用水揉了揉手臂和脚踝，身上的纹身无论如何清洗也不会脱色，千年以来都如此精緻清晰，提醒着我过去的错误，不能或忘。洗了个脸，觉得整个人清爽多了，穿回衣服，又回到了大厅。
大厅的中间有一个石雕，我走向她，说：
姊，我要出发了，很快就把他们带回来。
轻轻把雕像头上的灰尘抺走，并亲吻了她的脸颊。
没有任何的声色，我感到小信站到了我的肩膀上。
他们已经不远了。
我们走吧。
这些年我已经很习惯使用魔法了，虽然我还是更喜欢用剑。魔咒的召唤得心应手，随手举起，大门应声而开。
我慢步走出大门，看到了越走越近的一行人。
为首的人有领袖的气魄。虽然狼狈，却不失威严。逕自向我走过来。
他的面容俊朗，但由于经过了连日的曝晒和风沙吹袭，皮肤变得乾燥粗糙，神色疲惫，头发散乱。他的眼神让我知道他不是一个容易对付的人，我得多加小心。
他问我是谁，我不回答，反问他，他对我介绍说是邻国的皇子，莫尔。
我也没有兴趣再问下去，只随口多问了一句为何我要帮助他们。
他的回答很有趣，说如果我不帮助他们，他们就得死在沙漠里。
他大概没有想到不论如何，他们还是得死在这儿吧。
欢迎光临，这将是你们旅程的终点。
（莫尔）
如果这就是传说中的魔女，看来也很容易收拾吧。没有想像中的难以对付。
都是人们太夸张了。
她把我们领入城堡。里面很大，不如从面看的那么残旧，却死气沉沉。
我们经过了廷园，里面的花已枯死，泥土乾裂，看来是不可种植任何东西了。道路好像已经很久没有修饰过，大理石上有很多裂纹，而且残缺不全，很不好走。
她带我们一行人东走西拐的，像走迷宫一般，终于在一个很大的厅堂停了下来。这是一个很大的饭厅，可以容纳得下我们所有人。
她叫我让属下们每人找一个位子坐下来，晚餐已经准备好。
当所有人坐下以后，她把手掌摊了出来，向上举，晚餐便出现在我们的眼前。
眾人都看得目瞪口呆，没有想过饭菜会以这一种形式出现在面前。
她对我笑了笑，说要和我到一个安静的地方用膳。
我给了罗卡一个眼色，让他好好看管军士们。然后就随着她去另一个相距有点远的厅堂。
这个厅比之前那个小得多，但却不知比刚才那个华丽精緻多少倍。中间有一台方形的小饭桌。
她和我各在一边坐了下来。她再一次举起手，饭菜又出现在眼前，看上去也同样比大厅的那些好多了。
这时，她肩上的知更鸟在她的脖子上擦了擦，展翅飞出窗外。
厅中只剩下我们两个人。
吃饭吧。她拿起餐具对我说。
这些是魔法吗？
什么？
变出的食物。
没错。你的国家没有吧？
没有。
那你们是怎么生活的？
用机械，这里反而没有。
那是什么？
人发明的用具，方便人们生活。只有你一个人住在这里吗？
对啊，只有我一个，从我出生到现在都住在这里。
为什么要留在这里，不到其他地方走走？
不能，我的任务是要守护这里，我不可能把这里拋弃的。
为什么要守护这里？
这是我们世世代代的任务。祖先的话就是要听。
看来她根本不知道自己留在这儿的目的是什么。如果可以的话，我要把她劝回我国，一来可以让她带路，我们回程时便不会迷路了；二来则是可以让她教国民们魔法，这样对于我国必定是一大重要发展。
现在整个厅中只有餐具互相碰撞的声音，我们之间的对话暂停了，沉默让人很不好受。
说说你们国家的事给我听？是她先开了口。
好吧。你想听些什么？让我形容一下我们国家吧。
她点了点头。
我们国家是一个高科技的国家，富裕、繁荣，也因此人口密度高，人们都没有什么地方住了。所以祖先们想到了一个好方法，就是让我们的建筑物向高空发展，因此我们住的地方都很高很高。
我远远地看过你们的塔，比我们的占星塔还要高，都不知道是怎么兴建的。
那些不叫塔，是大厦，我们大部份的生活和运作都在那里。我刚才说过了，我们不懂得使用魔法，因此我们都是用机械技术来兴建的。
是吗？看来我们的生活方式完全不同。
也许吧。虽然我们已经有方法去节省使用空间，但地方还是不够住人。于是我们逼不得已去攻打其他国家，希望可以得到更多的土地。
你们为何不懂得魔法？
我不知道。正如你们这里不使用器械的原因，你也不会知道吧。
你说的没错。
（月瞳）
和莫尔吃完饭，我带领他们到了住的地方，让他们自行分配房间。
在用膳时我得到了很多资讯，他们来自于那个充满着高塔的地方。
悠很久以前说过那里的人得不到真正的快乐，看来是真的。他们有很多问题，自己没有地方住就去侵佔其他人的家园？还要说得理所当然的？他们死有馀辜。完全不值得可怜，全军覆没也是活该。
我回到房中，小信也回来了。
有什么收获吗？他问我。
有，我发现他们全部都该死。
这时我眼中闪烁着杀意，把我的光剑放在腰间不当眼的位置。
今晚就去把他们都杀了吧。我说。
小心那个叫莫尔的，他看来也是一个高级的骑士。
我转身，看到的是星澈。他半透明的身体正走过来，光芒闪得很不穏定。
你怎么来了？
有点担心。
不用担心，我会先杀些容易的，今晚由他的下属处下手。
也要小心那个叫罗卡的属下，他看起来也不容小覷。
你放心吧。难度我千年的手身也打不过他们两个吗？你也不要小覷我，即使他们两个一起进攻我也不会败的。
好吧。
星澈点了点头，消失了。他的微笑留在我的心上。他总是温柔地提醒着我。
我的手按在剑上。我要等到午夜。