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    当今皇上仁德,才不会做这般恶劣的事!
    隔得几日,趁着阳光明媚,用过午膳后,苏沁琬懒懒地睡了半个时辰才幽幽转醒。屋外听到响声的宫女连忙进来,整理床铺的整理床铺,侍候梳洗的侍候梳洗。
    见屋里收拾妥当了,苏沁琬摆摆手便让她们出去,独留下替她梳头的淳芊。
    对主子不是让带进宫的绣裳,反让淳芊贴身侍候的行径,永芳殿的宫女们经过一段时间的嘀咕后,现已习以为常了。
    苏沁琬自然清楚她们的疑惑,可也不在意。已经过了四年多小心谨慎、忍气吞声的日子,她再不愿压抑自己,这是她要过一辈子的地方,难道还要为了个奴婢而委屈自己?
    淳芊一般替她梳妆,一边喋喋不休地说着不知从何处听来的闲话,苏沁琬也不阻止,脸上始终挂着纵容的浅笑。
    “贵人,在你小憇时,奴婢见到魏良媛带着茉雪出去了,不过,奴婢总觉得她与平时有些不一样。”淳芊苦恼地皱着眉,手上动作却不停,麻利地将那如瀑青丝挽成了一个简简单单的髻,再用簪子固定好。
    “有何不一样?”苏沁琬好奇地追问。
    “嗯,嗯……”淳芊两道秀眉都快要挤到一处去了,良久,她才猛地一拍手掌。
    “好看,奴婢觉着她比平日里见的都要好看!”
    苏沁琬愣了片刻,心中狐疑更深,联想到魏娴这几日的举动,一个朦朦胧胧的想法慢慢在她脑子里升起。
    “贵人、贵人,大事不好了,大事不好了!”那个想法即将成形,却被太监小安子突然而来的惊慌失措的叫声生生打断了。
    苏沁琬心中一阵急剧乱跳,总觉有不好的事要发生,可却仍强作镇定地由着淳芊扶起她,“何事如此惊慌?”
    “贵人,魏、魏良媛,魏良媛殁、殁了!”小安子跪在地上颤声道。
    苏沁琬身子一软,几乎要栽倒在地,亏得淳芊紧紧抱住她。
    “你、你说什么?谁、谁殁了?”她脸色雪白如纸,怀着一丝微弱的期盼,死死盯着小安子。
    “魏、魏良媛,恒华殿的魏良媛,殁了!”小安子哭丧着脸。
    最后一丝希望被打破,苏沁琬身子一晃,胸口处是一阵阵抑制不住的痛楚。
    死、死了?
    芳华宫恒华殿的良媛魏娴失足落水身亡的消息,很快便在宫里传开了。
    永芳殿内,苏沁琬静静坐在榻上,眼睛一眨不眨地望着手上紧紧抓着的那只通透的玉镯子,泪水一滴一滴地掉落下来,砸在玉镯子上,溅起小小的水花。
    那是选秀那日结识魏娴时,两人交换的礼物……
    那个在她中暑时衣不解带照顾她,要与她做一辈子好姐妹的魏娴,还未来得及绽放年华的绚丽,就那般流逝了……
    落水而亡?魏娴又怎可能会是落水而亡!她至今记得,当日她得意洋洋地谈及自己在外祖母家中偷学凫水的趣事,也曾见识过她的水性,采薇苑那不过半人深,清澈见底,连根水草都无的小小池子,怎可能会让她溺毙于此!
    苏沁琬擦擦汹涌而出的泪水,心中悲恸难当。魏娴性情开朗,守礼知进退,从两人相识至今,她从不曾见她与人有过争吵,待人亦是多有谦让,加之进宫日子也短,这样的一个人,她实在无法想像竟会死于非命!
    死于非命,是的,她从不曾相信失足落水那套说辞。
    “贵人……”淳芊小心翼翼的叫声乍然在屋里响起,她擦擦眼泪,哽噎着问,“可查清楚了?”
    “都查清楚了,魏良媛每日用过午膳后外出是在六月二十九日这日开始的,一直到出事,这当中均是一日不落,不但如此,她每回行走的路线均不一样,但无一例外的都会在中途将跟着侍候的宫女撇下小半个时辰。七月初四出事那日,跟在她身边侍候的是宫女茉雪,与其他宫女一样,她也是在中途便被魏良媛寻了个理由打发走了。”
    “第一日,她是在月华楼附近将宫女翠羽支开的;第二日是在缈云斋;第三日在湘碧馆……”见苏沁琬起身往书案前走去,铺开宣纸,拿起笔架上的笔蘸蘸墨,淳芊缓缓地报出一个个地名,她每说一句,苏沁琬便根据记忆将她所说之处在纸上一一标记出来。
    望着纸上东一块西一块的名称,苏沁琬强迫自己冷静下来,陷入了沉思当中,六月二十九日……她记得自己是六月二十八那日到恒华殿寻魏娴,她仍记得当时的魏娴,脸上是激动欢喜的神情……
    想到此处,她心中一滞,细细盯着纸上那一个个的名字。
    月华楼、缈云斋、湘碧馆……她提着笔将这几处用线连起来……
    ☆、第三章
    “淳芊,你们可记得这里面有什么地方?”她侧头问身边的淳芊。
    淳芊探头望望她所指之处,见方才几个名字已用线连了起来,苏沁琬手指指着的正是这几处包围着的空白处。
    她沉思片刻,努力回想,“里面有听雨阁、研菲阁,还有……”
    “临荷轩!”苏沁琬补充道。
    她每说一个地方,苏沁琬便在纸上相应位置添上,最后,她提着笔的手顿了顿,片刻后才又一笔一画在上面落下“采薇苑”三个字。
    采薇苑,是魏娴身死之处……
    她深呼口气,冷静地分析。魏娴与宫女分开的这几处,均离听雨阁、研菲阁及临荷轩不远,而采薇苑……与她撇下茉雪的沐夕居最接近,她猜测魏娴估计是去了什么地方回来寻茉雪,在途经采薇苑时出的事。
    至于她去了何处……若按她的想法,必是听雨阁、研菲阁与临荷轩中的一处。
    那三个地方因地处偏僻,平日少有人来往,便是有,也多是匆匆而过,若无特殊原因,她是不相信魏娴会日日往那边去的。
    苏沁琬来回抚着“采薇苑”那三个字,有些许出神,或许从她踏入大齐后廷那一刻开始,她便逃不开、躲不掉这宫里的种种纷扰是非,在宫中平安终老,看似一个很小很小,实际却是不易达到的愿望。
    魏娴的死,如同当头一棒,将她从得过且过的圈子里敲醒过来。人无伤虎意,虎有害人心,她不想任人鱼肉,也不愿自已有朝一日也如魏娴这般,死得无声无息。
    “贵人,魏良媛的死……是不是有什么内情?”淳芊见她沉默不语,惴惴不安地问。
    苏沁琬苦笑一声,却也不回答她,纵是知晓魏娴的死另有隐情又如何,她人微言轻,身边也只一个淳芊可用,又能做得了什么?
    只是,明知魏娴的死不简单却要当做什么也不知道,她也自问做不到。
    “苏贵人,淑仪娘娘有请!”正茫然间,门外小宫女果儿走了进来禀道。
    苏沁琬一怔,简淑仪主动让人来寻她,这可是自进宫以来的头一回。进宫这段日子,她虽不敢说对简淑仪有多了解,但却也清楚她是个诸事不理,深居简出的。虽并没多少圣宠,可因她曾孕育过皇长子,即便皇长子夭折了,可启元帝待她依然优厚。
    她不敢耽搁,由得淳芊替她整理过衣冠,再细细补了妆容,这才往正殿而去。
    “嫔妾见过淑仪娘娘!”入了门,她规规矩矩地向端坐上首的简淑仪行了礼。
    “苏贵人免礼!”简淑仪淡然地道。
    站在她身旁的绿双冲周围的小宫女们打了个手势,那几人福了福便静静地退了出去,最后出去的那位顺手轻轻拉上了房门。
    苏沁琬心中直打鼓,猜不透对方此举用意。
    简淑仪凝望着她一言不发,也不知在想些什么,让苏沁琬更是摸不着头脑。
    “娘娘……”她试探着唤了一声。
    “听闻苏贵人命人查探魏良媛生前数日之事,可有此事?”
    苏沁琬一惊,倒也不否认。简淑仪便是再不理事,对自己宫中的一举一动想也是心中有数的。自己让淳芊私下询问侍候魏娴的宫女,她知道却也不奇怪。
    见苏沁琬既不承认也不否认,简淑仪也不在意,平静无波地继续道,“魏良媛能得苏贵人如此姐妹,倒也不枉来这一遭。如今她骤然离去,苏贵人一时难以接受也是人之常情,不管她因何而去,你觉得凭你如今身份地位,又凭什么为她洗刷冤屈?”
    苏沁琬脸色唰白,猛地望向面无表情的简淑仪,颤声道,“娘娘若是知晓当中隐情,还请实言相告,嫔妾……”
    “本宫仅知道魏良媛曾在临荷轩外见到皇上离去的身影,其余的一无所知,亦无意去打探。你该清楚,若魏良媛之死真是别有隐情,对方既能将她无声无息地谋害于宫中……那她的势力可见一斑。”
    苏沁琬脑中一片空白,魏娴生前那些异样总算是有了解释,原来她果真是见过当今皇上。难怪,难怪她会一再避人耳目,难怪她会说出那样的话。
    如此看来,她那几日外出,想来是打算再来一番偶遇,只可惜却一直未能如愿,否则便不会仅是撇下宫女小半个时辰便回来了。
    可是,后来又发生了什么事,让她枉送了性命?
    她神思恍惚地回到自己屋里,淳芊见她这副模样,也不敢打扰,轻轻拉上房门便退了出去。
    “在宫里,从来便没有能独善其身的,要想安身立命……”简淑仪那番意味深长的话一直在她脑中回响,她低着头,如玉般的双手越攥越紧。
    许久许久,她才轻轻将手腕上魏娴送给她的镯子褪下来,小心翼翼地擦拭一遍,再放入绒布锦盒中,将盖子合上,外头再加了把锁。
    她来回抚着盒面,良久,才起身将锦盒锁入柜中。
    “娘娘,你为何对这位苏贵人如此另眼相看?凭她这妩媚之容,怕是不为皇上所喜。”苏沁琬走后,绿双终忍不住问。
    自当年那事发生后,主子对宫里一切人与事都采取不闻不问的态度,如今竟然会提点苏沁琬,不得不说真真是出乎她意料。
    简淑仪嗤笑一声,“同一种菜式吃得久了,也会想换换口味,圣心难测,将来之事谁又说得准呢?本宫提点苏沁琬,不过是想着赌一回罢了……”
    良久,绿双又听得她幽幽地道,“我只怕自己等不到那日……”
    她只觉胸口似是被重拳击中一般,钝钝的痛。她痛恨,痛恨当年那人,比之那真正的幕后之手更甚!若不是她,主子这几年何至于过得如此苦!
    小小一个从五品良媛的死,不过如投入湖中的小石子,激起一阵小小的涟漪便消退了,每年宫里因种种缘由死去的人说多不多,可说少也不少。魏娴的死,除了她身边亲近的人,以及某些有心人外,根本不会有人记得曾有一位如花女子,还未来得及绽放便枯萎了。
    “失足落水而死?她们果真如此判定的?”龙乾宫正殿内,坐在上首的启元帝冷冷地问。
    大太监郭富贵将身子躬得更低,“回皇上,两位娘娘均派人查探过,魏良媛身上并无其他伤痕,出事的岸边一处有几个鹅卵石,并女子打滑的脚印,故才确定了魏良媛失足落水而亡。”
    启元帝嘲讽地勾勾嘴角,片刻中眼神一片阴冷,卧榻之侧,岂容他人酣睡!他放任了这么多年,某些人还真以为自己能在后.宫翻云覆雨了!
    从浣衣局抱着换洗的衣物回来的绣裳,远远便见淳芊从苏沁琬屋里出来,她不屑地撇撇嘴,对自己不受苏沁琬待见一事,她根本不放在心上,一个无宠的正六品贵人,还不值得她耗神。
    如今最重要的,还是寻个门路换个有前程的主子,那才不枉她进宫一场!
    过得几日,宫里一下振奋起来了,原是近段日子一直忙于朝政的当今皇上终于重又进后.宫里来了,一时间,六宫妃嫔均有些坐不住了。
    贤敏皇后殡天后,启元帝仅有的子嗣——未满周岁的大皇子及大公主先后夭折,一晃几年过去了,期间宫里虽也陆续有妃嫔有孕,但均因各种缘由未能平安将皇子皇女产下,而最为得宠的清妃,进宫至今却是从未传过喜讯。
    若能为皇上生下一儿半女,纵是日后圣宠渐少,在宫里亦仍是有一分保障。更何况,长子长女,就算不是嫡出,地位比其他皇子公主总是占优势的。
    自得知皇上不日将重翻绿头牌后,通往各宫的道上处处可见衣袂飘飘、柔美出尘的婉约女子,便是每日在濑勤殿理事的燕贵妃及徐淑妃,妆容都较往日多了几分精致。
    苏沁琬清楚自己要从六宫妃嫔中脱颖而出并不是件容易事。论容貌,她不是启元帝喜爱的类型;论家世,纵是她生父曾官至总督,可毕竟人走茶凉,与出身名门世家的其他妃嫔相比,那简直不值一提。莫说内务府那些人不看好她,便是她自己,也并无多少把握,君不见历朝历代多少后宫女子终其一生亦无缘得见天颜。
    红颜白骨,便是宫中无宠女子的写照。
    “墨香,你说本宫是不是老了?”含有几丝惆怅的女声在静谧的蕴梅宫正殿显得尤其清晰。
    “娘娘何出此言?您如今正是风华正茂,怎说这般话?”墨香一边替她卸下头上的珠钗发簪,一边笑着道。
    “都说新进宫的方嫔与常嫔是难得佳人,皇上想来……”大齐后宫宠爱最盛的清妃幽幽地道。
    “那两位给娘娘提鞋都不配,不过是景和宫和储禧宫妒忌娘娘得宠,捧起来的跳梁小丑罢了!”墨香不屑地撇撇嘴。
    清妃微微一笑,不施粉黛的娇嫩白皙的脸庞染上一抹淡淡的粉色,一双明眸竟似含着盈盈水光一般,如花娇美,让人忍不住细细珍藏,贴心呵护,好一位绝代佳人!
    ***
    “这宫里,又有热闹可看了……”盈盈跳动的烛光,映得坐在红木太师椅上的女子脸上的笑意更添几分诡异。
    ☆、第四章
    “娘娘,皇上今日不曾到蕴梅宫中去,只也不曾召新进宫来的这批女子。”景和宫中,大宫女映春一边替燕贵妃按捏着肩膀,一边将刚得来的消息轻声回禀她。
    一身冰蓝色宫装,头挽着流云髻,耳带碧玉翡翠明月珰的燕贵妃懒懒地道,“蕴梅宫那位看了这么多年,再美再出尘也是昨日黄花了,如今又有更鲜嫩的进来,本宫倒要瞧瞧,夏馨雅这位清雅绝伦的清妃娘娘,可否再留得住皇上。”
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